Сборник "Звездный скиталец"

– Простите, капитан, - он старался говорить бесстрастно, не выдавая своего волнения.
– Я всегда с благодарностью и почтением приму совет, который вы изволите мне дать. Не понимаю только, чем сегодняшний вечер отличается от любого другого… Разве что-нибудь произошло?

– Да, тебе ведь ничего не известно, - рассеянно заметил Рольф.
– По каналу новостей только что сообщили: на Деймос доставлен корабль вашей эскадры, захваченный в последнем бою. Полагаю, что на этот раз встречи с Бергом не избежать.

– Зачем я ему?
– юноша заметно побледнел, но вовсе не из страха перед Бергом, как могло показаться капитану.

– Чтобы узнать характеристики корабля и как им управлять. Наши системы сильно различаются, и на изучение уйдет много времени. Ты мог бы облегчить задачу…

– А экипаж? Неужели никого не осталось?
– возбужденно спрашивал Гельм, пропустив мимо ушей последние слова. Он хотел знать, появились ли на Земле новые пленные.
– Не может быть, чтобы все погибли, если корабль уцелел!
– помимо воли в голосе его послышалось отчаяние.

– Люди успели уйти на спасательном шлюпе, - успокоил его Рольф.
– Когда десантники брали корабль на буксир, он был уже пуст.

– Севиры не бросают свои корабли, капитан, - с сомнением заметил Гельм.

– Диктор говорил: отказали два двигателя. У экипажа не было выхода. Разве что сдаться в плен.

– Как же ваши их упустили?
– с горькой усмешкой спросил Гельм.

– Не в правилах землян расстреливать спасательные шлюпы, - задетый его вызывающим тоном, ответил капитан.
– Пора бы тебе запомнить!

– Непременно запомню, - пообещал пленник.
– Когда я должен отправиться к Бергу? Вы ведь хотели посоветовать мне не упрямиться? Я правильно понял?
– и закончил, не дожидаясь ответа: - Я последую вашему совету, капитан.

– Только не делай глупостей, - его внезапная сговорчивость не на шутку встревожила Рольфа. Впрочем, о намерениях Гельма он мог лишь догадываться.

– Постараюсь, - юноша печально улыбнулся. Он знал, что видит капитана в последний раз. Все решится сегодня ночью. Подобный шанс упускать нельзя: второго уже не будет.
– Спокойной ночи, капитан, - сказал, поднявшись с кресла.
– Надеюсь, Берг позвонит не раньше утра.

– Он не слишком деликатен, но до рассвета подождет, - откликнулся Рольф и добавил мягко: - Постарайся заснуть. Завтра будет тяжелый день…

– Спасибо вам, капитан… За то, что предупредили. И простите меня… за грубость. За все… простите, - тихо сказал юноша и, повторив бодро: - Спокойной ночи!
– отправился к себе в комнату.

* * *

Через десять минут, одетый в свой комбинезон, со складным дельтапланом за спиной, он заглянул к Арчи.

– Я пришел попрощаться, - шепнул, присев на угол кровати.
– Ухожу…

– Прямо сейчас?
– мальчишка протирал заспанные глаза, не понимая, к чему такая спешка.

– Ждать больше нельзя. На Деймос доставлен трофей - крейсер нашей эскадры. Я должен быть там раньше Берга.

– Хочешь лететь на нем?
– услышал в ответ изумленный возглас.

– Если хотя бы один двигатель исправен, я сумею поднять корабль, - он и сам удивлялся своей решимости.

– Может, все-таки передумаешь? Слишком опасно… - все прежние сомнения проснулись в душе Арчи, он испугался всерьез.

– Утром меня отправят туда под конвоем. Для консультации… Тогда уже не вырваться, - угрюмо ответил Гельм.

– Откуда ты это знаешь?
– голос мальчишки сорвался.

– Капитан рассказал…

– А если тебя поймают? Собьют по дороге?! Ведь ты не просто бежишь - угоняешь военный крейсер! Пока не поздно, остановись!
– Арчи колотил нервный озноб.

