Самшитовый город / ВИКС-2.1

Лицо от запоздалого испуга враз покрылось холодной испариной, по спине болезненно прокатился озноб. Обеспокоенно осмотрев ближайшие окрестности в поисках новых врагов и убедившись, что все чисто, я обернулся к Гонору. Тот неспешным шагом двигался к краю, а туша позади него уже подернулась легкой дымкой. Рисуется, засранец. Но ведь и впрямь молодец. Два удара – два трупа. Вернее, уже три. Силен, ничего не скажешь. Мне бы так. Второй раз спас мне шкуру с момента нашего воссоединения. Не знаю, как теперь долги раздавать.

– Слушай, а мясо? – спохватился я. – Ты же сам говорил, что не стоит торопиться с распылением…

– Увы, сейчас на это нет времени, – ладонью в латной перчатке отмахнулся клирик. – Успеем ещё живности на пропитание добыть. Своего тоже на разборку пускай.

– А что это было?! Что за вопль в моей голове, Гонор? Я чуть инфаркт не словил! Это чат? А почему раньше не предупредил, что общаться можно и голосом?!

– Извини, сам только сейчас разобрался, – немного виновато усмехнулся здоровяк, вернувшись к первой туше и тоже запустив процесс развеивания. – Значит, ты именно такого броненосца встретил? И сумел завалить в одиночку?

– Одного прикончил “Последним аргументом”, – уточнил я, – второго подловил в момент прыжка через пропасть.

– Двух?! Да ты герой.

– Да пошел ты...

– Я серьёзно, Филин, – закончив с трупом, Гонор выпрямился и посмотрел мне в глаза без малейшей насмешки. – Ты молодец. Зря я тебе не поверил, ты уж извини.

Я кивнул, чувствуя себя слегка пристыженным. Пока Корнет был моим ментором и часто шушукался с Алисой, строя против других свои коварные козни, я как-то привык, что эти двое постоянно зубоскалят на мой счёт, и любая похвала отдаёт неприкрытой издевкой. Но Гонор – совсем другой человек. Да, его немного заносит с лидерскими замашками, порой чересчур самоуверен, но зла он мне точно не желает.

А ещё я не мог не заметить, что Гонор после короткого боя выглядит сильно осунувшимся. Движения замедлились, шаг отяжелел, даже тени под глазами залегли. Так вот какова плата за тройной выброс "Снаряда”? Бешенный расход энергии и дикая усталость? Поэтому и не хотел начинать бой с дистанционки?

– Погоди-ка, – в этот момент я к своему глубочайшему изумлению обнаружил, что уровень клирика подскочил до 12. – Новый уровень?! Но как?! Это что, какие-то особенные мобы, за которых дают столько опыта?!

– Обычные. – Гонор пока не торопился переправляться ко мне, ждал, когда система распылит монстров. – Просто в мире второго порядка немного другой расклад по опыту. И ещё один момент. Видишь ли, когда мы на капе задерживаемся в песочнице и продолжаем фармить, пока Эско не отправит в портал, то полученный сверх десятого уровня опыт не пропадает. Он лишь временно блокируется. И высвобождается при переходе в следующий мир. Так что я сразу после прикосновения к ТС поднялся больше чем на половину уровня. Кстати, поздравляю, ты тоже взял новую планку.

– Не врешь? Шикарно! – я радостно встрепенулся, но тут же опечалился. – Мне вот обидно, что я твой уровень вижу, а инфу о себе – нет. Бред какой-то. Произвол. И не могу распределить ни статы, ни очки умений.

– Скоро сможешь, не унывай, – успокаивающе пообещал клирик, наклонившись над прахом развеянного трупа. – Слушай, мне с тобой прямо удача улыбается. С обоих броненосцев кристаллы выпали.

– Есть идея, – я старательно наморщил лоб, помогая мыслительному процессу. – Мобы выше десятого тебе ведь до сих пор не встречались? А эти броненосцы – пятнашки. Вероятно, кристаллы начинают выпадать в этом мире только с противников старше десятого уровня.

– Разумное предположение, – Гонор одобрительно кивнул, но тут же испортил весь эффект легкой подколкой. – Можешь ведь думать, когда захочешь.

Затем подобрал трофей со второго моба, разбежался и тяжеловесным прыжком перемахнул на мою сторону, звучно лязгнув всеми сочленениями доспехов. Приблизившись, он с силой стиснул моё плечо могучей лапищей.

