Сатияра. Замок дракона

И тут вдруг я вспомнила слова Ларгуса, который, словно болванчик, повторял: «Опасность, свободная энканта».

– Но ошейник же подавляет волю, – ответила я, пропустив остальные слова мимо ушей, надеясь вытянуть из рыжего больше информации.

– Подавляет, – согласился бородач, – но не тогда, когда энканта надевает его сама себе.

– Погоди. – Я неверяще тряхнула головой, пытаясь сложить в голове мозаику. – Получается, энканта может раздобыть ошейник подчинения, надеть его и жить не таясь?

Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, но я все равно надеялась.

– Не совсем так. – Кирк опасливо заозирался по сторонам и приложил палец к губам, предупреждая меня, потому что я невольно повысила голос. – Лазейка в самом обучении энкант, подчиненные все равно влегкую различают себе подобных, вот только поднимать тревогу обязаны лишь при обнаружении свободных. На тех, чьи шеи не венчает ошейник, по инструкции, должна быть обрушена мощная разрушительная сила, программу вбивают в каждого менталиста. При наличии собственного ошейника все равно придется таиться, жить тихо и не высовываться. А еще собственные силы ощущать, словно из подвала. Но…

– Но? – переспросила я, когда пауза слишком затянулась.

– Но даже такая жизнь не сравнится с рабством. В наши годы принято считать, что менталисты не обладают интеллектом, что мы лишь орудие остальных магов. В каком-то смысле так оно и есть, особенно после школы энкант, где калеными розгами выжигают малейшее непослушание, превращая человека в овощ.

К сожалению, я не была в курсе дел, но нутром ощущала волны страха и покорности, идущие от бородача. Интересно, как он получил свою свободу?

А потом меня неожиданно пронзило чувство непонятной тревоги, словно вот-вот мне скажут убираться к демонам. Я решила не ждать у моря погоды и тут же задать вопрос, так и вертящийся на языке:

– Кирк, зачем ты все это мне рассказал? Какие у тебя на меня планы? – Я задержала дыхание, опасаясь услышать нечто ужасное, и слегка прищурилась.

Еда еще не остыла и пахла просто восхитительно, но аппетит вдруг куда-то испарился. Зато где-то за грудиной распространялась глухая боль.

– Когда я принял тебя в свою труппу, то думал, что ты беглая магичка с фамильяром. Что рано или поздно явятся твои богатенькие родители и заплатят мне щедрые отступные. – Мужчина рассказывал свои планы будничным тоном, словно его мысли были кристально чисты и непорочны. Как же! – Ладно, признаюсь: твои милые глазки сразу запали мне в душу. Но сегодня я убедился, что виной всему притяжение энкант, ничего личного, детка.

– Я ничего подобного не делала, клянусь, – тихо ответила я, готовая к тому, что меня в любой момент выгонят из цирковой труппы.

– Это не ты, это наша природа, – невесело хмыкнул Кирк и в один глоток осушил чашку с напитком, – Как думаешь, почему лэри-энканты так популярны у мужчин-хозяев? Сати, Птичка моя, двум менталистам не место в одном цирке. Слишком опасно. Идет охота, охота на нас.

– Но мне некуда идти, – обреченно проговорила я и ощутила, как на глаза наворачиваются слёзы.

– Я позволю тебе пробыть с нами, пока мы в этом городе, но после ты уйдешь, – сказал, как отрезал, Кирк, и взгляд его при этом был суров. – Но не надейся, что ты будешь сидеть на нашей шее. Тут одно из двух: отработать в моей постели или на сцене. Решать тебе.

Я была возмущена, предложение и не пахло благородством. Казалось, я вот-вот взорвусь от злости. Было неприятно ощущать власть над собой и унизительное чувство безысходности.

Пока я сидела и кипела, продумывая детали номера (ведь ничью постель я занимать и не собиралась), Кирк быстро проглотил свою порцию еды, бросил пару монет в оплату счета и поднялся со стула:

– Да, совсем забыл: без ошейника к шатру и не приближайся. Свой я снял с шеи более слабого собрата, воспользуйся моим опытом.

