Сборник "Чистая фэнтези"

Странное дело: суккубара двигалась прямо, безыскусно, не тратя времени на амурные трапезы. Ее словно вела определенная цель.

Венатор настиг беглянку в Мотиной пустыни, около скита отшельника-трепангулярия. Отшельник тут жил, видимо, аховый. В момент прибытия демоницы и охотника он усердно выходил на тропу любви, обладая пышнотелой селянкой, принесшей старцу обед. Моральные качества аскета мало интересовали Цвяха. Гораздо больше его заинтересовало другое: в миг совокупления беглая суккубара взвизгнула, словно на бегу ударилась о невидимую стену, и растворилась без остатка. Для интереса охотник подождал финала и был свидетелем, как отшельник рвал клочья волос, сокрушаясь о невольном грехе. Искренность старца изумляла. Расспросы окрестных жителей подтвердили: жизнь старец вел праведную, женщин избегал и честно сублимировал все, что положено уставом общины трепангуляриев.

Выходит, и впрямь согрешил впервые, сорвавшись с цепи от долгого воздержания.

Фортунат готов был поклясться: не растворись демоница в эфире, она бы залюбила старца до смерти. Казалось, суккубара голодала на бегу именно для этого подвига. Позднее, кстати, отшельник сжег скит, женился на селянке и нарожал с ней уйму ребятишек, застав и внуков, несмотря на почтенный возраст.

О забавном случае Цвях рассказал другу Матиасу.

— Растворилась? В эфире? — заинтересовался теоретик. — Ты уверен, что часть эманации не всосалась в отшельника?

— Не уверен, — честно признался венатор, дегустируя темно-золотистый мальмазей. — В отшельника, в его пассию… Понимаешь, все было слишком тесно увязано!

Доцент налил и себе.

— Шла, значит, убивать. По прямой. А старец ранее блюл праведность, если не врут… Железный старец с гнилой сердцевиной. Забавно, архизабавно…

На этом разговор о суккубаре утонул в вине.

Кто ж мог знать, что со дна всплывет истина?! Что приват-демонолог Кручек займется изысканиями, и те приведут его к теории истинной природы демонов?!

Собирая по крупицам данные о поведении инферналов сразу после вызова — особенно в первый день бегства! — скрупулезнейшим образом изучив структуру ярусов Преисподней, доцент пришел к потрясающим выводам. Как известно, воздух геенны, согласно концепции «Шикса-Пра», состоит из страстей и неудовлетворенных желаний. Кипящий котел, плодородное чрево, сама по себе геенна не способна никого родить. Даже демона, ибо для зачатия одного чрева недостаточно. Женская цитадель требует мужского вторжения. И вот однажды рождается человек, кем владеет одна, но пламенная страсть, которую он обуздывает и подавляет, подобно тому, как маг обуздывает вызванного демона. Однажды тайное имя Нижней Мамы — Мания!— овладевает несчастным, не имея выхода вовне, не находя воплощения и применения…

Мания тайным путем проникает именно в Преисподнюю. Неудовлетворенная страсть личности, низринувшись снаружи, вонзается в горнило таких же неудовлетворенных, но обезличенных страстей. Происходит слияние, зачатие, а спустя положенный срок — и рождение очередного демона.

Матиас Кручек настолько увлекся новой теорией, что начал путать слова. Объединив привычного «демона» и тайную «Манию» в единое целое: «деманий». Деманий, считал он, родившись, обречен вечно скитаться по ярусам Преисподней, пока его внешний, смертный «родитель» жив и продолжает обуздывать себя. Или пока демания не призовет наружу властный маг. Если же «родитель» умрет естественной смертью или перестанет сдерживаться, дав мании проявиться в поступках и действиях (вспомним знакомого отшельника!) — деманий чахнет и в конце концов гибнет от удушья. Человек-маниак не терпит существования демания в геенне: сей деманий воплощен в нем самом. Но человек, сумевший манию обуздать и не сумевший уничтожить…

— Ты полагаешь? — спросил Фортунат, прикусив нижнюю губу.

К этому дню он немало поспособствовал рождению теории своей практикой. Принимая выпестованный Облик и спускаясь в геенну по делам, он заодно приносил теоретику отчеты о поведении деманиев в свободном состоянии.

— Да, друг мой.

