Рыцарь Железного Кулака

Старуха покраснела. Это выглядело как преобладание серого цвета над зеленым. Во всяком случае, Ведьме было приятно услышать такую ахинею.

Огр подумал, что выбрал правильную тактику.

– Ну так что, уважаемая Ведьма, как будем решать?

– Подумаем, подумаем… Туда…

Опираясь на палку, старуха потопала к лесенке, ведущей с веранды в садик. Следующий за ней огр увидел высоко в несуществующем (или существующем?) небе яркое полуденное солнце. Помимо солнца, в вышине слонялись какие-то птицы.

– Тут хорошо, – заметил Браги.

– О да. Магия здесь что надо, – ответила зеленая старуха, шаркая впереди.

Они шли по дорожке через садик. Где-то поблизости журчал фонтан.

– Вы сами ее производите, магию? – спросил рыцарь.

– Ну. Приходится. Да еще башня. По части сырой силы – она главный поставщик, а я уж обрабатываю. Но она, по секрету, никто и ничто. Если башня тебе скажет, что она главная, не верь… Брехня это и вранье.

– А почему вы здесь поселились? В Мирквуде то бишь?

– Но где-то же надо. А мы, Древнее Зло, любим мрачные глухие местечки. Дрыхнуть хорошо… Бац – на сто лет как завалился спать, так хоть трава не расти. Злодейством заниматься – штука тяжелая, требующая полной самоотдачи… Ты готов к самоотдаче и жертвенности?

– А то!

– Тогда, хм, из тебя, может, чего и выйдет… Вот я. Сто лет дрыхла, даже больше… Сейчас сил набираюсь, хочу захватить внешний мир, показать им всем, что значит Зеленая Ведьма. Но пока не раскачалась, еще в форму, стало быть, не вошла, однако, думаю, с твоей помощью мы многое сделаем…

– Ну, дык…

– Ты начнешь наводить ужас сначала на окрестности. Возглавишь мою армию гремлинов, а потом уж выступлю я. Наше Царство Тьмы будет обширным. Когда моя сила достигнет апогея, весь мир будет лежать у наших ног…

– Давно пора, едрена вошь!

– Вот именно.

Они подошли к фонтану, в котором плавали золотые рыбки. Струйки воды вылетали из сплетения каменных змей.

– В общем, огр, беру тебя на испытательный срок. Самой интересно, что из этой затеи получится. Кстати, а как ты обо мне узнал? О моем убежище в Мирквуде?

– Говорят. Слухи ходят о могущественной Ведьме, обладающей несомненными талантами по части черных чар и наведения страха. Все эти людишки и прочие уже заранее боятся, сам видел. Спарволла вообще вся пребывает в ужасе, – ответил Браги, не моргнув глазом.

– Это хорошо, хорошо, хорошо, – потерла зеленые ручешки Зеленая Ведьма. – Всегда надо начинать со слухов… Чем страшнее они будут, тем лучше.

Рядом с фонтаном появилась деревянная дверь. Ведьма схватилась за ручку и потянула на себя.

– Идем. Покажу тебе, чего тут есть.

Они шагнули в комнатку, увешанную пучками сухой травы, мешочками, уставленную горшками, горшочками, кастрюльками, пузырьками и чашечками. В воздухе носился аромат зелий и эликсиров. На столах высились в виде сложных конструкций реторты, перегонные кубы, колбы и прочее, что потребно для магической лаборатории.

– Тут я экспериментирую со всякими зельями, как ты понял. Зелья – важная составляющая магической работы…

– Ага, – сказал огр.

– Хочешь учиться чарам? – спросила Ведьма.

– А то!

– Ну, посмотрим, есть ли у тебя способности. Позже. Идет?

Следующая дверь привела их в комнату, которая была чем-то вроде картинной галереи. Повсюду висели портреты колдунов и колдуний. У всех зеленые физиономии, исполненные величия и угрозы, а глаза неотрывно следили за огром, по всей видимости не одобряя его здесь присутствия. Убедившись, что бормочущая себе под нос колдунья не видит, Браги показал зеленым предкам Ведьмы язык. У предков глаза полезли на лоб.

Экскурсия продолжалась. Ведьма провела огра по многочисленным подземельям, где трудились гремлины. В одном месте создавались чары особого назначения, в другом уже готовились к тотальной войне. Ковались мечи и копья, щиты и шлемы со знаком зеленой руки на лбу. Ведьма взялась за дело серьезно. Ее башня в скором времени станет средоточием зла. Центром Черной Страны, которую укроют зловещие тучи, навсегда скрыв солнце… «А дальше распространится несусветный ужас, и тотальный кердык», – подумал Браги, стараясь себя вести с гремлинами так, словно он их будущий командир.

– А говорят, где-то у вас есть феи. Будто вы наконец поработили этих безмозглых малявок, которые претендовали на свободную жизнь в Мирквуде, – сказал огр.

– О да, это правда, – ответила Зеленая Ведьма, открывая следующую дверь. – Погляди сюда.

В этой комнате стоял здоровенный шкаф со стеклянными дверцами. Внутри его на полочках Страшила увидел фей. Неподвижных. Величиной с человеческую ладонь. Здесь, кажется, уместилось все население Таилак Тариасс.

– Ну, нравится? – спросила Ведьма.

– Ага. А почему они не двигаются?

– Я превратила их в восковые статуэтки. А их души заключила в неком райском местечке… Пока, во всяком случае. Внутри созданного мною морока феи чувствуют себя прекрасно, они излучают положительные эмоции, которые я собираю и использую для работы.

– Для чего же могут понадобиться их… эмоции?

– Для создания фантомов, например. Самых смышленых гремлинов я отошлю во внешний мир шпионить. Но не просто так – каждый из них будет точь-в-точь какая-нибудь фея или фей. Чтоб никто не догадался…

– Хитро. Даже гениально.

Вновь польщенная, Ведьма затряслась.

– У меня большие планы, огр. Огромные! Засиделась я без дела!

Браги оглядел собрание восковых фей. Он знал, где именно их души проводят время в неге и праздности.

– А еще я слышал… Как бы это поделикатней…

– Деликатней? Ну-ну, говори, – сказала Ведьма, когда они выходили в коридорчик, из которого попали в гостиную, достойную по части убранства сравниться с дворцом. – Присаживайся, мой большой и ужасный ученик, будущий наместник…