Договорив, мужчина развернулся на каблуках и спешно вышел из кабака. Молоденькая официантка все так же сверлила его спину влюбленным взглядом, а я тихо ненавидела.

– Думаете, сдамся? – тихо прошептала я в пустоту, обращаясь к несуществующему собеседнику. – Не дождетесь!

Злость во мне клокотала, теперь уже перемежаясь с яростью; между тем, я не могла допустить выход силы наружу. Я еще не научилась ею пользоваться, но уже ощущала, как она проявляет себя. Казалось, словно жидкий огонь течет по венам, даря непередаваемое чувство эйфории и всесилия. Наверняка, будь я помоложе, мне сорвало бы крышу, я бы упивалась этим чувством. Но, к счастью, матушка долгие годы дрессировала меня, уча держать себя в руках и думать головой. Я принялась делать протяжные вдохи с короткими рваными выдохами, чтобы немного успокоить пустившееся вскачь сердце. Сила внутри меня бурлила, требуя выхода, оттого было особенно сложно усидеть на месте и не броситься догонять Кирка, чтобы высказать ему все, что о нем думаю.

– Вам плохо, лэри? – послышался робкий голос официантки. – Я могу принести вам воды.

– Да, пожалуйста, – процедила я сквозь зубы, вовсю борясь с собственным телом.

Девушка почтительно присела и мигом удалилась в сторону кухни. «Думай, Сати, думай!» – так и крутилась мысль в голове. Где достать этот демонов ошейник? Почему Кирк так со мной поступил? Что вообще за ерунда с подчинением здравомыслящих существ?

– Вот, лэри, – снова раздался над ухом учтивый голос девушки. Я благодарно кивнула и, взяв у нее стакан, мигом опустошила его. Официантка налила из кувшина еще один стакан, после него мне стало полегче, жар тела немного спал, магическая сила перестала бурлить.

– Спасибо! – от всей души сказала я девушке. – Вы меня очень выручили.

– Что вы, это моя работа! – мило улыбнулась она, а потом стал ясен ее интерес: – С вами был необыкновенно приятный лэр. Это ваш муж?

«Слава Сатияре, не муж, не брат и не сват. Вообще никто», – только и подумала я, но вслух сказала другое:

– Нет-нет, что вы, это один из коллег. – Слова явно удовлетворили девушку, она очень мило засмущалась и покраснела, а я решила воспользоваться шансом и спросить интересующее меня: – Подскажите, я приехала издалека, очень хочу посмотреть на настоящего живого энканта. Может, вы знаете, где можно увидеть столь уникальную диковинку?

– Можно не только увидеть, лэри, – заговорщически прошептала официантка, – можно купить, арендовать или просто разово воспользоваться. Если вы понимаете, о чем я.

Я не понимала – точнее, понимала, конечно, но гнала от себя ужасные мысли.

– Мне достаточно будет просто посмотреть, – сухо ответила я.

– Это вам в черный квартал, там у нас небольшой невольничий рынок и парочка заведений особого профиля, – мило улыбаясь, ответила она мне. При этом взгляд девушки был из разряда: «Как же, говори мне тут про свои убеждения, я-то знаю!»

– Благодарю, лэри! – вежливо ответила я, когда вдобавок к названию девушка описала дорогу.

Стоило официантке отойти, как мысли вновь принялись роиться в моей голове, одна другой туманнее. К сожалению, какой бы сообразительной и начитанной я ни была, все равно мои знания о мире были слишком скудны. Что же мне делать? Я не знала. Нет, знала, конечно: первым делом нужно раздобыть ненавистный ошейник. Не знала я, как именно это сделать, а именно, возможно ли попасть в черный квартал и не угодить при этом в руки епископов и служительниц. Перспектива попасть в рабство или лишиться жизни не радовала, но и оставаться просто так я не могла. Что ж, даже через полчаса усердных раздумий план не родился, потому я решила положиться на судьбу. И на богиню, конечно. Уж зачем-то же она благоволила мне.