Рыцарь Спиркреста

Она колеблется, но протягивает руку в комически официальном жесте. Я беру ее в свою. Она на удивление холодная, но меня больше удивляет то, как крепко она держит меня за руку.

— Ты прикроешь меня, а я прикрою тебя, — говорю я, заглядывая в ее глаза и не видя там ничего даже близко похожего на доверие. — Хорошо?

— Хорошо, — говорит она, слегка кривя рот от насмешки. Она пытается вырвать свою руку из моей, но я продолжаю держать ее, притягивая ближе.

— Союзники? — сладко спрашиваю я.

Как будто. Быть союзником с Софи Саттон — это все равно что пытаться погладить волка, которого вы годами держали в клетке и морили голодом.

— Конечно, — огрызается она.

Мой разум пытается найти оправдание, чтобы продолжать держать ее за руку, чтобы держать ее рядом, чтобы держать ее в моем доме. Но она ничего не дает, она просто безучастно наблюдает за мной, ожидая, когда я отпущу ее.

— Что-нибудь еще хочешь? — огрызается она.

— Мм, нет, Саттон, почему? Что ты предлагаешь?

Она закатывает глаза, но не поддается на уловку. — Если тебе ничего не нужно, тогда отпусти меня, пожалуйста.

Мне не нужно, чтобы Софи знала, как мне нравится держать ее рядом. Она и так невыносима, ей не нужны боеприпасы против меня.

Поэтому я отпускаю ее, иду за ней к входной двери и смотрю, как она уходит. Как только она скрылась за длинной дорогой, я опускаю руку в брюки. Я уже не такой твердый, как раньше, но полутвердый.

Я пожимаю плечами. Может быть, я потрачу это драгоценное время наедине с собой на дрочку.

Дрочу от мысли, что Софи Саттон стоит на коленях на полу моей кухни и вылизывает что-то еще, кроме моих ботинок.

Фредди

Софи

Я покинула дом Эвана, дрожа от страха и триумфа. В общем, я справился с собой как нельзя лучше. Я вошла в логово врага и вышла не только невредимой, но и с тем, что хотела.

Два дня в неделю, свободные от занятий, — именно тот шанс, который мне был нужен. Дом Эвана находится на окраине Фернуэлла. Если мне удастся найти там работу, я смогу начать откладывать деньги.

Для меня это беспроигрышный вариант: уехать от Эвана и найти работу. Убивая двух зайцев одним выстрелом.

Интуиция ведет меня в кафе, где во время каникул я видела вывеску "Принимаем на работу". Сейчас там очень тихо. Внутри тепло и уютно, большие войлочные кресла и много растений. В теплом воздухе играет джаз, пахнет кофе и выпечкой.

За стойкой стоит девушка примерно моего возраста, в одной руке у нее чашка чая, в другой — телефон. У нее каштановые волосы, окрашенные на концах в фиолетовый цвет, и тонкий пирсинг в ушах.

Когда я подхожу к прилавку, она поднимает голову и вежливо улыбается.

— О, привет! Что тебе принести?

— Я здесь из-за вывески?

Я показываю, немного неловко, на вывеску, все еще приклеенную к окну.

— О! — снова говорит она. — Одну секунду. — Она подходит к двери за прилавком и высовывает голову, чтобы позвать: — Фредди!.

Появляется мальчик на пару лет старше меня с коробкой кофейных фильтров. Он выглядит как мужская версия девочки: мягкие каштановые волосы, серые глаза, пирсинг в ушах и большой шерстяной джемпер. Я уже не помню, когда в последний раз встречала мальчика, который не учится в Спиркресте, нормального и милого мальчика, и мое сердце учащенно забилось, когда он с улыбкой поднял на меня глаза.

— Привет! Чем могу помочь?

— Она пришла по поводу работы, — говорит девушка, запрыгивая на прилавок позади него.

— Ах, да, — Фредди ставит коробку на место и достает из заднего кармана блокнот, ручка воткнута в спираль. — Работа, на которую вы претендуете, на самом деле принадлежит Джесс, — указывает он на девушку. — Ей нужно сократить часы, чтобы сосредоточиться на учебе, поэтому нам нужен кто-то, кто будет ее подменять.

— Я могу работать только по вторникам и четвергам во второй половине дня и, возможно, в школьные каникулы, — говорю я, вздрогнув.

Мне кажется, что это грубо — устраиваться на работу и уже выдвигать требования, но у меня нет выбора. Фредди, однако, ничуть не смущается, только бросает вопросительный взгляд в сторону девушки — Джесс. Она пожимает плечами. — Конечно, как скажешь, я смогу работать.

— У тебя есть опыт работы?" спрашивает меня Фредди.

— Нет, — признаюсь я. Я колеблюсь, но что-то в его дружелюбной улыбке и мягких серых глазах внушает доверие. — Мне не разрешают устраиваться на работу.

Фредди хмурится. — Сколько тебе лет?

— Почти восемнадцать! — быстро говорю я. — Но я хожу в… школу, в которой я учусь, ученикам не разрешают устраиваться на работу.

Джесс сужает глаза. — Ты ходишь в Спиркрест?

— Только потому, что там работают мои родители, — поспешно объясняю я. — Я не… э-э, мне определенно не помешала бы работа.

По какой-то причине я совершенно смущена: смущена тем, что хожу в Спиркрест, смущена тем, что я не богата, смущена тем, что у меня никогда не было работы.

— Ну, не похоже, чтобы эта работа была ракетостроением, — говорит Джесс Фредди. Она снова поворачивается ко мне. — Я могу научить тебя варить кофе и работать с кассой, но кроме этого, ничего особенного в ней нет.

— Я быстро учусь, — быстро говорю я.

Фредди улыбается — не ухмыляется и не ехидничает. Он искренне, открыто улыбается — то, на что мальчики в Спиркресте не способны.

— Мы могли бы попробовать, не так ли? — Я не могу понять, к кому он обращается — ко мне или к Джесс, но мы оба киваем. — Почему бы нам не начать в четверг? Приходи, Джесс покажет тебе, что к чему, а потом ты сможешь понять, как ты относишься к этой работе.

Я киваю, испытывая облегчение. Трудно поверить, что моя миссия проходит так хорошо, что все идет так гладко для меня.

— С удовольствием, — говорю я, улыбаясь ему в ответ. — Большое спасибо.

— Не спеши нас благодарить, — говорит Джесс. — Зарплата у нас дерьмовая.

— Джесс! — восклицает Фредди, скорее забавляясь, чем скандаля.

— Она не ошибается, — говорит он мне. — Мы здесь не очень-то зарабатываем, так что все мы практически на минимальной зарплате.

— Это больше, чем я зарабатываю сейчас, — говорю я.

Они оба смеются, и Фредди протягивает мне блокнот и ручку. — Вот, запиши свое имя и номер телефона, и мы будем поддерживать связь. Ты уверен, что все будет в порядке с твоей школой?