Сатияра. Замок дракона

– Поверьте, я никогда не причиню вреда вашей дочери, – более чем убедительно прозвучал голос, от которого у меня и сейчас мурашки по телу побежали, а сама я обомлела, – Я дам Сати защиту рода и полностью обеспечу, а взамен она будет моей. Дом в пригороде столицы уже куплен, вы можете поехать с ней, чтобы девочка ничего не боялась. Даю слово: вы ни в чем не будете нуждаться. Гарантом безопасности предлагаю сделать договор.

После слов о том, что мне никогда не причинят вреда, я поплыла. Еще бы, молодой симпатичный мужчина проявляет откровенную заинтересованность во мне, обычной провинциалке. В какой-то момент я даже представила себя в свадебном платье и с алой лентой в волосах. На долю секунды поверила в то, что совсем скоро нарожаю герцогу пять – нет, шесть – детишек, и мы будет жить долго и счастливо. Но после слов о договоре мои наивные детские мечты вмиг лопнули, как огромный мыльный пузырь.

Я обиженно засопела, представляя себя эдакой комнатной зверушкой, которая будет развлекать сильного мира сего. И ладно бы развлекать! Уж там бы я взяла быка за рога да придумала, как упрочить свое положение. Откровенно пугало другое: развлечения ожидались до первого активного проявления сил энканты. Или до первого визита Ларгуса, или любых других энкант. Как пить дать, обнаружили бы меня очень быстро. Словом, если с ролью содержанки еще худо-бедно можно было смириться, хоть мне и претила подобная мысль, то быть прибитой с легкой подачи случайных посетителей вовсе не хотелось. Я напоследок грустно шмыгнула носом, обреченно набросила капюшон на голову и медленно засеменила к полю, намереваясь самым трусливым способом сбежать через портальную дверь.

Любопытство съедало меня изнутри, требуя дослушать неоконченный разговор, симпатия к магу вовсю вопила в голове: «Он не такой! Он нас защитит! Ноги в руки – и бежим к магу с повинной!», а вот разум требовал ретироваться. Послушала последнего: в отличие от остальных он меня еще ни разу не подводил.

И вот я нерадостно поплелась через сад, напоследок грустно окинула взглядом конюшни, обогнула старую мельницу… И остановилась как вкопанная. Пони! На пути к заветному полю и портальной арке стоял самый настоящий белоснежный пони. Он потряхивал челкой и косил любопытным карим глазом, пожевывая травку и выжидая. Сложно он вовсе не милая лошадка, а как минимум цепной пес.

Мне такое богатство, разумеется, не было нужно. И вообще, я о другом просила Сатияру. Молила помочь мне отвлечь мага, к примеру, а она что? Подкинула пони. Не простую иллюзию, как показалось вчера, а коня!

Аккуратной дугой я попыталась обойти препятствие – само спокойствие, сама сдержанность.

– Куда?! – басом вопросило «препятствие» и фыркнуло.

Я аж подпрыгнула от неожиданности и удивленно вытаращилась на диво дивное, а потом зажмурилась. Медленно втянув носом воздух, сосчитала про себя до десяти и снова окинула взглядом никуда не исчезнувшего пони. Собралась с силами и сделала бочком еще один аккуратный шажок к полю, искренне надеясь, что говорящая лошадка – просто плод моего больного воображения. Не зря же я вчера получила от Ларгуса?

По всей видимости, «подарочек» был со мной категорически не согласен, исчезать не хотел, зато невинно хлопал длинными пушистыми ресницами. И совесть моя как назло активизировалась, тихонько ворочаясь внутри.

– Сутки стою – шагу ступить не могу, – грустно пробасил пони мне вслед. – Есть охота, хозяйка бросила. Хоть прямо сейчас ложись и помирай!

– Вообще-то тут полно травы, – буркнула я, на корню заталкивая собственную совесть куда подальше и подсматривая одним глазом, все еще отступая.