Доцент действительно полагал, что именно по этой причине, вызван наружу и освободясь от воли мага, деманий первым делом стремится уничтожить «родителя». Им тесно вдвоем в одном мире. «Ты меня породил, я тебя убью!» — сказал в трагедии «Дитя Лая» Адальберт Меморандум. Тяга к убийству «родителя» вложена в демания на безрассудном, тварном уровне. Всем известно, что демоны хитры и коварны, как звери, руководствуясь скорее инстинктами, нежели благоразумием. С гибелью «скрытого» маниака от когтей рожденного им демания рушатся последние препоны. Деманий отныне не обуздан целиком и полностью, обретая способность по собственной воле блуждать меж Преисподней и поверхностью земного диска. Сила его возрастает, смена обликов непредсказуема, а поступки чудовищны.

К счастью, поиски «родителя» большей частью длительны: поди найди сапожника из Ла-ланга, если тебя вызвали некроманты Чуриха! — и беглеца успевают обезвредить. Да и сбегают матерые демании редко. На вызов решаются большей частью маги опытные, умелые, а от какого-нибудь Просперо Кольрауна не очень-то побегаешь…

Хорошо, скажете вы. Забавная теория. Архизабавная, если пользоваться эпитетом ее создателя. Но какое это имеет отношение к шмагии младого Яноша и клятве Фортуната Цвяха найти лекарство от слома?!

Не спешите.

Просто запомните, о чем мы говорили. Верьте, впоследствии пригодится.

Давайте отвлечемся от теорий. Венатор Цвях держал слово. Пока его друг изучал феномен шмагии, консультируясь с коллегами и подробнейшим образом выстраивая клиническую картину болезни, — Фортунат, не жалея сил и средств, разыскивал шмагов для личных встреч.

Это было непросто.

Шмаги отнюдь не стремились к всеобщему обозрению, ведя жизнь тихую и обыденную. Венатор даже пришел к выводу, что болезнь эта крайне редкая. Сломанныхв обозримом пространстве — жалкие десятки, едва ли полусотня наберется! Большинство шмагов еще в юности примирились с полной бездарностью в области чародейства. Во всяком случае, примирились внешне, обзаведясь положением в обществе, отказавшись от бессмысленных пассов и бездействующих чар.

Но Фортуната Цвяха не обмануть!

Он-то понимал, как должен страдать шмаг, лишенный возможности увидеть реальное воплощение своих действий.

Янош Кручек подрастал, детские «кудеса» больше не умиляли отцовских коллег, когда ребенок начинал учить их волшебству, делая это серьезно и педантично. Кое-кто огрызался, если Матиаса не было рядом.

— Поди, малыш, поиграй со сверстниками!

Мальчик замкнулся, стал угрюм, бросил лезть ко взрослым, зато часами играл с приятелями в волшебников, верховодя ими по праву знатока. К сожалению, приятели росли, ребяческая легковерность покидала их. Янек начинал играть с детьми младше его самого, потом — еще младше… На любые попытки отвлечь его от таких игр юный Кручек отвечал молчаливым бойкотом.

Отец мрачнел, с новой силой вгрызаясь в изучение «синдрома ложной маны».

А Фортунат Цвях, ведомый клятвой и надеждой, беседовал со шмагами вживую. Пытался обучить их простейшим заклинаниям и воздействиям, творя чудеса педагогики. Сломанныес радостью учились у мага высшей квалификации. Радость была единственным итогом этих попыток. Все остальное — тщета и бессмыслица. Тогда венатор пробовал насытить действия шмагов своей собственной маной, щедро вливая новое вино в старые, прохудившиеся меха. Увы! — мана рушилась, как в пропасть, как дождь на барханы песков Таран-Курт. Ни единой зеленой травинки, ни одной верблюжьей колючки не прорастало навстречу. Бросив зря растрачивать ману, Цвях пошел ва-банк: он сам начал учиться у шмагов. Если есть система, значит, ей можно обучиться.

Можно!

Тут он был прав. Опытный маг, Цвях без труда разбирался в закономерностях чужих пассов, в вибрации произносимых заклятий. Но выученные пассы шмагов ничего не давали в итоге, даже когда их исполнял ученик Гарпагона Угрюмца.

Заклятия бесследно гасли в эфире Вышних Эмпиреев. Система одинаково не давала результатов у мага и шмагов, хотя последние утверждали, будто видят этот результат в своем воображении.

Воображаемый результат не устраивал венатора.

Янош, излеченный от сломав воображении, — слишком жестокая шутка.