Сбежавшая невеста

Глаза женщины затуманились. Она смахнула со щеки набежавшую слезу и со вздохом продолжила.

— Не стоит тормошить прошлое, дитя. У тебя и в настоящем проблем хватает.

Знахарка многозначительно покосилась на дверь.

— Я должна знать, — вцепившись в ее руку, горячо прошептала я.

Женщина отвернулась. Тяжело вздохнула, а когда снова посмотрела на меня, я могла поклясться, она решилась рассказать. Но момент был упущен. Заскрипела входная дверь, и на пороге появился Даниэль в сопровождении все той же селянки. Лицо девушки раскраснелось, волосы растрепаны. Она заметила знахарку, покраснела еще больше и замялась на пороге, теребя в руках корзинку с едой.

Даниэль с непроницаемым лицом забрал снедь и вытолкал девушку за дверь со словами.

— Спасибо. Дальше мы сами.

Я смотрела ему в спину, и внутри закипала злость. Опять? Да как он смеет! Не прошло и пяти минут, как он требовал от меня объяснений о несуществующем возлюбленном, и тут же… Даже думать не хочу, что он там делал с этой крестьянкой.

Мужчина обернулся и наткнулся на мой возмущенный взгляд. Пронзил меня своими зелеными глазами и вдруг довольно заулыбался. Ревнуешь?! Так и читалось на его насмешливом лице. Ни капли! Даже в мыслях нет!

— Мессе нужен хороший обед и отдых. Я приду завтра снова, а сейчас оставлю вас одних, если не возражаете? — вставая с постели и врываясь в наш с Даниэлем беззвучный диалог, сообщила знахарка.

Женщина покинула дом, и мы с женихом остались одни. Я забилась в угол кровати, натягивая одеяло под самый нос. Мужчина в молчании накрывал на стол, доставая из корзинки свежие овощи, сыр, куски хорошо прожаренного мяса и ароматные булки. Я втянула в себя аппетитные запахи, и в животе предательски заурчало.

— Проголодалась?! — с насмешкой поинтересовался Даниэль.

Кажется, к нему успело вернуться хорошее настроение, и он с любопытством поглядывал на меня из-под длинных ресниц.

— Присоединишься за столом или мне принести тебе еду в постель?

Легко ему было говорить. Он вон в полном одеянии, словно и из замка не выходил. И откуда только здесь его одежда взялась?! А я в бесформенном балахоне. Словно угадав мои мысли, вампир пояснил.

— Мы часто охотимся в этой части угодий, вот и оставляем запасную одежду в деревне. Вылезай из-под одеяла, я же вижу, тебе стало лучше. Хочешь, чтобы я тебе помог?!

Идея ему явно понравилась. Не дожидаясь ответа, он направился к моей постели. Но я оказалась проворнее, выпрыгнула на пол сама и уткнулась в мускулистую грудь. Пошатнулась на нетвердых ногах, но сильная рука не позволила мне упасть, крепко прижимая к горячему телу. Он провел ладонью по моим волосам, поправляя выбившиеся пряди. Прикоснулся прохладными губами ко лбу.

— У тебя все еще жар, — прошептал хриплым голосом.

Не слушая возражений, поднял на руки, усадил за стол.

Ели мы в тишине. Позабыв стеснение, я уплетала за обе щеки, с аппетитом налегая на еще теплые пироги с яблоками. Даниэль почти не притронулся к еде, в задумчивости наблюдая за мной.

— Нам надо поговорить, Беатриса, — с какой-то странной печалью в голосе заговорил он.

Даниэль

Отлежаться несколько дней! Если бы они у меня еще были, эти дни. Сам виноват. Увлекся девчонкой. Понравилось наблюдать, как она покачивается на спине у Мрака, подставив солнцу свой маленький носик. Как отбрасывает волосы с лица и поглаживает коня по шелковистой гриве. Тряхнул головой, отгоняя навязчивый образ.

