Рыжая. Я не продаюсь

— Капли от слёз? — похолодела я.

Кнез сбился с шага.

— Когда?! Почему ты не сказала?

— Вы не спрашивали. Вы были заняты делами, а я не подумала, что упоминать про зелье важно. Эффект прошёл же… Перед продажей.

Тиан выругался.

— Прошу прощения, леди, — извинился он за брань. — Один раз? Ещё ничего, больше было бы хуже. Сани, обещаю. Я сделаю всё, чтобы сохранить ваше зрение, приведу к вам лучших целителей, но вы, леди, побережётесь. Договорились?

Кнез устроил меня на диван, насколько я могла судить по ощущениям. Мягкий подлокотник слева, справа — продолжается сидение. Спинка удобная. Пожалуй, это всё, что я смогла понять. Гостиная? Гостевая? Спальня кнеза? А, может, и вовсе кабинет?

Пока под щекой был бархат камзола, временная слепота не беспокоила. Кнез отстранился, и мне стало не по себе. Темнота словно в тисках сдавила. Нестерпимо захотелось не подчиниться и вопреки всему открыть глаза. Клятва удержала.

Боги, пусть слепота временная… Я ведь видела нормально. Значит, не успела повредить всерьёз?

Прикосновение. По лицу скользнула мягкая плотная ткань. Да, с повязкой почему-то легче. Тианар сел рядом, притянул к себе.

— Простите, Сани.

— За что?

— Я не предусмотрел. Вы бы не пострадали, если бы я запретил вам следить за поединком. Кто же знал…что вы…

Что я что? Кнез замолчал. Я хотела «подтолкнуть» его, чтобы договорил. Любопытно же, да и здравый смысл подсказывает, что за оборванной на полуслове фразой скрывается нечто важное. Но сработал «приворот», и я сказала совсем не то, что собиралась:

— Чем закончился поединок? — сменила не удобную для Тианара тему. Чёрт.

Вопреки ожиданию, кнез вопросу не обрадовался, но всё же ответил.

— Вы спасли меня, леди, — Тианар вдруг повысил голос, чуть ли не на крик перешёл. — Чем ты думала, Сани?! Ты могла погибнуть вместо меня! Счастье, что ты сумела сбросить эту дрянь в ковёр.

— Но ведь обошлось…, - я опешила от вспышки злости, негодования и вины.

Кнез считает себя ответственным за меня? Ну да, он же сказал, что он теперь мой опекун. Приятно…

— Ничего ещё не обошлось, но волноваться рано. В столице вас посмотрят лучшие целители. — Тианар выдохнул. — В общем… если бы не вы, леди, остался бы я калекой. Убить меня у Мэйсона, даже с «фитой» силёнок бы не хватило. Сейчас его допрашивают.

— Зачем ему понадобилось вас убивать?

— Пока до конца не ясно. Основная версия: забрать то, что я изъял у ведьмы. Некоторые артефакты работают только в руках хозяина. Предположительно, Мэйсон хотел воспользоваться правом победителя. Получается, у нас изменник чуть ли не в Регентском Совете. Простите, леди, я напрасно докучаю вам политикой.

— Мне интересно, — заверила я.

— А узнать, что именно вы сделали разве не интересней? — подначил он.

— Вы не захотели говорить.

Поганый приворот.

— С моей стороны не рассказать будет крайне несправедливо по отношению к вам, Сани. С древнего наречия «кнея» переводится отнюдь не «мать моих детей». Это современное, искажённое значение. Истинный смысл совсем иной. Кнея — это хранительница ауры и души. Слияние аур — лишь первый этап древнего многоступенчатого обряда.

— Почему от обряда отказались?

Я опять во что-то нехорошее вляпалась? От хорошего не отказываются. Я почувствовала, как кнез пожал плечами.

— Потому что у нас уже очень давно практикуются только договорные браки. Союз строится на голом расчёте, а пройти второй этап, если желание идёт не из сердца, просто невозможно. Когда-то, в седой древности, у нас не было браков в человеческом понимании. Мужчина и женщина сплетали свои судьбы магией и становились единым целом. Возможно, легенды врут. Встретить того, с кем захочется разделить не только жизнь, но у душу, трудно. Наши предки бы вымерли, если бы ждали чуда. Чтобы родились дети, достаточно лишь первого этапа. Брачный договор стал альтернативой завершения обряда. Тогда же начали практиковать «двоежёнство», когда кнея и супруга — разные женщины. Наш случай

— Мы же не завершили обряд?

Не знаю, какой ответ я хочу услышать.

— Нет, — ответил кнез. — Для вас мало что изменилось, леди. Ощущения станут полнее, глубже, ярче.

Что же… Проще все этапы завершить, чем исхитриться безвредно разорвать укрепившуюся связь. Обидно. Впрочем, я ведь уже поняла, что в Зазеркалье свобода — ценность сомнительная. Жизнь кнеза во сто крат дороже.

Глава 25

В темноте я потеряла счёт времени. Открыть глаза больше не тянуло. Потерплю, не маленькая. Меня мучила не столько темнота, сколько осознание собственной беспомощности и зависимости от кнеза. Сдаваться я не собираюсь, но… Я всё больше увязаю в болоте. С одной стороны, о крыше над головой можно не беспокоиться. Раздетой, разутой, голодной кнез не оставит. С другой стороны, роль диванной болонки и инкубатора по совместительству меня категорически не устраивает.

Сбежать в очередное Зазеркалье? Расчётливо, с чемоданом золота, мешком ювелирных украшений и рюкзаком еды. Надо аккуратно выяснить, оборвётся связь аур при перемещении в другой мир или нет. Если да, то Тианару мой уход не повредит, а значит, «приворот» меня не остановит. Иное дело, что второй раз может и не повезти. Ухну со всем скарбом в болото, самое настоящее, не метафорическое, и поминай, как звали. Или на бандитов нарвусь… Отберут деньги, спасибо скажут и в бордель сдадут. Плавали. Знаем. Нет, я не настолько сошла с ума, чтобы бежать.

— Госпожа? — я узнала голос Вулан. — Хозяин приказал помочь вам переодеться.

— Ясно.

Я поднялась. Приказал, так приказал.

Кнез пришёл, когда я была уже готова.

— Леди, прекрасно выглядите. И прекрасно держитесь. Мы отправляемся в столицу. Потерпите, целитель скоро вас посмотрит.

— Разве вам не нужно оставаться в этом городе из-за расследования? — удивилась я.

— В столице тоже есть работа. К тому же я всегда смогу воспользоваться порталом.

Так вот как дознователи смогли прибыть в считанные часы! Опять магия.

Мы куда-то шли. Тианар придерживал меня за талию. Поняв, что споткнуться и упасть он мне не даст, я расслабилась. Особенно помогла поддержка на лестнице. Мы довольно долго спускались. В подвал? На улицу вроде бы не выходили, ни ветерка, ни просто свежего воздуха я не почувствовала.

— Леди, сейчас не пугайтесь. Я активирую портал.

— Да.

Сначала ничего не происходило. Кнез прижал меня к себе теснее. Секунда, другая. Мелко завибрировал пол. Воздух загудел, словно самолёт к взлёту готовится. Тряхнуло. В следующее мгновение мне показалось, что меня разрывает на части. Боли не было, и от этого стало совсем страшно. Меня что, на атомы расщепило, что даже нервных клеток не осталось?! Закричать не получилось. Воздух кончился. Вакуум, космос, чёрная дыра? Какая глупость… Тряхнуло ещё раз. Разлетевшиеся атомы склеились обратно. Гул стих. Последней пропала вибрация.