Сантьяго
Шрифт:
Именно к этой категории относилась и Вера Маккензи. Она понятия не имела, что отец Уильям проповедует на Золотом початке, а если б и знала, то оставила бы сей факт без внимания. Интересовало ее только одно: найти бандита по прозвищу Веселый Бродяга и через него выйти на Сантьяго.
Ее корабль приземлился на Золотом початке, маленькой планетке, принадлежащей картелю фермерских синдикатов. Все сельскохозяйственные работы выполнялись роботами под руководством горстки мужчин и женщин. Все они носили звонкие титулы президентов, директоров, управляющих, отлично зная, что они не более чем механики и сторожа.
Вера решила, что надолго она здесь не задержится, поэтому бронировать номер в отеле не стала, оставила свои пожитки в корабле и на такси отправилась в город. Робот-водитель высадил ее на центральной площади, окруженной невысокими зданиями, рядом с монументом открывателю планеты.
В отличие от Каина, который двадцать лет провел в разных Трейдтаунах и за нужной ему информацией отправлялся в бары и бордели, Вера прямиком направилась в местный информационный центр. В штате его числился лишь один журналист: планета маленькая – новостей совсем ничего. Вера показала свои документы, спросила, где ей найти Веселого Бродягу.
– У вас есть дела поважнее поисков Бродяги, – ответил ей мужчина средних лет, к которому она обратилась.
– Например?
– Вам бы следовало подумать о том, как выбраться с этой планеты живой.
– Что вы такое говорите?
– Это, конечно, не новости, поэтому в эфир мы давать эту информацию не стали. Жителям любой планеты неинтересно то, что происходит где-то еще. Но до нас дошел слух о том, что на Пегасе вы очень рассердили одного человека. Он подумал, что проучить вас прямо на Пегасе негоже, сами понимаете, зачем ему бросать на себя тень, но вот Золотой початок – самое подходящее для этого место.
– Так он заказал мое убийство?
– Насколько мне известно, он нанял трех киллеров, чтобы гарантировать, что Золотой початок вы не покинете.
– Кто они?
Мужчина пожал плечами:
– Не знаю.
– Великолепно, – пробормотала Вера.
Посмотрела в окна, словно пытаясь вычислить среди прохожих наемных убийц. Вновь повернулась к местному журналисту:
– Куда мне обратиться, чтобы полиция защитила меня?
Мужчина покачал головой:
– Вы уже не в Демократии. У нас даже нет полицейского управления.
– Но вы же должны защищать своих граждан, – не сдавалась Вера.
– Золотой початок – планета Бродяги. Он их и защищает.
– Я думала, Золотой початок принадлежит каким-то корпорациям.
– Официально – да. Но их штаб-квартиры расположены на Делуросе, Земле, планетах-близнецах Канфора, и пока фермы продолжают приносить прибыль, им без разницы, что здесь творится. Кроме того, договариваясь с таким, как Бродяга, что он поживет на вашей планете, можно ожидать ответного жеста доброй воли.
– То есть они дают ему пристанище, а он следит за тем, чтобы никто не грабил их караваны и не трогал их представителей. Так?
– Что-то в этом роде, – кивнул мужчина. – Текста договоренностей я, естественно, не видел, но уверен, что вы недалеки от истины.
– Прекрасно. Так дайте ему знать, что я хочу его видеть, и попросите его защитить меня.
– Я думал, что
вы вникли в ситуацию, – раздраженно бросил мужчина. – А получается, что нет.– Так что же я упустила?
– Киллеры не могли дать согласие без одобрения Бродяги. Тут такой порядок.
– Я же с ним никогда не встречалась, – удивилась Вера. – Что я ему такого сделала?
– Вероятно, ничего. Человек он очень дружелюбный. Но киллеры платят ему комиссионные за то, что работают на его территории. И надо честно признать, что деньги он любит больше, чем людей.
– Так мне надо найти его до того, как они найдут меня.
– Вы даже не знаете, кто они, – покачал головой мужчина. – Возможно, это та троица, – он указал на троих вооруженных мужчин, стоящих на другой стороне улицы. – А может, старушка, вышедшая в магазин за покупками, или бармен в соседнем баре, или механик в космопорте. На вашем месте я бы как можно быстрее добрался до корабля и убрался с Золотого початка.
– Я не могу улететь, не переговорив с Бродягой, – отрезала Вера. – Где мне его найти?
Мужчина пожал плечами.
– Черт побери! – рявкнула Вера. – Собираетесь вы мне помочь или нет?
– Я действительно не знаю, где его найти! – огрызнулся мужчина. – Я даже не знаю, на планете ли он сейчас. Он никому не докладывается, когда улетает или прилетает.
– Понятно. Если он на планете, где он может быть?
– Есть у него поместье в горах… настоящая крепость… но вам туда не попасть. Вокруг мощные системы безопасности. Уничтожают все живое.
– Так как же мне связаться с ним?
– Ну отец Уильям собирается провести в наших краях еще пару дней, так что Бродяга будет приглядывать за ним, чтобы чего не вышло.
– Кто такой отец Уильям?
Мужчина вытаращился на нее:
– Вы давно в Пограничье?
– Достаточно давно. Черный Орфей о нем упоминал?
Мужчина кивнул:
– И написал куда лучше, чем о вас. Вы – Королева-Девственница, не так ли?
– Да.
– Тогда вы должны знать его творение.
– У меня слишком много дел, чтобы заучивать наизусть восемь тысяч строк. Так вы скажете мне, кто он такой?
– Смотря с какой стороны посмотреть. Он един во многих лицах: и проповедник, и охотник за головами, и благодетель. Все зависит от того, кто вы.
– И он знает, как связаться с Бродягой?
– Полагаю, что да. О преступниках отец Уильям зачастую знает больше других.
– Если он охотник за головами, возможно, он идет по следу Бродяги. Так почему Бродяга позволил ему приземлиться на Золотом початке?
– Возможно, потому, что не хотел волнений в народе. В Пограничье отец Уильям – самый популярный евангелист. Правда, некоторые полагают, что он – самый меткий стрелок. Во всяком случае, он появляется там, где хочет.
– Дмитрий Сокол его нанять не мог, так? – спросила Вера.
– Ни в коем разе. Он – охотник за головами, а не наемный убийца.
– Что ж, – Вера вздохнула. – Значит, пора повидаться с ним. Где его найти?
– Он раскинул шатер в миле от города. К западу.
Вера взглянула на часы:
– И когда он начнет проповедовать?
– Сегодняшняя служба уже идет два часа.
– Значит, близится к концу, – предположила Вера.
Мужчина рассмеялся:
– Дай Бог, чтобы он закончил до наступления темноты.