Внутри все кипело и клокотало. Воспоминания нахлынули ледяной волной. Я скрипел зубами, в бессильной злобе сжимая кулаки. Из-за меня уже погиб один дорогой мне человек. Больше я этого не допущу. Холодная голова, трезвый расчет. Так всем будет лучше.

Зарийда — лучшая знахарка во всей округе, даром что прозябает в такой глуши. Многие догадываются о причине, но мало кто решится заявить о таком вслух. Обвинение в связи с демонами еще надо доказать, а ссориться с ведьмой никому не выгодно. Она поставит Беатрису на ноги, и мы сыграем свадьбу, хочет этого девчонка или нет.

Я стоял в нескольких метрах от гостевой избы, стараясь успокоиться. Для селян появление господ в их деревне — знаменательное событие, о нем будут сплетничать ни одну неделю, но подойти к нам близко без разрешения никто не посмеет. А между тем в лесу среди деревьев явно кто-то прятался. Краем глаза я уловил необычное движение. Острый, натренированный годами охоты слух безошибочно выделил хруст ветки под тяжелым ботинком. Еле заметное покачивание веток, и наблюдатель замер, вжавшись в широкий ствол. Глупец затеял игру с вампиром. Секунда, и я растворился среди деревьев.

Мужчин было четверо. Все военные. Личная охрана его светлости. Пока самый смелый или глупый подобрался к нашему жилищу вплотную, остальные ждали в низине за деревней.

Так, так. Шли по нашему следу. Не доверяет, значит, его светлость. Решил подстраховаться. Мудро. Не стоит пока демонстрировать, что их присутствие раскрыто. Пусть наблюдают и дальше.

Пока я проведал его приятелей, шпион потерял меня из виду и в растерянности бродил вокруг избы, да так неумело, что попал на глаза селянке. Девушка замерла на тропинке, вскинула руку и уже было начала кричать, испугавшись чужака, но я успел обхватить ее сзади, закрывая рот ладонью.

— Тихо. Просто иди в дом, отдай корзинку и возвращайся к своим. Никому ни слова, что ты здесь видела. Поняла?

Девушка кивнула, испуганно озираясь по сторонам. Вошла в избу, дрожащими руками сжимая корзину. Лицо испуганное, глаза бегают. Я забрал у нее еду и поскорее выпроводил на улицу. Еще не хватало, чтобы женщины о чем-то догадались. Не стоит беспокоить невесту раньше времени.

Беатриса сидела в постели. Щечки порозовели, глаза утратили лихорадочный блеск. Кажется, ей стало лучше. Вот только чем вызвано очередное недовольство?! Так и пышет возмущением. Не женщина, тигрица. Да чтоб мне, если она не ревнует! Глупость, а приятно. Жаль, что между нами столько чужих интересов. Мы могли бы составить потрясающую пару.

* * *

Беатриса увлеченно поглощала обед, а я с удовольствием наблюдал за ней. Жар еще не прошел, но с таким аппетитом девушка быстро пойдет на поправку. Как бы мне ни хотелось оттянуть наше возвращение в замок, а его светлость долго ждать не пожелает. Будет лучше, если мы с будущей супругой сумеем договориться, чем ее притащат под венец силой или еще хуже просто устранят, как опасного свидетеля.

Глава 9

Беатриса

— Поместье и бизоны, значит!

Даниэль одарил меня таким скептическим взглядом, что я невольно поежилась. Хорошо хоть не рассмеялся в голос, как сделал его отец. Что у них за семейная нелюбовь к этим безобидным животным?!

Помня о том, что лучшая защита — нападение, я перешла в наступление.

— Тебе то самому зачем на мне жениться?

Только вампир самым наглым образом проигнорировал мой вопрос.

— Хотим мы этого или нет, а свадьбы не избежать! Предлагаю заключить мировое соглашение. Недолго побудем вместе. Я помогу тебе восстановить усадьбу, обустроить хозяйство. А после уеду в столицу. Выплатишь дядин долг, получишь развод. Согласна?