Сбежавшая невеста

Вода расслабляла мышцы и успокаивала. Я и сама не заметила, как задремала. Разбудил меня странный шум, доносящийся из комнаты. Словно туда вломилось стадо бизонов и в безумии искало выход. Я забыла закрыть дверь на засов после ухода Даниэля. Тихо выскользнув из остывшей ванной, я завернулась в халат и заглянула в комнату.

Слуги вносили многочисленные сундуки. Две молоденькие девушки в чепцах руководили их расстановкой. А в центре этого столпотворения, с моим парадным платьем в руках задумчиво стояла невысокая темноволосая женщина.

— Что здесь происходит? — стараясь выглядеть как можно строже, поинтересовалась я, распахивая дверь.

— Месса Беатриса, простите, что прервали ваш отдых, — широко улыбаясь, заговорила женщина. — Меня зовут Агата, я семейная портниха. Мессир Даниэль сказал, у вас случайно порвалось платье, и просил срочно заняться вашим гардеробом.

Я взглянула на наряд в ее руках, вспомнила разрезанную шнуровку и невольно покраснела. Что только она обо мне подумает?! Хотя не все ли равно, надолго я тут не задержусь!

Слуги поставили на стол еще один небольшой ящик и покинули покои. В комнате остались только я, Агата и две молоденькие служанки. Я окинула взглядом бесчисленное количество сундуков и ящиков и удивленно воззрилась на улыбающихся женщин. Словно в ответ на мой молчаливый вопрос Агата затараторила высоким певучим голосом:

— Мессир Даниэль попросил подготовить вам новый гардероб. Чтобы были наряды на все случаи жизни. И, конечно, свадебное платье. Лучшие ткани и самые модные фасоны. Что-то мы возьмем из домашних запасов. Кое-что купим в городе. Ах, но этого мало. Придется делать заказ из столицы.

Агата обреченно всплеснула руками.

— Девочки, ну что мы стоим! У нас катастрофически мало времени. Первый наряд должен быть готов к сегодняшнему ужину.

Она улыбнулась мне теплой, приветливой улыбкой, и мне неожиданно стало стыдно, что из-за меня у этой милой женщины появилось столько дополнительных забот.

— Нет причин для спешки, я привезла с собой несколько вполне приличных платьев, — заверила я ее, опуская глаза.

Агата задумчиво посмотрела на мое парадное платье, потом на меня и бодро заявила:

— Цвет не ваш. Небольшие проблемы с размером, но если слегка доработать, вполне подойдет на первое время. Разрешите, мы снимем с вас мерки.

Немного стесняясь, я стянула с себя халат и осталась стоять перед женщинами в одном нижнем белье, чем вызвала у них изумленное молчание. Первой заговорила Агата:

— Хорошо, что мессир Даниэль прислал нас сегодня. Если отправить гонца утром, к свадьбе все доставят. Не переживайте, месса Беатриса, в первую брачную ночь муж не сможет на вас насмотреться.

Девочки захихикали, а у меня покраснели даже уши. Реакция будущего мужа меня совершенно не интересовала, но за собственный внешний вид стало обидно. Даже слуги в этом доме считали, что я недостаточно хороша для их хозяина. А ведь я дочь уважаемого мессира. Если бы родители были живы, меня никогда не отдали бы за долги.

Печально вздохнув, я приготовилась к продолжительной пытке. Когда в дом дяди приезжала из города портниха, они часами спорили с тетей, обсуждая, как сшить модный наряд за максимально маленькие деньги. Но процесс оказался неожиданно занимательным и даже веселым. Девушки доставали из сундуков разноцветные ткани, прикладывали их ко мне, и изобразив на лицах глубокую задумчивость, изрекали что-нибудь типа. “Нет, это совершенно не подходит!” или “Ах, просто изумительно, как вам идет!”

Мы перебирали сундук за сундуком, что-то откладывали в сторону, что-то убирали обратно. Агата делала какие-то пометки в своем блокноте, рассказывая, что сошьет из той или иной ткани.

Поначалу я еще вслушивалась в ее замечания, удивляясь, сколько нарядов необходимо уважаемой даме, пока не перестала обращать внимания, отдавшись примеркам как забавной игре.

— А это что? — спросила я, извлекая из сундука черный шелковый костюм с брюками.

— Наряд для верховой езды. Оказался велик мессе Кибеле. Да, и цвета она предпочитает повеселее.

— Можно мне примерить?

Костюм подошел мне в самый раз. Простые брюки и рубашку с курткой дополнял утепленный черный плащ.

— Немного подшить и будет идеально, — заверила Агата. — Месса любит верховую езду?

Я неопределенно качнула головой, с удовольствием поглаживая приятную к коже ткань. Эта одежда идеально подходила для длительного путешествия, но говорить об этом портнихе я не собиралась.

Наконец, с примерками было закончено. Слуги вынесли из комнаты сундуки. Агата забрала мое платье, пообещав вернуть вместе с костюмом для верховой езды не позже шести часов. И я осталась наедине со своими мыслями.

Агата прислала мне платье около шести. В дверь постучала одна из служанок и с благоговейным выражением лица протянула увесистый сверток. Поклонилась и быстро исчезла за дверью. До ужина оставался час, и я решила потратить его с пользой.

Развернула вещи и с трудом узнала собственное платье. На лифе красовался расшитый золотыми нитями корсет, а сверху мягкими волнами лежала полупрозрачная органза. И как только девочки успели за такой короткий срок?!

Натянула на себя платье и застыла у зеркала. На меня смотрела какая-то совершенно незнакомая девушка в изысканном дорогом наряде со слегка взъерошенными каштановыми волосами и испуганными глазами.

Лидия просто лопнет от зависти! Я представила ее лицо, когда она увидит обновленное платье. Мысль рассмешила и подняла настроение. Жаль, что придется оставить его в замке, но у меня еще будет много красивых нарядов. Потом, когда я отвоюю свое наследство.

Расчесала волосы и выбралась на поиски кабинета хозяина.

Глава 4

На этот раз я не ошиблась с лестницей и быстро оказалась на первом этаже, где лицом к лицу столкнулась с управляющим.

— Где я могу найти лорда Ореста? — с самым невинным видом осведомилась я.

— Он у себя в кабинете. Я провожу вас, месса Беатриса.

Спрятав довольную улыбку, я послушно последовала за мужчиной. Мои расчеты оправдались: лорд Орест, как и дядя, любил послеобеденное время проводить у себя в кабинете. Для дяди это был целый ритуал. Он закрывался в комнате, делая вид, что погружен в решение архиважных задач, и ужасно ругался, если кто-то смел его побеспокоить. Хотя я прекрасно знала, что на самом деле он там читает книги и попивает вино из секретного бара.