С любовью, Луков

Обычно.

А моя семейка все еще задыхалась от хохота. Все трое.

— Жасмин, дорогая, — прохрипел Джеймс, закрывая глаза ладонью, как будто у него был нервный срыв. — Просто скажи мне, что ты ему ответила на это?

Я подумала о том, чтобы промолчать и ничего не рассказывать, но если кто-то и знал меня достаточно хорошо, то это мои родственники. Боже, и как мне могло прийти в голову согласиться быть партнером Иваном после десяти лет такого отношения? Его собственный тренер просила Лукова заткнуться, лишь бы у него не было соблазна ляпнуть что-то, из-за чего я могла передумать кататься с ним.

А мне нужно было о многом поразмыслить.

— Хреновина, — это все, что я озвучила, стараясь не вспоминать о том, что сказала Ивану на самом деле.

— Какая еще хреновина? — уточнил Джеймс. Его загорелое лицо покраснело, когда он ущипнул кончик своего носа.

Я посмотрела на него краем глаза и улыбнулась, повторив.

— Ну, знаешь. «Хреновина»¹³.

Джеймс рассмеялся так сильно, что едва смог произнести:

— Все ясно. Лучше бы я не спрашивал. Так вы больше не разговариваете друг с другом?

Я моргнула.

— Разговариваем. Все еще. Например, сегодня я назвала его Исчадьем.

— Жасмин! — зашипела моя мать, с хохотом упав на пустой стул, стоящий рядом с ней.

А я улыбнулась так широко, что у меня заболели щеки... и продолжала улыбаться до тех пор, пока не вспомнила, что скрывала от них.

Была ли я готова просыпаться еще до восхода солнца, чтобы тренироваться по семь часов в день, ожидая выиграть чемпионат в команде с человеком, который как-то спросил меня, не пробовалась ли я случайно на главную роль в «Дурнушке Бэтти»¹⁴.

Ммм, даже не знаю.

Глава 4

Неудивительно, что ночью я почти не спала.

Стоило бы обвинить в этом кофе, который был выпит в обед. Обычно я не употребляла кофеин после полудня, иначе чувствовала себя разбитой, а мне требовалась энергия, чтобы прожить оставшуюся часть дня. Но в этот раз он оказался совершенно не при чем.

Виновником бессонницы являлась моя мать. И тренер Ли. Но, в основном, мамочка.

Вот что случалось, когда она решала поговорить со мной по душам. Не помешало бы это предвидеть, но я как обычно не обратила внимания. И если раньше у меня не получалось ничего от нее утаить, то почему я решила, что выйдет на этот раз?

Все произошло после того, как ДжоДжо с Джеймсом покинули наш дом. Мама присела рядом, положив руку на мое плечо, чтобы я осознала, что мне ничего не удалось от нее скрыть. В нашей семье мы частенько проявляли друг к другу нежность... если так можно назвать потасовки, трусы, натянутые до лопаток, и другие розыгрыши... Но мои родственники были не из тех, кто постоянно обнимался и целовался, кроме случаев, когда кто-то из нас действительно в этом нуждался. Не так давно я случайно обняла старшего брата, и он спросил, не собираюсь ли я умереть или сесть в тюрьму в ближайшее время.

Так что, когда в тот вечер, сидя на диване, моя мать обняла меня и сжала мое колено, я признала, что совершила ту же ошибку в общении с ней, что и большинство людей: недооценила ее. Мои братья и сестры знали меня очень хорошо, как впрочем и остальные. Я не была слишком сложным человеком, но никто не «читал» меня так, как родная мать. Руби тоже иногда удалось, но не всегда так же успешно, как маме. Сомневаюсь, что на свете существовал еще один такой человек.

— Ворчун, скажи мне, что случилось, — она звала меня так с четырех лет. — Сегодня ты была слишком молчаливой.

— Ма, да я половину вечера не закрывала рот, — ответила я, не отводя взгляд от экрана телевизора, по которому шел повтор программы «Неразгаданные Тайны», и покачала головой, приказывая себе не смотреть ей в глаза и держать рот на замке.

Мама прислонила голову к моему плечу после того, как поставила бокал красного вина обычного размера на кофейный столик, и немного навалилась на меня, словно ожидая, что я поддержу её.

— Да, со своим братом и Джеймсом. А со мной не обмолвилась и парой слов; даже про свою встречу в офисе не рассказала. Думаешь, я не чувствую, когда с тобой что-то не так? — обвинила меня мать оскорбленным голосом.

Вот тут-то я и попала в ее сети.

Женщина снова сжала мое плечо.

— То, что я промолчала перед ДжоДжо и Джеймсом, не значит, что я ничего не заметила, — она стиснула мое плечо сильнее, прежде чем прошептать безумным голосом. — Я знаю все-е-е.

Шепот матери вынудил меня взглянуть на нее искоса и фыркнуть. Клянусь, за последние пятнадцать лет она не постарела ни на день. Для мамы время как будто остановилось. Законсервировало ее. Или же она давным-давно спелась с каким-нибудь джином и решила стать бессмертной.

Я вытянула ноги, положив их на журнальный столик, сморщила нос, все еще не обращая на мать внимание, и пробормотала.

— Ну ладно, 1-800-Экстрасенс.

Мать прижалась ко мне ближе, так же, как делала всегда, когда хотела добиться своего, и я немного отодвинулась, чтобы позлить ее.

— Скажи мне, что с тобой, — настаивала она, нашептывая прямо мне в ухо. Ее голос был обманчиво мягким и насквозь фальшивым, а винное дыхание доносилось до моего носа. — Я отдам тебе целую коробку вишни в шоколаде из моей заначки со Дня Святого Валентина.

Но даже вишня в шоколаде не заставила бы меня открыть рот. Я отклонилась от нее еще дальше, но мама просто потянулась за мной, как сталкер сотого уровня, и закинула свою ногу на мою.

— Боже, женщина! Может пора уже подключить к твоей руке капельницу с вином? Уверена, что любой гурман определит по твоему дыханию, вино какого года и урожая ты пила.

Мать сжала меня еще сильнее, полностью проигнорировав мои слова.

— Чем раньше ты расскажешь мне, что с тобой, тем скорее я оставлю тебя в покое, — она вновь попыталась подкупить меня.

Я снова невольно фыркнула. Будто с ней все было так просто.

— Ты сама себе не веришь, когда произносишь это, понимаешь?

Моя фраза заставила женщину усмехнуться и отодвинуться на дюйм.

— Хватит меня упрекать и давай рассказывай уже. Мы обе знаем, что рано или поздно, ты все равно проболтаешься, — это была чистая правда.

Но…

Я несла на своих плечах груз неудач, и большую часть этого времени казалось, что мой максимум был достигнут еще год назад.

Мне хотелось защитить свою мать. Потому что, пока я росла, она в одиночку платила за все, что касалось фигурного катания. Мой отец считал, что это пустая трата денег.