– И вот ещё что, Филин, – непривычно тихим голосом произнес клирик, глядя на меня предельно серьёзно. – Возможно, ты прав, и стоило выбрать проторенный мир, где уже хозяйничают другие кланы. Но время назад уже не отмотать. Нам придётся работать с тем, что у нас есть. Понимаешь?

Переживает, значит. Сразу как-то ближе стал. И злость испарилась.

– Ещё бы не понимать, – я напряженно кивнул.

– Мы больше не будем возвращаться к этому вопросу, хорошо?

– Ладно, – покладисто кивнул я ещё раз, передумав затевать очередную перебранку, хотя не скрою – тянуло.

– Спасибо. Я рад, что мы поняли друг друга.

Извилистый путь среди руин вывел нас к ТС спустя полчаса быстрого хода. Для разнообразия добрались без происшествий. Похоже, возле расселины мы перебили последних броненосцев, а значит, задержались не зря. После того как мы с легкостью с ними разобрались вдвоём, я уже не видел в них ничего страшного. А опыта с них валилось прилично, так что придётся и дальше их изничтожать, когда отреспятся. Гонор, кстати, высказал предположение, что эти мобы, так сильно отличающиеся по уровню от тестовых противников, могли остаться от прошлых испытаний. Возможно, если игроки гибнут, не сумев их уничтожить, то мобы продолжают развиваться в меру своих способностей, пока не упрутся в закон предела уровней для мира второго порядка. Вполне работоспособная версия. И по ней выходит, что мне ещё повезло, раз встретил на старте лишь пятнадцатые уровни.

Но сейчас же меня беспокоило совсем другое.

Как только руины расступились, открыв взгляду тот самый вымощенный замшелыми плитами злополучный круг, с торчащими по окружности статуями, я ускорил шаг. Почти побежал, чтобы наконец засейвиться и тем самым сбросить тяжкий груз с души. Хреново вновь превратиться в простого смертного, когда уже привык к мысли, что у тебя есть запасные жизни.

С радостным восклицанием подобрав посох, на него никто так и не позарился, я вцепился в древко с чувством, словно вернул старого друга. Тут же скинул копьё, больше оно мне не нужно, урон посоха выше и заточен по моим родным стихиям Воздуха и Воды. Затем подошел и остановился возле ТС, представляющей собой торчащий из плит круглый черный столб, толщиной с ногу и высотой в метр. И глубоко вздохнул, прежде чем прикоснуться к гладкому торцу, без малейших признаков управления.

Клыкан бодро нарезал круги возле нас со столбом, чувствуя моё поднявшееся настроение. Гонор молча остановился рядом в двух шагах, не мешая.

По дороге он уже посвятил в нюансы своей активации, так что сейчас его помощь не требовалась. Полезно иметь такую информацию заранее. На самом деле сперва, кроме привязки, ничего не произойдет. Но момент отсчета запустится, что приведет к активации одной из статуй. Я обвел их взглядом. Все девять – совершенно одинаковые, из желтоватого песчаника. Гуманоидные фигуры с одинаковыми грубо вырезанными лицами, в которых едва угадывались черты. Восемь стихий – Вода, Огонь, Воздух, Земля, Жизнь, Смерть, Свет и Тьма. Системные подсказки всплывали по мере осмотра. На это система почему-то сподобилась даже без синхронизации. Девятая – статуя Хранителя. Нейтральная. По словам Гонора, на его ТС эта статуя засветилась через час после прикосновения к постаменту, а на карте в нескольких километрах от маяка возникла метка созданной системой Хранительницы. Вместе с ней рандомно загорится статуя одной из стихий, создав противников. И вот тогда нужно будет найти Хранителя раньше, чем до него доберутся условные враги. Потому-то клирик и опоздал к своим разборкам – долго ждал, не зная, что именно делать. Пока разобрался, что к чему – упустил время. Да и далеко пришлось бежать.

Зато теперь, благодаря его опыту, знаю я. Вроде всё просто.

– Не тяни уже, Филин, – не выдержав, поторопил Гонор. – Время.

– Ладно, ладно.

Стоило коснуться ладонью поверхности столба, как перед глазами в воздухе на расстоянии вытянутой руки возникли зелёные строчки:

Точка сохранения. Активировать: да/нет?

Сразу после подтверждения интерфейс наконец-то ожил, засыпав “рабочий стол” кучей окошек и скупыми строчками пропущенных сообщений – дольше часа логи не сохраняются. Я облегченно вздохнул. Прямо гора с плеч. Как же по всему этому соскучился, словами не передать. Почти счастлив.