С первого взгляда

Появляется он только за пару минут до своего выступления. Как всегда, излучает поразительную самоуверенность и магнетизм. Все время его выступления не могу отвести глаз от любимого лица, ищу следы «усталости» и не нахожу. Свеж и бодр. Единственное, что его выдает, — это взгляд, который все пятнадцать минут он не сводит с меня, и в котором я вижу… сожаление, растерянность и злость?

Устала. Надоело гадать.

Когда Артём заканчивает свое выступление, я молча утыкаюсь взглядом в ежедневник. Делаю вид, что все происходящее вокруг мне крайне неинтересно, и физически ощущаю его тяжелый взгляд. Секунда, две, три… и он выходит. Так и не подошел, не поздоровался. Ну и черт с ним. Он же сразу сказал — бегать не буду.

Сегодняшний день на форуме решаю сделать по максимуму продуктивным и впитываю, как губка, много новой информации, проторчав на мероприятиях почти до шести вечера. Так как это последний день, то увидевшись с Джесс, мы распрощались до следующего года, когда я высказала желание лицезреть ее у себя в гостях.

В отель возвращаюсь ближе к семи и, приняв душ, чувствую себя выжатой, как лимон, но желудок говорит, что не прочь был бы поесть. Сидеть в номере нет никакого желания, поэтому спускаюсь в ресторан при отеле, понимая, что сегодня настроения идти куда-то дальше нет.

Девушка хостес провожает меня за свободный, достаточно уединенный, столик и, передав мне меню, удаляется. Народу в ресторане мало, и это несказанно радует. Устраиваюсь и только успеваю открыть винную карту, когда слышу за спиной:

— Привет.

Сердце подпрыгивает и замирает где-то в районе горла. Надо же, явление царя народу. Предпочитаю проигнорировать и упрямо таращусь в картонную бумажку, абсолютно не понимая смысла написанного.

— Присяду? — подвигает стул Артём и усаживается напротив, уперев локти в стол.

— У тебя какие-то проблемы с принятием решений, Стельмах?

— Слез не будет, я так понимаю? — ухмыляется мужчина, сжимая руки в замок и внимательно изучая выражение моего лица.

— А ты моих слез добивался? — поднимаю взгляд и с усилием тяну уголки губ вверх. — Просчитался. Я из-за мужчин не реву.

— Что будешь пить?

Сейчас только понимаю, что совсем не рада уединённому столику, да еще и круглому, чересчур маленькому для нас двоих.

— Валерьянки с ядом.

— Странный набор, не кажется? Зачем он тебе?

— Валерьянка мне, а яд тебе.

— Я пока туда, — тычет пальцем в потолок, — не собираюсь.

— А туда мало кто собирается намеренно.

Мы оба замолкаем, бодаясь взглядами, как два барана рогами. Не могу. Тону в этой зелени глаз! Когда он так рядом, когда чувствую его запах, жар, исходящий от горячего тела — схожу с ума.

— Понял. Сам решу.

Артём подзывает официантку, а я из-за мыслей даже не слышу, что он заказал. Но уже через пару минуту нам приносят бутылку красного вина, девушка в форме берет у нас заказ на горячее, разливает по бокалам полусладкое и уходит. Я гуляю взглядом по залу, пытаясь отвлечь себя от мыслей о сидящем напротив мужчины. Плохо выходит. А Артём же просто молчит.

— Прости за вчерашнее, — наконец прерывает установившееся за нашим столиком молчание Стельмах.

— Забыли, — все, на что меня хватает.

— Пойми ты! — устало выдыхает мужчина, и это заставляет меня взглянуть на него. — Я не могу дать тебе того, что тебе нужно, Лия.

— Откуда ты знаешь, чего я от тебя хочу?

— Я не умею любить. Не знаю, что такое семья. И оно мне не нужно! — в сердцах выдает он странное и неожиданное признание, и мне больно такое слышать. Я знаю, уверена, что он лучше, чем думает о себе.

— Ты наговариваешь на себя. Любой хочет семью, и любить — это не так уж и плохо. У тебя же были родители, неужели ты никогда не хотел…

— Не хотел, — отрезал Стельмах и замолчал. Желваки ходят на лице, брови нахмурены, этот разговор ему неприятен. Да я тоже не испытываю особого удовольствия, узнав, что человек, в которого влюблена всю сознательную жизнь, прямо говорит, что ему никто не нужен. За Майю стало обидно. Он мог бы быть неплохим отцом. Я уверена в этом.

— У меня никогда не было семьи, — прерывает молчание Артем, в длинных пальцах покручивая пустой бокал. — В нормальном понимании этого слова. Отца я просто не знаю, а мать… она была отвратительно женщиной. Пила, трахалась со всеми подряд. Падшая женщина. Я думал, хуже, чем каждый вечер наблюдать пьяную, синюю рожу матери, уже быть не может. Ошибался. Когда мне было десять, я попал в детский дом. Вот тогда-то и началась борьба за жизнь.

Мои сжатые в кулачки ладошки похолодели. Краска отлила с лица, и, надо полагать, я стремительно бледнела. Потому что Артем откинулся на спинку стула и грустно усмехнулся:

— Я же говорю. Я не знаю, что такое семья.

— Я не знала, что ты из детского дома. Я всегда думала…

— Откуда ты могла меня знать? Не уверен, что Серганов стал бы тебе рассказывать о моем прошлом.

Знала. Рассказывал. Ненавязчиво и издалека я научилась доставать из отца нужную информацию.

— Но ты же поднялся? Несмотря на такой пример, неужели ты никогда не хотел доказать самому себе, что ты не такой, как твои предки?

— Поднялся. Потому что упираюсь, как баран, и пру напролом. В двенадцать меня мотало из одного участка в другой, в пятнадцать я чудом не загремел в колонию для несовершеннолетних. Твой отец меня вытащил из этого дерьма. Хотя сам мог бы и… — Артём ставит бокал на стол и машет головой. — В восемнадцать, смешно сказать, но опять же именно твой отец сдал меня военкомату. Взял за шкирку, выцепил в подворотне и притащил в приемную комиссию.

— Ты шутишь?

Артем только усмехается и продолжает сыпать признаниями.

— Вот с того момента мозг встал на место. В юношестве я хотел быстрых больших денег, а когда вернулся из армии, у меня был уже достаточно обширный опыт. Тогда я вступил на эту долгую лестницу вверх.

— И ты дошел до конца?

— У этой лестницы конца нет. Только когда скрюченного в катафалке увезут. Вот тогда да, конец.

— Хорошо. С детством была беда…

Опять кривая усмешка.

— Рассуждаешь, как маленькая избалованная девчонка.

— А я похожа? На маленькую и избалованную?

— На маленькую? Да. На избалованную? Нет.

— У тебя были женщины?

— Ты сейчас серьезно спросила?

Я вздохнула, закатила глаза и покачала головой:

— Я не о сексе.

— Отношения? Нет, Алия. Не было.

— Не верю.

Он лишь пожимает плечами и подзывает официанта. Парень в белой форменной рубашке подбегает, быстро откупорив новую бутылку, разливает красное шардоне и уходит.

— Ты не жил ни с кем?

— Нет.

— И никогда не хотел?

— Нет. Мне комфортно одному. Я не знаю, что такое жить с кем-то. Прогибаться в угоду чьим-то «хочу».