Сбежавшая невеста

Ни у кого из нас это предложение энтузиазма не вызвало. Но другого выхода не нашлось. Я вернулась в карету. Кучер залез на козлы, и мы снова тронулись в путь. Лошади устало перебирали ногами. Поли напряженно прислушивалась к звукам, доносящимся из леса. А я задумалась о том, что вот уже больше суток являюсь замужней женщиной, хоть и с трудом представляю, что это значит.

— Стой! — послышался резкий голос вампира.

Карета остановилась. Я приоткрыла дверь, стараясь разглядеть, что происходит в темноте.

— Не выходи! — последовал приказ Даниэля, но я уже выпрыгнула на дорогу и направилась к нему.

— Что это? — спросила я, указывая на черный предмет.

— Я же сказал тебе оставаться в карете, — удерживая меня за локоть, прорычал вампир.

Поперек дороги лежало поваленное дерево, полностью преграждая нам путь. Но не оно привлекло мое внимание. Рядом с ним, в гигантской луже крови валялась туша убитого бизона и источала непереносимый запах. Даже мне, обладательнице слабого нюха, по сравнению с полноценным вампиром, было невозможно вдохнуть. Кто-то искусственно усилил исходящую от зверя вонь. Я с изумлением уставилась на Даниэля.

— Что происходит? Разве может бизон так вонять?!

Вампир с силой сжал мою руку.

— Нам устроили ловушку. Скорее уезжаем отсюда.

— Карпит, разворачивай карету. Мы возвращаемся в деревню, — прокричал он кучеру, но было поздно.

Фар почувствовал приближение волков первым, встал в боевую стойку и угрожающе зарычал. Послышался легкий треск веток, на кромке леса появились черные тени. Злобные, желтые глаза блестели в тусклом свете луны. Поли незаметным комочком притаилась у моих ног. Внутри зашевелилась встревоженная магия.

— Осторожно иди к карете, — скомандовал вампир, подталкивая в бок.

Я не успела. Огромная черная тень оторвалась от земли, и, клацая зубами, вцепилась когтями в лошадь. Та испуганно заржала и встала на дыбы, переворачивая карету и сминая остальных лошадей. Кучер вскрикнул и свалился с козел. Вампир дернулся было в его сторону, но в этот момент еще с десяток тварей бросились на нас.

Фар вцепился зубами в одного из сородичей. Рядом с ним, выпустив стальные когти, молотила по мохнатым мордам вмиг преобразившаяся Поли. Даниэля обступили сразу три зверя. А на меня, капая слюной из зубастой пасти, летела мохнатая туша.

Магия среагировала быстрее, чем я успела подумать. В руках завибрировала огненная сфера. Я размахнулась и попала прямиком в морду, приближающемуся волку. В воздухе запахло горелой шерстью. Зверь жалобно взвизгнул и убежал.

— Прекратите! — попробовала приказать я стае, но дурманящий запах крови влиял сильнее.

Нужно было усилить воздействие, но времени сосредоточиться не оставалось. Злобно скалясь, на меня наступал еще один противник, я снова создала огненный шар. Швырнула в волка, но промахнулась, лишь слегка опалив черную шкуру и разозлив. Он бросился на меня с еще большей яростью, заставляя отступать к завалу. Я снова метнула в него огонь, на этот раз точнее. Но тварь словно не чувствовала боли, продолжая переть на меня. Приготовив очередной шар к броску, я сделала еще шаг назад и споткнулась. Огненная сфера пролетела мимо разъяренного волка и попала в карету. Обтянутое плотной тканью дерево мгновенно вспыхнуло, озарив происходящее розовым светом. Только мне не удалось посмотреть на битву. Когтистые лапы повалили меня на спину, а клыкастая пасть уткнулась в лицо. Я зажмурилась, предчувствуя скорую смерть, но тут с хриплым рыком на волка запрыгнула пантера, разрывая на куски. Я снова собралась с силами и мысленно приказала стае:

— Прекратите! Добыча останется вам. Дайте нам уйти!

