Сбежавшая невеста

Сжал кулаки от злости. Трудно придется, но я справлюсь! Для чувственных утех полно других женщин, а к этой у меня чисто деловой интерес. Каждый получит что хотел: я шкатулку, она свободу и поместье. И на этом все. Конец притворству. Так даже лучше. Никаких привязанностей и обязательств. У меня появится графский титул и возможность жениться на первой красавице столицы. Виктория Сидерас. Настоящая аристократка с белоснежной кожей и водопадом платиновых волос. Гордая, неприступная, высокомерная. Даже от воспоминаний повеяло холодом, зато со связями и внушительным приданым. Идеальная партия для графа. А что Беатриса?! В груди неприятно защемило. Она найдет себе достойного мужа, я не поскуплюсь на отступные. Представлять ее в объятьях другого мужчины было нестерпимо, и я усилием воли отогнал видение.

Полный решимости, поднялся из ванной. Короткий завтрак, и снова в дорогу.

Мама оказалась единственной, кого волновало состояние девчонки. Все остальные были слишком увлечены обсуждением предстоящей свадьбы, чтобы озаботиться состоянием невесты.

— Как там Беатриса? — тихонько спросила она меня.

— Ее осмотрела Зарийда. Пообещала быстро поставить на ноги.

Его светлость так и не появился за общим столом, но из сдержанных замечаний отца я сделал вывод, наши заверения приняты. Мы получили небольшую отсрочку.

* * *

День выдался на редкость теплый и солнечный. Несмотря на две бессонные ночи, чувствовал я себя бодро. Мрак успел отдохнуть и несся вперед во весь опор хорошо знакомой дорогой. Мы приближались к мосту, когда наперерез выскочил Фар. Мрак заржал, поднимаясь на задние ноги, но волка это не остановило. Он словно с цепи сорвался. Отчаянно огрызался и звал за собой.

— Девчонка опять вляпалась в неприятности?! — спросил я, хотя ответ и так был очевиден. Фар не оставил бы ее одну без острой необходимости.

Мы едва поспевали за волком. Он то и дело останавливался, с беспокойством глядя на нас с Мраком. Чем выше в горы мы поднимались, тем тяжелее становилось у меня на душе. Эту дорогу я знал. Слишком хорошо. Долгие годы я обходил это место стороной, но оно каленым железом врезалось в память. Дорога в резервацию демонов. Не может быть! Неужели история повторяется?!

Предчувствие меня не обмануло. Фар добежал до входа в ущелье. Ткнулся носом в ползущий из расщелины ледяной туман. Отскочил и завыл, сев на задние лапы. Ошибиться было невозможно. Беатриса отправилась в ущелье демонов. О чем только думала эта взбалмошная девчонка?!

Пройти сквозь туман может исключительно ведьма, да и то не каждая. Похоже, Беатриса действительно взяла больше от матери, чем от отца. Почувствуй они в ней вампира, она бы и пары метров не прошла.

Фар вертелся около моих ног, теребя за штанину и требуя помочь девчонке. Я же уставился на туман, не в силах пошевелиться. Сердце сковал ледяной холод. Мысли проносились в уме с бешеной скоростью, заслоняя все остальное.

Она сама сделала выбор. Никто не тянул ее туда насильно. Мне не придется жениться, а остальное не мои заботы. Меня затошнило. Как я сумел докатиться до такого?! Беата погибнет! Я больше никогда ее не увижу. Не почувствую весенний запах волос. Не услышу искристого смеха. Как мне дальше жить с этим?

Я посмотрел на Фара. Тот затих около моих ног, с осуждением отвернув морду в сторону.

В ущелье есть другой вход. Обычным людям там не пройти, не позволят отвесные скалы. Для вампиров же это не преграда. Только кто добровольно захочет отправиться в резервацию демонов?! Однажды я уже побывал там. Развернулся на каблуках и вскочил на коня.

