Рыцарь Железного Кулака

– Странствующие герои-рыцари всегда так делают, – ответил Браги, шагающий впереди. На нем были латы, легкий шлем, боевая секира на поясе, меч за спиной, два кинжала за голенищами, не считая разную мелочь в кармашках пояса.

– Брр! – сказала Тук-Тук и попыталась сотворить согревающее заклинание. Последовала вспышка. Фея ойкнула и попробовал снова. В этот раз результат был лучше.

– Значит, рыцарям даже поваляться до полудня в постели нельзя? Кодекс не разрешает?

– Зло не дремлет, – отозвался огр. – Поэтому и мы не должны…

– Но когда я влетела к тебе в окно, ты валялся брюхом в потолок и в ус не дул… Дремал, стало быть, в отличие от зла-то.

Фея расправила крылья и взлетела с тропинки.

– Ну, жизнь не похожа на параграфы и уложения. У меня был отдых после очередного подвига, – сказал Браги, – поэтому я остановился в «Горгоне Медузе» и решил денька два ничего не делать. Но практика показывает, что всегда находится некто, кто обязательно придет и нарушит мои планы.

– А что у тебя был за подвиг?

– Да так, ничего интересного. Помирил два враждующих клана эльфов в Лагероне.

– А сколько у тебя всего было подвигов?

– Слушай, тебе не надоело задавать вопросы? Ты ведешь себя как ребенок.

– Ну и что? Так же интересней.

– Не думаю… Что интересного в том, когда тебе зудят над ухом?

– Но мне-то не зудят.

– Зато ты зудишь – мне!

Некоторое время Тук-Тук молчала, летя следом за пробирающимся сквозь лес огром.

– Извини, что нарушила твои планы, – сказала она. – Обещаю, что больше к тебе не обращусь…

– Не говори «гоп»… Мы даже не подошли к башне. Может статься, я не сумею одолеть твою Ведьму и паду смертью храбрых.

– А такое может произойти?

– Запросто.

– И что мне делать, если ты дашь дуба?

– У меня в вещах есть тубус из толстой кожи, в нем лежит мое завещание и посмертные распоряжения на случай гибели. Тебе придется отвезти их в указанное место и передать в указанные руки, моему душеприказчику. Сделаешь?

– Посмотрим, – ответила фея.

– Ну и кто из нас бездушное чудовище? Последняя воля умирающего – закон.

– Ты еще не умираешь.

– Когда начну – будет поздно…

Солнце поднялось выше, тронуло лес красно-желтыми лучами. Роса заискрилась, словно рассыпанные всюду крошечные бриллианты.

Браги шел еще полчаса, снова по редколесью.

– Долго еще топать? – спросил огр, останавливаясь и принюхиваясь.

Запах был не из приятных. Так, насколько он помнил, воняли гремлины.

– Почти на месте, – ответила фея шепотом. Браги поглядел туда, куда указывала ее ручка.

Перед ними была небольшая низина, дальше – гряда невысоких, густо заросших холмов. Помимо кустов ежевики, вправо и влево тянулась стена бурелома. Ветви переплетались, плотно прилегая одна к другой и образуя неплохую баррикаду. Чтобы одолеть ее, придется лезть наверх, рискуя грохнуться и переломать себе все, чему не повезет.

– Чувствуешь, огр, – прошептала фея, – как здесь тихо и сумрачно! Думаю, это чары Зеленой Ведьмы! Она нарочно окружила это место чащобой, чтобы отпугивать случайных путников…

– Ну и, конечно, репутация, – сказал Браги, вынимая из кольца на поясе боевую секиру. – Древнее Зло, оно такое – любит пустить пыль в глаза. Бойтесь, мол, накладывайте в штаны, я, мол, всех вас порву, если не подчинитесь!..

– Во-во!

Огр взглянул на порхающую у него за правым плечом фею.

– Значит, башня там? За этой стеной?

– Да.

– Ну, в таком случае можешь возвращаться в Таилак Тариасс. Если начнется заварушка, а она не может не начаться, тебе лучше быть подальше. Зеленая Ведьма, вероятно, не подозревает, что кто-то из фей остался на свободе.

– Не знаю…

– Иными словами, я хочу, чтобы ты уш… улетела отсюда. Дальше моя работа.

– Я хотела бы посмотреть!

– Еще чего!

– Хоть одним глазком, издалека!

– Нет. Если будешь околачиваться поблизости, гремлины заметят тебя и попытаются поймать. Или поймают. Улетай.

Тук-Тук вздернула нос, проделала два круга над головой Браги.

– Ладно. Буду тебя ждать… И отнесу твою последнюю волю душезаказчику.

– Душеприказчику.

– Ему.

– Спасибо, что веришь в меня, – улыбнулся огр. – Это так вдохновляет.

Тук-Тук фыркнула.

7

Огр несколько раз пытался забраться на стену из бурелома, но потерпел неудачу. Сработано на совесть, просто так не перемахнешь. Ведьма знала толк в чарах.

Браги прошагал вдоль заграждения в надежде разыскать хотя бы намек на лаз. Гремлины не умеют летать, поэтому входить и выходить они должны по земле. Где-то, вероятно, имелось несколько замаскированных нор, однако Браги не нашел ни одной.

Тогда он вооружился секирой и принялся за дело. Щепки полетели во все стороны, затрещало дерево. Мощные стволы вздрагивали, словно живые. Впрочем, огр подозревал, что они и были живыми. Остановившись минут через десять и оглядев здоровенную прореху, которую он проделал своим оружием, Браги сказал:

– А ну, давай дорогу, не то я все здесь на дрова пущу! Рубить буду, пока секира не сотрется!

На его удивление, он получил ответ. Переплетенные между собой большие суковатые ветви начали двигаться. Зашуршала кора, заскрипело дерево. Готовый к бою, Браги отступил. Поднял оружие. Движение ветвей напоминало борьбу больших и сильных змеиных тел. Обрубленное дерево дрожало, источая сок.

Браги щелкнул зубами. Перед ним открылся широкий проход высотой метров пять.

– Только без шуток, – предупредил огр, ступая в образовавшуюся дыру. – Эге, может, надо было с самого начала попросить… Как там – сим-сим, откройся, едрена вошь?!

Прежде чем оказаться на другой стороне бурелома, огр протопал шагов двадцать. Живая преграда за его спиной закрывалась. Дерево скрипело и шуршало.

– Ого! – сказал Браги. Он увидел наконец цель своего похода.

На вершине пологого холма стояла большая приземистая башня грубой кладки. Верхний ее край украшали разрушенные временем зубцы. Стены во многих местах заросли мхом и плющом. Были и поганки, о которых упоминала Тук-Тук, и даже красивые мухоморы с желтыми и красными шляпками.