Рыцарь Спиркреста

— Неужели ты думаешь, что у такой девушки, как ты, есть шанс с кем-то из нас? — продолжает Лука. — Ты себя видела?

— Я знаю, что такое зеркало, да, — отвечаю я. — Неужели тебе нечем заняться, кроме как рассказывать мне то, что я и так знаю?

— Если ты уже знаешь, насколько ты отвратительна, то почему ты решила, что это хорошая идея — попытаться сойтись с Эваном?

Я смотрю на Эвана, но его ухмылка скрывает любое истинное выражение его лица. Невозможно сказать, что он чувствует или о чем думает в этот момент. Но ясно, что что-то произошло. Эван, стоящий передо мной, — это не тот Эван с урока английского языка. Эван, который сидел рядом со мной, подперев подбородок кулаком, и смотрел, как я играю в шахматы. Эван, который подарил мне на Рождество ожерелье из крошечных медвежат и обнимал меня возле актового зала.

Этого Эвана нигде нет — я никогда больше не увижу его после этого.

— Я не пытаюсь сойтись с Эваном, — огрызаюсь я. — Так что вы все можете уйти и оставить меня в покое.

Но к тому времени ущерб не был нанесен — он нарастал. Собирается толпа, не только девятиклассники, но и десятиклассники, и одиннадцатиклассники. Девочки, которые всегда находили повод смотреть на меня свысока, теперь с ликованием наблюдают за разворачивающейся на их глазах сценой.

И что бы я ни говорила и ни отвечала, я уже ппроиграла.

Я проиграл в тот момент, когда переступил порог Спиркреста.

Голоса нарастают, становятся безликими.

— Она просто цеплялась за Эвана — так отчаянно.

— Ее родители — уборщики. Она получила место здесь только потому, что они умоляли школу позволить ей это.

— Мне так стыдно за нее.

— Я слышала, что она влюблена в Эвана. Я бы на его месте очень обиделась.

— Ты видела эти отвратительные пятна на ее лице? Она хоть моется?

Все голоса сливаются в одну безымянную, аморфную массу. Но один голос выделяется, тот, который я знаю лучше всех.

— Да, сначала мне было просто жаль, потому что ее родители такие бедные и буквально никто ее не любит, но она как будто одержима, она все время крутится вокруг и примеряет. Это просто неловко — я же не собираюсь встречаться с ней только из жалости, может, она на это и надеется. Думаю, она просто будет добиваться любого, кто уделит ей внимание.

— Может быть, ты был слишком добр к ней, Эв, — говорит Лука с наглой ухмылкой. — Бедные люди не могут отличить подарок от подачки.

Но мой взгляд устремлен на Эвана. Ярость захлестывает меня, глаза горят.

— Я не хочу быть твоей девушкой, — говорю я громко, достаточно громко, чтобы все услышали. — Я не хочу быть твоей девушкой или даже другом, и мне точно не нужны твои подачки. — Я натягиваю ожерелье, которое он мне подарил, защелкиваю застежку и бросаю его в тарелку со спагетти. — Так что можешь забрать его обратно.

На лице Эвана промелькнуло выражение, быстрое, как молния. Странное, нечитаемое выражение, почти дикое. Потом оно исчезает, и остается только веселая ухмылка и нахальная уверенность.

— Нет, я не хочу его возвращать. Оставь его себе, Саттон.

И тут же, с быстротой школьного спортсмена, он швыряет в меня поднос. Я даже не успеваю среагировать, как спагетти и яблочный сок летят мне в лицо. По столовой прокатывается взрыв хохота. Я сижу, застыв, и соус пачкает мое лицо, мою белую рубашку. Макароны болтаются в волосах, на плечах. Яблочный сок стекает по моим щекам, как слезы.

Но я не плачу.

Они могут забрать у меня все. Но не мои слезы. Пока я здесь, я никогда не дам им этого. Я никогда не позволю им увидеть, как я плачу.

Не сразу всем надоедает это зрелище. Эван и его друзья уходят, не оглядываясь. Толпа рассеивается. Я сижу и не двигаюсь до самого звонка.

Это был первый раз, когда Эван сжег меня, но не последний.

После этого он обжигал меня еще много раз, в течение многих лет. Бесчисленные подносы переворачивались, бесчисленные тарелки с едой бросались мне в лицо. Бесчисленное количество испорченных униформ. Тетради испорчены, ручки сломаны, горсти грязи засунуты в рюкзак, в карманы, в спину. Обидные слова, невыносимые унижения, литании оскорблений и насмешек.

Но ничто не причиняло такой боли, как тот первый ожог. Этот шрам до сих пор служит мне напоминанием о том, кто такой Эван на самом деле и на что он способен.

Эван

Я концентрирую все свое внимание на приготовлении кофе: вытаскиваю фильтр, засыпаю зерно, выравниваю его — именно так, как учил меня папа. Заводить Софи — это пьяняще, но я начинаю понимать, чем это чревато.

Флиртовать с девушками — это весело. Это легкомысленно и игриво, как игра, в которой нельзя проиграть.

Но то, что я делаю с Софи, — это совсем другое. Это не может быть просто флиртом, потому что общение с Софи никогда не будет похоже на общение с любой другой девушкой. Софи — это нечто другое, и поэтому флирт тоже должен быть чем-то другим.

Значит, это не флирт. Что бы это ни было, оно безрассудное, тяжелое и интенсивное. Не как игра, а как спарринг. Это опасно и дико, и это заставляет мою кровь бурлить так же, как раньше бурлила кровь регби. От этого у меня горячая кожа и твердый член.

Софи может считать меня глупым, но я знаю, что делаю. Флиртовать с девушками — это одно: мне никогда не приходится беспокоиться о последствиях этого. Но флиртовать с Софи — это все равно что играть с огнем, только не с ней, а с пламенем.

Потому что до Софи никогда ничего не доходит.

Мне ли не знать. За эти годы я много чего сделал, чтобы проверить ее броню. И ни разу не видел ни трещины, ни скола. Ее броня сделана из самого непробиваемого льда. Софи может пройти через ад, и она никогда не растает.

Когда кофе готов, я наливаю две чашки и возвращаюсь к кухонному острову. Она сидит, положив подбородок на руку, и рассеянно чертит на бледно-желтой липкой записке. Я пододвигаю к ней одну из чашек с кофе, и она бросает на меня настороженный взгляд.

— Это просто кофе, — говорю я. — Я знаю, что он тебе нужен.

— Потому что ты такой трудолюбивый? — спрашивает она с укором.

Я качаю головой. — Нет. Потому что ты все время выглядишь чертовски измотанной.

Она смотрит на меня, медленно моргая. Я не могу сказать, о чем она думает, но она тянется за чашкой и загибает пальцы о серую керамику.