– Было, – почти деликатно, но бескомпромиссно, словно говоря очевидную истину, заметил конь. Вот только не вязалась деликатность с этим прокуренным хрипящим голосом. Стоит себе такой игрушечный, милый, белый и пушистый зверек, а как заговорит… Окинув взглядом «игрушечку», заметила, что трава действительно есть, но только там, куда не может дотянуться лошадиная морда, а на меня с укором смотрят глаза – грустные-грустные.

– И что мне прикажешь с тобой делать? – шепотом спросила я, указывая на пони руками.

– Взять с собой, кормить, любить, холить и лелеять, – просипел Баян и бросил еще более жалобный взгляд на меня.

На что я обреченно вздохнула: теоретически могла бы его тут бросить и уйти в закат – точнее, в портальную дверь. Но вот не влетит ли мне потом от богини? Как ни крути, а ведь я сама ее попросила о помощи, и пусть помощь пришла не в том виде, в каком я ее ожидала, все же Сатияра откликнулась.

– Как мне тебя с собой взять? Ты слишком тяжелый, я не подниму, – поколебавшись с минуту, резюмировала я.

На что пони посмотрел на меня, как на умалишенную, и открыл правду:

– Достаточно позвать или разрешить двигаться, – великодушно поведал зверь. – И я пойду, если, конечно, умею ходить.

– Что ж, двигайся на здоровье! А знаешь, что? – обрадовалась я улыбаясь во весь рот. – У меня для тебя отличная новость.

– В твоем рюкзаке портвейн? – недоверчиво, но с надеждой в голосе спросил Баян и сделал робкий шажок ко мне, преданно заглядывая в глаза и принюхиваясь. – Не знаю, что это, но я бы душу за него отдал.

– Да нет же, – отмахнулась я. – Это здесь при чем? Другая новость: мы с тобой поедем вместе.

– Ура, – как-то нерадостно отозвался Баян. – Хотя портвейну я был бы рад больше.

А я тем временем решила поторопиться: в любой момент за мной могли отправить погоню. Хотя, возможно, я слишком дорого ценила собственную жизнь. И, тем не менее, подошла к пони, ухватилась за его шикарную гриву и взобралась на блестящую белую спину лошадки, поясняя на ходу:

– Ты, как самый настоящий конь, повезешь меня. Вперед! – И с этими словами лягнула пятками круглые бока лошадки. Лягнула несильно, самую малость, на что Баян отчего-то вдруг взвыл, словно раненый, и поскакал со всех ног, стеная на ходу:

– Это возмутительно! Произвол! Я же маленький!

От страха я вцепилась в пушистые лошадиные уши, изо всех сил стараясь не свалиться с опасного малогабаритного транспорта.

– Баян, ты же конь! Конь – вот и вези! – взмолилась я, втихаря костеря Сатияру за малофункциональный подарок.

– Я создан для созидания, а не для езды! – ворчал пони.

– Вот я и созидаю! К арке беги, не туда, влево!

Путем нехитрых манипуляций с лошадиными ушами я с горем пополам привела Баяна к каменной арке в центре поля. После пяти кругов, нарезанных вокруг портала, пони, наконец, выдохся и остановился.

– Мое бедное слабое сердце не выдержит таких издевательств, – резюмировал он, пока я, кряхтя, слезала на землю. На что я погрозила ему пальцем:

– Не хочешь со мной – оставайся тут! Больно надо!

«Подарочек», очевидно, обиделся. Пони вдруг преобразился: приосанился, гордо откинул челку и проникновенным басом заключил:

– Если бы я мог, я бы еще вчера убежал в зеленые заливные луга к молодым кобылкам.

– Вот и придется тебе меня терпеть, – фыркнула я, совсем как он недавно. Нужно было поторапливаться, потому я прекратила злиться, взяла себя в руки и рассказала Баяну план дальнейших действий. – Порталом я пользоваться не умею, поэтому входим в арку одновременно, чтобы нас не разбросало по разным концам мира.