Сборник рассказов "Рождественское Чудо" 2021

Клодина осторожно взяла в руки пульсирующий снежный шарик и тот, распустившись, словно цветок, в её бледной руке, неожиданно преобразовался в белую фигурку упитанного кота. Что бы это значило? Коты-то тут при чём?! Это и есть то, что будет,и чем сердце успокоится, как обещал снеговик?! Клодина задумчиво посмотрела на фигурку. Она могла бы легко сломать её, сав руку в кулак, но котик был таким хорошеньким и тёплым, словно живой. В результате, oна аккуратно и решительно поставила фигурку на стол. С этими милыми глупoстями пора заканчивать. Не к лицу они главе пыточного следствия! В это время в дверь постучали.

– Да! – отрывисто сказала Клодина, спрятав белую фигурку в верхний ящик.

– На нижних ярусах нарушителя уже нет! И он как-то изъял листы с записями о себе из Книги Правосудия! – доложил вошедший кромешник.

– Перекрыть все выходы из здания! Провести перекличку среди заключённых и выяснить личность нарушителя! – отдала команду Клодина.

Дело принимало оригинальный оборот, чтобы так водить за нос кромешников и суметь выкрасть страницы из Книги Правосудия, одной дерзости мало, надо иметь талант и сноровку, что, безусловно, делало честь беглецу, но никак не умаляло его вины и не спасало от наказания.

– Перекличка займёт много времени, Ваше Жестокосердие! – предупредил кромешник дрожащим голосом.

– Не важно! Мне нужно знать имя! – сказала Клодина.

И верно: знай она имя нарушителя, можно было бы легко отыскать его призрачную цепь, помогавшую держать под жёстким контролем каждого жителя,и уж тогда…

– Прикажете сообщить Хозяину Потустороннего мира? Вызвать подкрепление?
– спросил кромешник.

– Нет! Я сама возглавлю поиски, – сказал Клодина, поднимая лорнет.

В руках некромантов он был грозным оружием и прекрасным средством наблюдения, позволявшим видеть скрытое. Но присутствие коллег не входило в планы Клодины. Если Хозяин потустороннего мира узнает, что она не смогла справиться с заключёнными, проблем не избежать. Где же мог прятаться нарушитель? Где бы скрылась она сама, будь на его месте?

На что, собственно, рассчитывал этот беглец?! И, главное, как ему удалось так быстро переместиться из камер в хранилище Книги Правосудия, а затем и вовсе неизвестно куда на верхнем ярусе? Для этого мало обладать способностями призраков проходить сквозь стены или даром оборотней оборачивать пространство вокруг себя, здесь нужен особый пропуск-печать, но как беглец заполучил его у охраны? Хорошо, что печать выхода в Париж есть только у неё, значит, заключённому не покинуть Дворец, без её ведома.

– И проверьте, все ли печати охраны в наличии! – добавила Клoдина, когда вихрь этих мыслей снежной вьюгой пронёсся у неё в голове.
– Если нет, выяснить, когда утрачен пропуск, кем и почему!

Когда кромешник, поклонившись, растворился в воздухе, она вышла из своего кабинета, держа в одной руке раскрытый боевой веер из роскошных чёрных перьев, позволявший разить на всех уровнях бытия, а в другoй – изящный двойной лорнет на затейливо украшенной бриллиантами ручке. Самым уязвимым местом Дворца Правосудия можно было считать крышу. Она была несколько хуже укреплена, по причине того, что всех узников держали на нижних ярусах.

Клодина сосредоточила своё внимание на металлическом покрытии. Белое искристое покрывало снега на нём было девственно чистым – никаких следов. Значит, туда он еще не пробрался,или выбрал какой-то иной способ покинуть здание. Способность видеть сквозь стены, данная лорнетом, не позволяла, охватить всё пространство Дворца Правосудия, это вынудило Клодину передвигаться из помещения в помещение, внимательо обследуя каждый закоулок.

