Сборник "Звездный скиталец"

Патрульные катера подлетели к шлюпу почти вплотную, окружили и «повели». Хорошо еще, что у них на борту не было абордажных крючьев и никому не пришло в голову взять его на буксир. Гельм последовал за ними «почти добровольно», испытывая при этом волнение и даже страх, чувствуя себя не то перебежчиком, не то парламентером, но всего менее блудным сыном, вернувшимся под отчий кров и ступившим на путь покаяния. Никогда он не сможет смотреть на Севир прежними глазами - наивно-восторженными, бездумно-доверчивыми. Никогда он не станет «одним из многих», «таким же, как все». Какая судьба ему уготована?

«Где ты, Лург?… Побудь рядом, не оставляй меня одного…»

* * *

В пункт назначения они прибыли через пару часов. Патрульная база Эскадры находилась в поясе астероидов и была тщательно замаскирована под один из них. Гельм невольно вздрогнул, когда безобидная на вид поверхность каменной глыбы треснула, как орех, обнаружив внутри себя нечто вроде ангара, в который и устремились боевые катера, увлекая за собой шлюп. В чреве астероида располагалась огромная станция, оборудованная новейшей техникой и оружием, - пограничная застава на дальних подступах к Севиру, главный форпост Серебряной Эскадры. Гельм только слышал о существовании базы, но никогда здесь не был. На эту службу отбирали самых отчаянных.

Последний катер нырнул в недра станции, и стены ангара сомкнулись, отрезав Гельма от всей Вселенной сразу. Шлюп стоял на площадке под металлическим куполом в окружении патрульных катеров, и из них один за другим выскакивали люди в скафандрах, с оружием в руках и бежали к плененному «чужаку», готовые выстрелить в любого, кто оттуда выйдет, либо разнести люк, если он немедленно не откроется.

Гельм мельком взглянул на приборы, убедился, что воздух и давление внутри ангара успели прийти в норму, распахнул люк и застыл в нем, как статуя, под нацеленными в грудь бластерами. Он стоял в одном комбинезоне, улыбаясь открыто и весело, и, оглядев всех, сказал с великолепной дерзостью:

– Вот я и дома… Привет, бродяги! Спасибо за роскошный прием…

И оружие в их руках само собой опустилось. Если парень с ходу начинает хамить, значит, натуральный севир, воспитанник «Звездной стаи» - так между собой они называли приют, в котором все когда-то выросли и стали Волками.

Командир патруля снял с головы шлем и мрачно уставился на незнакомца.

– Спускайся, - жестко велел он и, когда Гельм спрыгнул вниз, подошел к нему вплотную.
– Ты один или там, - кивнул на шлюп, - еще кто-то?

– Один, - юноша спокойно выдержал его испытующий взгляд.

Но двое патрульных, не дожидаясь приказа, уже лезли в люк - проверить и убедиться. Никого не обнаружив, разочарованные вернулись на место.

– Кто ты и откуда взялся?
– даже не взглянув в их сторону, продолжал допрашивать командир, не переставая сверлить пленника холодными как лед глазами.

Беглец подтянулся, расправил плечи.

– Пилот-стажер Гельм из экипажа Лурга, - щелкнув каблуками, отчеканил он.
– Наш корабль потерпел аварию в системе Гюрзы, у звезды Багровой. Лург погиб. Меня подобрали торы. Два года провел в плену. Бежал. Встретил вас. Остальное вы знаете.

– Из экипажа Лурга?
– быстро переспросил севир, и глаза его потеплели, но только на одно мгновение.
– Как проверить, что ты говоришь правду?
– заметил недоверчиво, и было неясно, что он имеет в виду - личность Гельма или его приключения.

Лицо юноши вспыхнуло, как от удара хлыстом. Он почувствовал себя оскорбленным.

– Пошлите запрос на Землю, - процедил сквозь зубы с вызовом и насмешкой.

И вновь по такому ответу севиры признали в нем своего.

– Не кипятись, Волчонок, - миролюбиво заметил кто-то, но, сам того не желая, подлил масла в огонь.

– Я требую обращаться ко мне по Уставу!
– яростно огрызнулся Гельм и неожиданно получил поддержку от командира патруля.

– Законное требование, - заявил он и продолжал подчеркнуто-официально: - Пилот Гельм, до получения приказа командования относительно дальнейшей вашей судьбы вы переходите в полное мое распоряжение. Позвольте представиться - командир Патрульной базы Зорган. С остальными познакомитесь позднее. А сейчас прошу следовать за мной. Прежде чем доложить о вас наверх, необходимо выяснить все обстоятельства вашего пребывания в плену.

Казалось, он говорит не столько для юноши, сколько для своих собственных людей, и сообразительный Гельм вспомнил, что, по словам Лурга, в каждом экипаже есть сотрудник секретной службы, который докладывает обо всех важных событиях по особому каналу связи, неизвестному даже капитану. Очевидно, Зорган опасался доноса и хотел подстраховаться, мотивируя свои поступки заранее перед всем персоналом станции.

Но как только он привел Гельма в свою каюту, тон его резко изменился. Видимо, здесь можно было не бояться «длинных ушей».

– Так ты летал с Лургом?
– мягко спросил он, усадив гостя в глубокое кресло и устроившись напротив него на спартанского вида стуле из черного пластика.

– Да. Он был моим учителем, - с вызовом ответил юноша, готовый вступить в схватку, чтобы доказать правдивость своих слов.

Но схватки не потребовалось.

– Я знал его. Мы долго служили вместе. Он был твоим отцом, - улыбнулся Зорган и, заметив, как вздрогнул и побледнел Гельм, спросил с удивлением: - Разве он тебе не говорил?

– Нет… Не успел… Или не решился… - юноша через силу выдавливал из себя каждую фразу, опустив глаза и до крови кусая губы.

– Но ты веришь этому?
– пристально глядя на него, спрашивал Зорган.

– Я всегда хотел, чтобы он был мне отцом, - тихо отозвался Гельм.

– Знаешь, - собеседник его смутился, - у Волков Эскадры не бывает семьи…

– Нам твердили об этом со школы, - кивнул Гельм.

– Но о случайных связях Устав умалчивает, - продолжал Звездный Ас.

– Вы знаете, кто моя мать?
– с надеждой спросил юноша.

Зорган покачал головой.

– Думаю, что и Лург не знал этого. Он нашел тебя по генетическому коду. В досье у каждого есть такая страница… Помнишь, как вас выбирали на плацу?

– Это не забывается…

– Все было решено заранее, - продолжал Зорган.
– Наставники знакомились с личными делами курсантов и по ним подбирали себе пару. Лург сразу сказал, что возьмет тебя…

– Зачем вы мне все это говорите?
– хрипло выдохнул Гельм.

– Он был моим другом. Я не хочу, чтобы с его сыном что-нибудь случилось, - подчеркивая каждое слово, произнес командир базы.