Один из волков протяжно завыл, подавая сигнал остальным. Они отступили. Выстроились в стройную линию позади горящей кареты и застыли. Я посмотрела вокруг. Правая передняя лапа Фара подвернулась, но он продолжал стоять, отчаянно рыча на сородичей. Даниэль в разорванной одежде облокотился на ствол поваленного дерева. В его взгляде читался ужас. Но смотрел он не на противника, а на меня и Поли. Демоница раздулась до размеров самого большого волка и победно рычала, поставив одну лапу на только что поверженного врага.

Лошади погибли, и только Мрак еще держался на ногах, истекая кровью. Кучера нигде не было видно. Возможно, ему удалось скрыться в лесу во время схватки.

Нужно было уходить. Волки не собирались ждать вечно. Им не терпелось добраться до источника пьянящего запаха, который продолжал сводить их с ума.

Я посмотрела на вампира. Его лицо оставалось белым и отстраненным.

— Даниэль, — позвала я. — Нам надо идти.

Мужчина даже не пошевелился. Я протянула к нему ладонь, он дернулся и отстранился.

— Пожалуйста, возьми себя в руки. Я не смогу долго их сдерживать.

Глава 22

Выглядела наша маленькая компания плачевно. Впереди, прокладывая дорогу в кромешной темноте, вышагивала пантера. Единственная, кто не пострадал от нападения волков. Ни острые клыки, ни железные когти не могли повредить демонице, пока в теле ее хозяйки теплилась магия. А в моем теле, несмотря на голод и усталость, все еще было достаточно энергии. За ней, отчаянно хромая, но упрямо отказываясь от поддержки, ковылял Фар. Потом, с трудом разбирая в темноте дорогу, вышагивала я. И замыкал нашу процессию так и не проронивший ни слова Даниэль, слегка опираясь на Мрака.

Тому пришлось оказать первую помощь сразу. Глубокая рана на боку истекала кровью, лишая сил животное и привлекая к нам хищников, которых в этих лесах хватало. Я приложила руки к теплому боку коня, а он в благодарность уткнулся мордой мне в шею. Долго оставаться на месте мы не могли. Нужно было уйти подальше от благоухающей приманки. С таким запахом у туши бизона скоро собрался бы весь лес. А наши силы были на исходе, и еще один бой прикончил бы нашу дружную пятерку.

Спустя полчаса нам удалось выбраться на небольшую полянку, в центре которой раскинулся ветвистый дуб. Поли пристроилась возле Фара, который хоть и имел воинственный вид, с удовольствием привалился к пантере. Под боком своего любимца расположился вконец обессиленный Даниэль. Нужно было осмотреть его раны. Стоило мне подойти ближе, и он с отвращением отвернулся.

— Даниэль, — позвала я. — Позволь помочь.

— Не прикасайся ко мне, — отталкивая мои руки, потребовал он.

Я была слишком обессилена, чтобы спорить с упрямцем, а рядом находились еще два требующих срочного осмотра пациента.

Рана Мрака подсохла и зарубцевалась. Я подлечила остальные порезы, погладила коня по шелковой гриве и перешла к Фару. Волк даже не пробовал сопротивляться. Спокойно вложил пострадавшую лапу в мои руки, и с прикрытыми глазами ждал, когда магия подействовать. И только вампир наотрез отказался от моих услуг.

— Не хочу иметь хоть что-то общее с демонами, — брезгливо морщась, покосился он на Поли. — На их руках кровь моей сестры и многих других вампиров.

— Послушай, я ведь и не предлагаю тебе использовать Поли. Просто позволь мне тебя подлечить.

Только он словно обезумел, отказываясь слушать любые доводы. Отполз на другую сторону и снова замолчал. Смирившись с решением мужа, я устроилась на земле, положив голову на мягкое тело пантеры. Мне было спокойнее спать в лесу, зная, что рядом демоница, готовая защитить в любой момент. Проснулась я оттого, что острые зубы впились мне в рукав, настойчиво стягивая с нагретого места.