Сбой реальности. Книга 5

— Понимаю. — Прикрыл он глаза. — Но что ты предлагаешь? Чтобы я принял тебя в свои ряды и повел за ручку к твоему заветному желанию?

— У тебя ведь был какой-то план, когда ты впервые пригласил меня в свой… клан? Мне просто нужно немного пространства, свободного от постоянного тушения пожаров. Да и желание это не то чтобы заветное…

— Многие здесь разорвали бы тебя в клочья, стоило бы тебе ляпнуть что-то подобное в их присутствии. Да, план был. — Он снова сделал глоток. — Но теперь ты рыбка покрупнее, просто так вертеть тобой и использовать в своих интересах у меня больше не получится.

— Значит, план был такой… Ладно, хрен с ним, почему твои люди называют меня мастером?

Хаулл рассмеялся, заливисто, даже слезинка проступила. Я сконфуженно на него посмотрел — что же смешного я сказал?

— Вот как они тебя прозвали, восставший из мертвых. Ты в курсе вообще, как они ссутся тебя? Когда прошел слушок, что ты не умер, тут была настоящая паника. Леру, это та девушка, которую я послал тебя почистить, отпаивали успокоительными сутки напролет. Она реально думала, что это конец, и ты придешь мстить. И вот он ты, собственной персоной! Один, с мордой кирпичом, зашел как к себе домой. Умора!

— А тебя-то это с чего веселит? — Я нахмурился, не совсем понимая, к чему он клонит.

— К тому, что было бы очень весело действительно принять тебя в Омен. — Ответил он уже серьезнее, отсмеявшись.

— Какие будут условия? Что я вообще должен знать на этот счет?

— Видишь ли, из всех, кто тут есть, мне нужен только один. Да и вообще из всех, кто участвует. Напомню, вас целых пять сотен человек. Так что я взращиваю боевые единицы в условиях жесткой конкуренции. И ты беспощадно отстаешь.

— Кстати об этом. Я тут на свое задание первого этапа схлопотал таймер. Твоя работа?

— Моя. А как же. Я уже не знаю, как извернуться, чтобы ты наконец занялся делом. Тебе осталось то, раз два и в дамках.

— Ну не совсем. — Покачал я головой и сделал еще глоток. — Это ведь только первый этап, многие наверняка уже на финишной прямой.

— Не волнуйся. С того момента, как твои параметры в системе устаканились, ты быстро наверстаешь упущенное. Тем более, пока что есть ограничивающий фактор, о котором я тебе не скажу.

— Это ты про мою смерть? У меня масса вопросов. И что за ограничивающий фактор? Почему не скажешь? — Мне было диво странно сидеть и вот так с ним общаться. Он умело подстраивался под мою манеру речи, темп разговора, интонацию. Совсем скоро окажется, что мы треплемся как старые друзья. Я держал в голове эту мысль постоянно, чтобы отличать черное от белого, и не запутаться в оттенках. Он крайне умело мной манипулирует.

— С твоей смертью, той, первой, вышла загвоздка. Признаться, я хоть и знал, что так произойдет, но не мог спрогнозировать последствия. Лера же, раскидав твои мозги по асфальту, сыграла тебе на руку. Починила тебя, так скажем. Ты бы ей цветов притащил, что ли.

— Как это?

— Объясню по порядку. — Сказал он и отвел взгляд в сторону, к своему встроенному в стол ящичку. Открыл его, вынул деревянную шкатулку, раскрыл ее и достал оттуда сигару.

— Будешь?

— Буду. Так как это? — Вернул я его в нужное мне русло.

— Твой интерфейс, ты не должен был его получить. Никто не должен был. Так что топ — это не твой персонаж, а ты сам.

— Так какого фига он у меня остался?

— Фарш обратно в корову не провернешь, дурень. Зато, ты стал сильнее, очистился от пагубного воздействия вещества, и пышешь энергией. Не так ли?

— Так. — Согласился я, чувствуя именно распирающую меня силу.

— А вот вторая смерть, пару дней назад, расставила все по полочкам. Теперь ты — целостная личность, полноценный участник турнира.

Я припомнил строки системных уведомлений, и решил кое-что для себя прояснить.

— То, что ты говоришь, было изложено у меня в системном уведомлении. Я немного запутался в различных айди, но сейчас, вроде как, для системы я нечто новое. Под номером четыре.

— Угу, все так. Больше никаких сбоев, Майкл. И ты ведь понимаешь, что стоит тебе еще разок пораскинуть мозгами, и в морге ты больше не очнешься?

Я это понимал, поэтому в качестве ответа просто кивнул.

Мы закурили, и Хаулл продолжил.

— Кое-какие процессы в подготовке происходят без ведома участников, надеюсь, ты и это понимаешь. Но скину тебе инсайдерскую информацию — ровно через неделю для основной массы участников начнется третий этап. Всех прочих, кто не достиг хотя бы второго, из таблицы придется вычеркнуть.

Я покрылся липким потом. Илья и Юля! Они оба не прикасались к своему заданию!

— Что это значит? — Постарался я не выдать своего напряжения.

— Это значит, что гонка выходит на финишную прямую. Больше таблица пополняться не будет, а те, кто в ней числится, начнут стремительно из нее выбывать.

— Ты не ответил. — Сдвинул я брови.

— Для незавершивших первый этап все закончится мгновенно. Для всех остальных все только начинается.

— Они умрут?

— Умрут. — Кивнул мне старик.

— Что будет с теми, кто получил свою силу в качестве топа, но из гонки уже выбыл, провалив задание? — Вспомнил я про ситуацию Леона.

— Они не претенденты. Ничего с ними не будет. — Моментально ответил Хаулл.

Я почувствовал облегчение, но совсем чуть-чуть. Основная нагрузка никуда не делась, и груз стал куда как тяжелее.

— А что с Саином? Он задолбал, если честно. — Признался я, и надеялся, что Хаулл как-то приструнит своего подчиненного.

— Я могу на него повлиять и не могу одновременно. Всему свое время, но тебе придется пока действовать в соответствии с его планами.

— Ты хотел сказать, что мне просто надо учитывать его козни?

— Грубо говоря да. В любом случае, вред ни тебе, ни твоей команде напрямую он причинить не может. Это запрещено.

— Так какого фига он делает это чужими руками? Ты же должен знать. — Я возмутился, повысил голос.

— Знаю, знаю. Видишь ли… Саин — это последнее испытание. Тот, кому удастся его убить, станет новым Абсолютом.

У меня что-то щелкнуло в мозгу. Если мне удастся…

— Нет, даже не думай об этом. — Вдруг прервал мои мысли Хаулл.

— Эй, ты же обещал не копаться в моих мыслях!