Мы неслись вниз по тропинке к незаметному повороту налево, где в обход горы можно выбраться на открытое всем ветрам плато. Совершенно голое, с редким колючим кустарником, по краям оно заканчивалось обрывом. Все живые существа избегали выходить к этому месту. Слишком опасно. Внезапно возникающие вихри в любой момент могли подхватить незадачливого путника и сбросить в зияющую пропасть. Я спрыгнул с коня, отослал Мрака и Фара подальше и направился к краю.

Память услужливо достала воспоминания, старательно спрятанные глубоко внутри.

Мы с сестрой всегда были дружны. Нас объединяли безрассудство и любовь к приключениям.

— Ты меня не догонишь! — капризно поджав губы, заявила Паулина и пустила лошадь в галоп.

Она неслась вдоль самого края пропасти, не обращая внимания на мои протесты.

— Стой! Тут опасно! — кричал я ей вслед.

Она только фыркнула в ответ. Паулина — единственная дочь моих родителей. Ее все любили за легкий, веселый характер и детскую непосредственность. Особенно отец. Рядом с ней он становился мягче пластилина. Потакал всем капризам и исполнял любые желания. Я не успел догнать, когда внезапно налетевший вихрь утянул ее в пропасть вместе с конем.

Во главе с отцом мы спустились в каньон. Обыскали каждый угол, каждую расщелину, но не нашли и следа сестры. Она словно растворилась в воздухе. Тогда отец призвал старейшину демонов, прося отдать нам тело, но тот только рассмеялся в ответ.

— Теперь она принадлежит духам. А вы убирайтесь вон с нашей территории.

Я невольно сжал кулаки. Будь моя воля, уничтожил бы все их гнусное племя.

— Это твоя вина! Ты не должен был позволять девочке выезжать на плато, — устало опускаясь в кресло, сказал тогда отец.

Больше мы никогда не говорили о гибели сестры. Эта тема стала в семье запретной, но я часто ловил на себе тяжелые осуждающие взгляды родных.

Глава 12

Беатриса

Бой продолжался недолго. Вампир мужественно сопротивлялся, но силы были неравны. Клинок Даниэля врезался в мутные тени, вспыхивал, превращая демонов в дым. Снова врезался, и так до тех пор, пока силы не оставили его хозяина. Магия истощилась, и удары клинка тонули в тенях, больше не причиняя им ущерб.

Наконец, самая смелая достигла тела вампира. Холодные руки сжали сердце, и мужчина упал на каменистую землю.

— Проклятый вампир! Выкачать из него кровь! — завопили тени, протягивая прозрачные руки.

— Стойте!

Демоны замерли, с удивлением поворачиваясь ко мне. Это что я сказала?! Не может быть!

— Я найду для вас артефакт матери, если вы отпустите нас живыми.

Вот опять! Говорю вроде бы я, только зачем?! Посмотрела на Даниэля. Блондин был без сознания, но дышал. Грудь слабо вздымалась и опадала. Светлые пряди прилипли к высокому лбу. Руки раскинуты. По белой рубашке расползлось кровавое пятно. Он ведь за мной пришел. И тогда, на водопаде, жизнь мне спас. Ну не могу я его здесь бросить.

Черная стена расступилась, и передо мной снова появилась светло-серая фигура. Она у них тут, похоже, за главную.

— Помогите ему. Он же кровью истечет, — пролепетала я, чувствуя, как комок подступает к горлу.

Светлая шевельнулась, и вокруг Даниэля засновали черные тени.

— Мы дадим тебе демона в помощь.

Вот без этого я как-нибудь бы обошлась. Зачем мне демон, я и колдовать-то не умею. Что мне с ним делать? Как общаться? Чем кормить? Мои познания в этом вопросе ограничивались картинками из дядиной книги. Даже попробовала возразить, но слушать меня не пожелали. Тяжело вздохнув, я поплелась обратно к саду камней.