– Давай не будем об этом снова, - попросил Гельм и, видя, как парнишка опустил голову, мягко потрепал его по плечу.

– Не грусти без меня, ладно? И не хорони раньше времени… А я тебе обещаю: даже если будет погоня, ответного огня не открывать. Воевать я ни с кем не собираюсь. Мне просто нужно домой… Да, вот еще что, - он вынул из нагрудного кармана сложенный вдвое листок бумаги.
– Когда все кончится, передай деду мое письмо. Скажешь, что нашел в комнате. Это на тот случай, если из-за меня у него будут неприятности. Я пишу, что капитан не виноват, он ни о чем не догадывался. Надеюсь, этого достаточно, чтобы его оправдать…

– Не знаю… Не уверен… Но все равно передам. Удачи тебе, Гельм!
– прошептал мальчик. Губы его дрожали.

– Ну-ну, дружище, только без слез! Когда-нибудь ты станешь послом Земли на Севире… Прощай!
– и, крепко пожав его холодные пальцы, он выскользнул за дверь.

Арчи, уткнувшись в подушку, беззвучно плакал.

Стараясь не шуметь, Гельм вернулся в свою комнату, распахнул окно. Снег и ветер ворвались в дом. Встав на подоконник, он слегка оттолкнулся и прыгнул, чувствуя, как за спиной раскрываются прозрачные крылья. Поток восходящего воздуха подхватил дельтаплан, поднял над верхушками деревьев. Скорректировав движение, Гельм повернул в сторону поля - туда, где находилась кабина мгновенной транспортировки. Очень скоро он уже набирал нужный код, и редкие снежинки таяли в его волосах.

«Вот бы удивился Берг, увидев меня здесь, - подумал он и, открыв тяжелую металлическую дверь, вышел в знакомый коридор «дома на острове».
– Главное, чтобы не заметили раньше времени. Если сработает сигнализация, я пропал…»

Ковровая дорожка смягчала звук шагов, но он знал, что сотни скрытых видеокамер следят за ним, и старался держаться как можно непринужденнее, чтобы не дать заподозрить в себе чужака. Он рассчитывал на то, что его здесь не ждут, а охранять дом от своих никому не придет в голову. Ему же требовалось только одно - добраться до посадочной площадки. Если капитан прав, там уже стоит катер, на котором Берг собрался лететь на Деймос, прихватив Гельма с собой. Только он, Гельм, предпочитает лететь в одиночестве, о чем Бергу предстоит узнать в самое ближайшее время.

То ли здание охранялось не так тщательно, как представлялось Гельму, то ли ему в самом деле удалось обмануть бдительность наблюдателей, но в сад он вышел спокойно и беспрепятственно, прямо под тропические звезды, и быстро побежал вниз по лестнице, рискуя в темноте сломать себе шею. Впрочем, дорогу он помнил хорошо и до площадки добрался без приключений.

Катера там не было.

От этого удара Гельм оправился не сразу. Смотрел растерянно, не веря своим глазам, прощаясь с последней надеждой.

Вернуться назад тем же путем невозможно. Остаться здесь? Но рано или поздно его обнаружат и тогда придется объяснять, с какой целью он предпринял ночной визит. То-то позабавится Берг!… Пленник даже застонал от отчаяния и безысходности.

В чем же его ошибка? Он был абсолютно уверен, что катер находится здесь. Вот и сейчас сомневается в очевидном, не в силах отказаться от идеи, в которой сам себя убедил. Катер должен быть где-то рядом! Чутье не могло его обмануть…

Мысль о подземном ангаре пришла внезапно. Он вспомнил, как выглядит фасад дома и где скрываются остальные его этажи, и понял, что разгадка найдена. Только что это ему дает? Чтобы войти в дверь, надо знать, где она находится, и иметь ключ от замка. А он не имеет ни ключа, ни самой двери. И едва ли сможет их отыскать до того, как взойдет солнце…