Рыцарь сновидений

— Сейчас я вам покажу такое, умолять будете, чтобы вас здесь оставили,— ответила она.

— Не будем,— помотал головой Павлик.— «Такое» мы здесь уже видели. Больше не хочется.

— Мы торопимся,— поддержал друга Андрей.— Нам надо попасть на черную-черную улицу.

— Пройти туда можно только через подземный ход, который находится здесь, в замке,— ответила хозяйка, жестом приглашая войти.

Мальчики переглянулись. Это было похоже на правду, поскольку в стране Серых Снов до замка Феи они тоже добирались по коридору.

— Хорошо,— наконец решился Андрей.— В конце концов, лучше попытаться выбраться отсюда, чем ползать по этому бесконечному болоту.

Хозяйка провела мальчиков в замок. Внутри мрачного здания было темно и промозгло, словно в склепе, пахло сырой землей и болотной водой. Андрей случайно дотронулся рукой до стены и, ощутив противную скользкую плесень, с омерзением отдернул руку.

Они прошли длинным темным коридором в большой пустой зал, и здесь хозяйка попросила их подождать, пока она приготовит обещанный сюрприз. Андрей с Павликом начали осматриваться, а болотная нежить вдруг выхватила из складок широкого плаща тонкий золотой жезл, взмахнула им и резким голосом принялась читать непонятное заклинание:

— Духи золота, серебра и благородных камней,— колдовала она.— Духи вещей, сотворенных руками и рожденных природой, откройте свои закрома...

— А если эти духи сейчас появятся? — шепотом спросил Павлик и положил ладонь на рукоять меча.— Вызовет сотни две страшилищ — у нас не хватит рук отбиваться от них.

— Я уже понял, кто это,— сказал Андрей.— Это Жадность. Слышишь, о вещах бормочет?

И действительно, воздух в огромном зале вдруг задрожал, как это бывает в жаркий летний день над землей, и на полу начали появляться груды золотой посуды и украшений, шкатулки с самоцветами и компьютеры, велосипеды и утюги, красивая одежда и игрушки. Все это валялось в беспорядке, наваленное на пол как попало, и вскоре уже совершенно нельзя было разобрать, где что находится. Горы самых разнородных вещей росли, напоминая богатую свалку, а хозяйка замка все бормотала, требуя еще и еще.

Вскоре зал наполнился почти до самого потолка, и тогда Жадность обратилась к мальчикам:

— Берите, рыцари, это все ваше.

— А зачем нам столько? — спросил Павлик, с вожделением поглядывая на новенькое духовое ружье.— Можно я возьму только вот это?

— Конечно! — обрадовалась Жадность.— Владей, это все принадлежит тебе.

— Не трогай! — тихо, но твердо проговорил Андрей.— Возьмешь у нее что-нибудь, потом не отвяжется.

А Жадность вытянула пневматическое ружье из кучи вещей и поднесла его Павлику.

— Бери, рыцарь,— сказала она. При этом глаза у нее горели таким алчным огнем, что Павлик в испуге отшатнулся и за него ответил Андрей:

— Один продавец в стране Розовых Снов сказал мне, что если ты берешь какую-нибудь вещь, тебе придется нести ее, уделять ей внимание, а когда ты ее лишаешься, бывает очень обидно. Поэтому всегда надо прежде подумать, нужна тебе эта вещь или нет.

— Этот продавец — глупый человек,— зло проговорила Жадность.— Вещи нужны всегда. Иметь много вещей — значит владеть миром.

— Миром вещей? — спросил Андрей.

— А мир и состоит только из вещей,— ответила Жадность.

— Этот мир глупых и жадных состоит только из вещей,— уверенно сказал Андрей.

— Ты много болтаешь, дрянной мальчишка,— разозлилась Жадность и отшвырнула от себя ружье. Взмахнув золотым жезлом, она вновь начала бормотать заклинание, и мальчики почувствовали, как ледяной холод разливается по их телам, как затуманивается сознание и меркнет свет. У Павлика на губах вдруг заиграла безумная улыбка, и он, вытянув руки вперед, пошел к горам вещей.

— Это все мое! — шептал он.— Мое! Мое! Мое!

Андрей тоже почувствовал необыкновенно сильное желание, очень похожее на жажду. Ему захотелось запустить руки в кучу барахла и перебирать эти предметы, рассматривать и гладить.

— Оставайтесь здесь навсегда и владейте! — заклинала Жадность.— Это все ваше! Ваше! Ваше!

И тут Андрей словно бы услышал внутри себя знакомый голос: «Закрой сердце для жадности!» Эти слова привели его в чувство, он тряхнул головой и сбросил с себя наваждение, которое едва не погубило их обоих.

Вынув из ножен меч, Андрей размахнулся, со всей силы ударил по горе барахла и надвое разрубил шкатулку с самоцветами. И туг же вещи начали бледнеть, терять очертания, а затем расстаяли в воздухе, словно их и не было.

Вместе с вещами исчез и зал, и замок, и его ужасная хозяйка. Ребята снова очутились в мертвом лесу на берегу гиблого болота. Павлик стоял на коленях у воды, мял в руках черную болотную грязь и продолжал приговаривать:

— Это мое! Мое! Мое!

Когда Павлик пришел в себя, он с удивлением посмотрел на свои грязные руки, затем на друга, и Андрей пояснил ему:

— Жадность чуть не околдовала нас. Держись, Пашка, а то мы никогда не выберемся отсюда. Я старше и сильнее тебя, поэтому теперь с ними разговаривать буду только я.

Мальчики снова двинулись вперед, в глубь острова, и вскоре вышли на то же место, откуда в первый раз увидели замок.

— Вот он, подлый,— поеживаясь, проговорил Павлик, вспомнив, как он месил руками зловонную болотную грязь.— Может, не пойдем? Заколдуют.

— Идти все равно надо,— ответил Андрей.— Там подземный ход до города. Так что крепись и не поддавайся колдовству.

У входа в замок ребята остановились, и вслед за этим почти сразу распахнулись двери. Как и в первый раз, на пороге появилось отвратительное хищное существо с немигающим звериным взглядом и нечеловеческой внешностью. Оно было очень похоже на Жадность, так же было одето в длинный черный плащ и напоминало гигантскую летучую мышь. Разница была лишь в том, что вторая болотная фурия выглядела еще более ужасно, и от ее злобного пронзительного взгляда ребята застыли на месте, словно их разбил паралич.

— Добро пожаловать, доблестные рыцари, в мой замок,— раскинув длинные жилистые руки, проговорила хозяйка замка.— Пойдемте, я проведу вас к подземному ходу, который ведет в черный город. Но прежде я хочу вас угостить. Вы же не откажетесь выпить чаю, полакомиться пирожными, шоколадом и фруктами?

— Вообще-то против,— сбросив с себя оцепенение, ответил Андрей.— У нас много дел, а вы, наверное, хотите напоить нас отравленным чаем.

— Я собираюсь вас отравить!? — возмутилась хозяйка.— Да я лучше сама съем весь этот яд, чем подсыплю его таким симпатичным рыцарям.— После этих слов болотная нежить достала из складок черного плаща пузырек, на этикетке которого был нарисован череп со скрещенными костями и написано: «Яд». Она открыла его и опрокинула содержимое себе в рот.— Вот, пожалуй­ста,— прокаркала она.— Можете спокойно есть и пить.