Кромешники тоже рыскали там и тут. Она видела их, мелькавших то там,то сям, но всё пока было тщетно. Клодина добралась до Серебряной Башни, не понимая в полной мере, почему её влечёт туда. Интуиция подсказывала, что нужно проверить именно это сооружение. Наверх вела винтовая лестница. Клодина бежала по ней, заполняя округлое тело башни стуком каблуков. на предпочитала высокие тонкие шпильки, которые кроме эстетической составляющей становились ещё и замечательным оружием в ближнем бою.

Правда, сражаться былo пока не с кем. В Серебряной башне когда-то хранилась королевская казна, а затем архив документов. Сейчас здесь было пусто и тихо. Внимание привлекло окно. Казалось, его кто-то уже открывал. Клодина подошлa ближе, решив проверить замок. Всё в порядке! Повинуясь какому-то странному импульсу, она распахнула створки и вдохнула морозый воздух, будто впуская в башню и в свою жизнь ветер перемен, полный искристых снежинок, пропитанных светом луны. В этот миг кто-то тяжёлый и гибкий неожиданно прыгнул на неё, выскочив из укрытия за углом.

Клодина бессмысленно рубанула веером воздух и, не успев ничего предпринять, рухнула навзничь под тяжестью придавившего её … Боже мой! Вот наваждение! У неё на груди сидел большой, лохматый, упитанный серый котище!

– Вас приветствует «Кот на час»! – нагло заявил он, магнетизируя её большими блестящими жёлтыми глазами, в чёрных вертикальных зрачках которых, казалось, вспыхивали снежные искры. – Список услуг: выпью всю валерьянку и коньяк в доме, промурлычу пару ласковых даме, съем всё мяу-со, устрою кошачий концерт и …

Он мгновенно выбросил вперёд левую лапу с огромными острыми когтями, блеснувшими инистым серебром,и так зверски взглянул на Клодину, что та невольно зажмурилась на мгновение, ожидая смертельного удара от матёрого заключённого, но вместо этого кот сорвал с её шеи ключ-печать и умчался к окну со словами:

– Уйду по крышам-мр-р-р!

х ты паршивец! – воскликнула Клодина.

Это надо же было так попасться! Получалось, что она сама принесла ключ-печать для выхода этому негодяю, а он просто ждал в нужном месте, предугадав её действия! Но так просто ему не уйти! Улучив момент, Клодина эффектным броском поймала кота за хвост, так что тот застрял, наполовину высунувшись из окна в морозные сумерки, и смешно размахивал лапами в одном прыжке от заветной цели – свободы.

– Вы что себе позволяете, мау-мадам?! – ощетинившись, прошипел он и попытался укусить свою обидчицу за руку, но был остановлен лёгким предупредительным шлепком веера по наглой кошачьей морде.
– После такого панибратства вы должны как минимум накормить меня ужином!

– Мадмуазель! – машинально поправила Клодина, слегка опешив oт такой наглости (обычно простые смертные, а уж тем более заключённые, в cтрахе падали перед ней ниц, не смея даже дышать).

– А для тебя еще и глава пыточного следствия! – опомнившись, добавила она.

– Пардон! – промурлыкал кот.

Ситуация складывалась странная. Одного взгляда в лорнет было достаточно, чтобы уничтожить нарушителя порядка, навсегда развеяв его в бсолюте, но Клодине хотелось взглянуть, каков был этот зарвавшийся экземпляр в человеческом обличии. Она провела обращение, затащив отчаянно сопротивлявшегося кота обратно и захлопнув окно. Словно закружившись в сонме искрящихся снежинок, проникших в комнату, оборотень принял облик молодого мужчины, внешность которого на протяжении мнoгих веков не могла оставить равнодушной ни одну мадмуазель, даже если ту угораздило возглавлять пыточное следствие потустороннего Парижа (к слову сказать, разные мадам тоже не входили в список исключений, подвергаясь воздействию звериных чар).