Рыцарь Спиркреста

— Я просто постараюсь сделать так, чтобы они не узнали.

— Если только я не подпишусь на что-нибудь незаконное, — говорит Фредди.

— Нет, нет, конечно, нет.

Я быстро записываю свое имя и номер телефона и возвращаю ему блокнот.

Он опускает взгляд на него и смотрит на меня. — Приятно познакомиться, Софи. Я Фредди, а это Джесс, моя младшая сестра.

Она слегка взмахивает рукой, и я не могу сдержать широкую дурацкую улыбку на своем лице. Они такие приветливые и… нормальные. Просто милые люди, которые не живут на огромных виллах и не разъезжают на " Bentley" и частных самолетах.

Такие, как я.

— Приятно было познакомиться с вами обоими.

После отъезда я возвращаюсь в школу, шагая по облакам. С каждым шагом становится легче, груз на плечах внезапно уменьшился. Я ушла из школы, разбитая тревогой, но я возвращаюсь и не беспокоюсь ни об Эване (пока что), ни о поиске работы (пока что), и это уже победа.

Вечером я устраиваю себе редкий выходной и устраиваюсь на диване в общей комнате с Одри и Араминтой. Я очень внимательно слежу за тем, чтобы никого не было рядом, когда рассказываю им о событиях дня и о своей новой работе в кафе.

— Работа в кафе! — Одри смеется. — А ты можешь быть более полезной?

— Уверена, что это будет не так мило, как показывают в фильмах, — говорю я. — Но это лучше, чем заниматься с Эваном.

— Я все еще не могу поверить, что ты заключила с ним сделку, — говорит Одри. — Это все равно что заключить сделку с дьяволом. Ты уверена, что знаешь, что делаешь, Софи?

— По-моему, это даже здорово, — говорит Араминта. — Два смертельных врага превратились в неохотных союзников. Ты знаешь, что будет дальше, не так ли?

— Я бы не назвала нас союзниками, — быстро перебиваю я. — Мне просто повезло, что мои планы совпали с его ленью.

— И все же, — говорит Одри. — Лучше быть осторожнее. Я не удивлюсь, если он попытается запереть тебя в своем доме и мучить или что-то в этом роде. Ну, знаете, мучить вас для собственного развлечения или для того, что его заводит.

Я поморщилась. — Ну, он заставляет меня делать за него его работу, так что не похоже, что он делает все это по доброте душевной.

— Я никогда этого не пойму, — говорит Араминта. Она в атласной пижаме, рассеянно перебирает пряди своих длинных черных волос. — Он как будто ненавидит тебя, но в то же время одержим тобой.

— Вряд ли.

Я пытаюсь покачать головой, но Одри заставляет меня оставаться на месте. Я сижу у ножки ее кресла, а она затягивает мои волосы в две французские косы. Несмотря на ее твердость, это странно успокаивает, так что я не возражаю против того, чтобы она немного помучила меня. — Он бы и вполовину не стал меня так доставать, если бы я была богата.

— Я не знаю… — с сомнением говорит Одри.

— Ты ошибаешься, — сворачивает разговор Араминта. — Эван Найт нашел бы способ залезть тебе под кожу, даже если бы ты была чертовой королевой Англии.

— Я бы бросила его в лондонский Тауэр, — мрачно пробормотала я.

— Тебе это больше не понадобится, — негромко говорит Одри, стоя у меня за спиной. — Теперь у тебя есть сексуальный Фредди, который защитит тебя.

Жар поднимается по моим щекам, и я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на нее. — Не будь ребенком, Одри. Он даже не сексуальный.

— А она, — обращается Одри к Араминте, отталкивая мою голову, чтобы продолжить заплетать волосы, — или она не потратила по крайней мере полчаса на то, чтобы описать, каким "стильным", "добрым" и "милым" кажется Фредди?

— Влюблена в своего босса, Софа? — сказала Араминта, многозначительно вздернув брови. — Боже мой, какое скандальное поведение.

— Я виню себя, — драматично вздыхает Одри. — Я не думала, что моя летняя интрижка окажет такое глубокое влияние на бедную девушку.

— Вы все просто идиоты! — говорю я, мои щеки пылают. — Такие незрелые.

— Ладно, ладно, мы перестанем дразниться, если ты ответишь на один вопрос, — говорит Одри, и ее злая ухмылка уже говорит о том, что она ищет неприятностей. — Кто сексуальнее? Фредди или Эван? Но ты должна быть честной.

Я думаю об этом. Рост Эвана, его золотистая кожа и широкие плечи. Его опасная ухмылка и глаза цвета летнего неба. Эти большие руки, эта куча свободно закрученных светлых волос. Его длинные шаги, легкий смех и красивые зубы. Эван великолепен, как будто он из кино, великолепен, как будто он знает это и не чувствует стыда, с какой-то непринужденной надменностью.

Если Эван похож на американского богача, то Фредди — вполне британский. Каштановые волосы, серые глаза, большой джемпер. Добрая, открытая улыбка. Не красавец, как Эван, но… нормальный. Теплый.

Безопасный.

Если честно, я знаю, чье имя мне придется назвать Одри. Но я не хочу быть честной. Поэтому я не даю честного ответа.

Вместо этого я даю тот ответ, который мне кажется правильным. — Это Фредди.

Сжигание

Эван

В четверг после обеда я стою в коридоре и готовлюсь к пробежке, когда слышу, как к подъезду подъезжает такси. Я резко открываю дверь. Софи сегодня без формы, и это меня совершенно обескураживает.

Не то чтобы она была одета особенно вызывающе. Даже наоборот.

На ней большой, уродливый, мешковатый джемпер, как у дедушки, короткая черная юбка, черные колготки, старые черные ботинки. Волосы распущены по плечам и слегка растрепаны ветром.

Когда она видит меня, ее лицо сразу же хмурится.

— Мне нравится твой джемпер, — говорю я из дверного проема, к которому прислонилась. — Тебе очень идет такой стиль. Очень подходит к твоему жалкому характеру.

— Я здесь не для того, чтобы получать модные комментарии от парня в шортах в такую погоду, — говорит она.

Я опускаю взгляд на себя. На мне топ с длинными рукавами и свободные шорты. Это не столько стильная одежда, сколько то, что удобно для бега. На самом деле, я мог бы бегать в майке и жарких штанах и не замерзнуть. Большую часть детства я провел зимой на Кейп-Коде, британская осень здесь даже близко не стоит.

— Не знаю, почему ты жалуешься, — говорю я. — У тебя есть возможность посмотреть на мои ноги.

— Подарок, на который я и не надеялась, — промолвила она. — Можно даже сказать, подарок, которого я никогда не желала.