Рыцарь сновидений

— Он уже бежит к нам! — взволнованно зашептал ей на ухо Андрей.

— Не бежит, а скачет,— поправила его кобыла и добавила: — Держись крепче, дружок. И помни, что рыцарь — это воин, а настоящий воин должен быть уравновешенным. Если злодей выбьет тебя из седла, ты больше никогда не попадешь в эту замечательную, но... несколько скучноватую страну.— Кобыла снова опустилась на четыре ноги и с места пошла галопом.

Андрей внимательно всматривался вперед и пытался подавить в себе страх, который мешал сосредоточиться на главном. Прямо на него в облаке черной пыли скакал огромный всадник с копьем наперевес. Весь он был похож на стремительно несущуюся грозовую тучу. Глаза сверкали ненавистью, а лицо напоминало маску высеченного из камня языческого божества, привыкшего к кровавым жертвоприношениям.

— Ну, где твое секретное оружие? — обернувшись на ходу, проговорила лошадь.— Пора!

Не отрывая завороженного взгляда от противника, Андрей на ощупь выбрал самое крупное яйцо и приготовился к броску.

Земля дрожала под копытами черного коня. Андрей видел, как к нему быстро приближается всадник с копьем, нацеленным ему в грудь, и когда до Рыцаря Ночи

оставалось каких-нибудь пять метров, он что было силы метнул свой снаряд противнику в лицо. В этот же момент, почти перед самым столкновением, кобыла резко отскочила в сторону, и черный всадник с жутким воплем пронесся мимо. До Андрея донеслись слова: «О, богиня ночи Гишерамайрер! Этот сопляк выбрал самое подлое оружие!»

Бросок Андрея оказался просто снайперским. Тухлое яйцо попало Рыцарю Ночи прямо в лоб, зрители взвыли от восторга, захлопали в ладоши и вразнобой принялись славословить в адрес юного рыцаря.

А тем временем мрачный всадник, отплевываясь и утираясь, остановил коня, развернулся и вновь яростно пришпорил своего могучего скакуна.

— Молодец,— похвалила кобыла седока.— Нам главное — сбить спесь с этого злодея, а потом мы его возьмем голыми копытами. Посмотри, он от злости даже уменьшился в размерах.

И действительно, противник Андрея после удачного попадания несколько поблек и съежился. Он уже не казался таким страшным, черты его монументального лица как-то смазались, и Рыцарь Ночи больше стал похож на того прежнего злобного карлика, каким он предстал перед Андреем в тронном зале.

— Главное — это правильно выбрать оружие,— похвастался Андрей, которого распирала гордость за удачный выстрел.

— Погоди праздновать победу,— осадила его кобыла.— Турнир еще не кончился.— Она снова воинственно заржала, пригнула к земле голову и рванулась вперед, навстречу Рыцарю Ночи.

Андрей взвесил в руке следующий снаряд, дождался, когда до противника осталось несколько метров, и метнул яйцо, но на этот раз Рыцарь Ночи оказался более подготовленным. Он взмыл на своем коне вверх, перепрыгнул через противника и опустился прямо перед Андреем. Спасла кандидата в рыцари старая знакомая. Большая рыжая собака, похожая на Пирата, бросилась под копыта огромному черному коню, тот испуганно шарахнулся в сторону, едва не уронив седока, и Рыцарь Ночи проскочил мимо. Его длинное копье пронеслось в каком-нибудь сантиметре от плеча Андрея, и зрители снова дружно взвыли, но на этот раз испугавшись за своего юного героя.

Радуясь обманному маневру, который едва не закончился для соперника поражением, Рыцарь Ночи на пол­ном скаку обернулся, чтобы крикнуть что-нибудь страшное, запугать противника, но неожиданно для всех Анд­рей воспользовался моментом и очень метко швырнул яйцо. Третий снаряд разбился о лоб злодея. Униженный и потрясенный до глубины души, Рыцарь Ночи ускакал далеко в поле и оттуда некоторое время до всех доносились его жалобные крики и стенания.

Андрей с кобылой,, а с ними и все наблюдавшие поединок уже начали было праздновать победу, юного рыцаря бросились поздравлять придворные дамы и кавалеры, когда вдалеке снова показалось облако черной пыли.

— Битому неймется,— с раздражением проговорила лошадь, которая уже вошла в роль триумфатора. Она снова поднялась на задние ноги, элегантно шаркнула копытом перед Феей и обратилась к своему седоку: — Влепи-ка этому неудачнику еще разочек. Кажется, ему понравилась наша яичница.

А Фея подозвала к себе придворного писаря и распорядилась:

— Внеси, голубчик, в Свод Рыцарских Правил новое дополнение: «Я, Ее Величество Фея страны Розовых Снов, приказываю всем рыцарям вышеупомянутой страны в обязательном порядке освоить новый вид оружия — тухлые яйца. И отныне все рыцарские турниры должны включать в себя поединки с этим видом оружия. В чем и подписуюсь».

Когда Рыцарь Ночи приблизился настолько, что можно было в подробностях разглядеть его внешность, все увидели в седле не могучего гиганта, а маленького хилого человечка с перекошенным от злости лицом. Внезапно Андрею стало жалко своего противника. Глядя на него,

он подумал, что, наверное, у этого незадачливого рыцаря совсем невеселая жизнь и что Рыцарь Ночи, скорее всего, очень страдает из-за своей некрасивой внешности. Что, возможно, его характер испортился именно из-за этого, а значит, Рыцарю Ночи нужно посочувствовать.

Едва он так подумал, как корзинка с тухлыми яйцами исчезла из его рук, ночная темень с треском лопнула и развалилась, вновь появились отражающие бесконеч­ность зеркальные стены, и Андрей очутился в тронном зале напротив Феи страны Розовых Снов. Он посмотрел на кобылу и увидел, что она приняла свой прежний вид. Старая лошадь подняла голову, скосила на седока глаз и, пожевывая губами, спросила:

— Я тебе больше не нужна, рыцарь?

— Спасибо тебе,— ответил Андрей и погладил животное по тощему боку, похожему на стиральную доску.— Ты очень помогла мне.

— Да ничего,— сказала кобыла.— Обращайся, если что. А то давай отвезу тебя, куда скажешь. Кстати, коль уж я стала твоей лошадью, зови меня просто — Аделаида. Это мое имя.

— Хорошо,— ответил Андрей.— Сейчас мы поедем. Я только попрощаюсь с Феей и Пострадавшим.

— Погоди,— обратилась к нему Фея.— Ты не можешь уйти просто так, ты же отлично выдержал последнее испытание.

— Так, значит, это тоже была проверка? — удивился Андрей.

— Бой был настоящим,— ответил ему Пострадавший.— Но, похоже, ты не знаешь, в чем состоит твоя главная победа. Ты как истинный рыцарь пожалел по­бежденного противника, не стал насмехаться над ним и тем самым оказал ему уважение.

— Теперь ты по праву можешь называться рыцарем,— сказала Фея.— Ты заслужил этот почетный титул. Оста­лось провести обряд посвящения. Подойди ко мне.

Андрей приблизился к трону, на котором в величественной позе восседала Фея, и последовавший за ним Пострадавший подсказал ему:

— Опустись на одно колено и преклони голову.

Когда Андрей сделал, что от него требовалось, Фея взяла у одного из рыцарей боевой меч. Держа его обеими руками, она плашмя опустила клинок и коснулась головы Андрея.