Счастье северных земель

Неожиданная мысль заставила Агату подпрыгнуть.

– А давай у соседей шерсть скупим, навяжем из нее вещей и на ярмарке продадим? – С жадным взглядом обратилась она к мужу. Многие из соседей, конечно подглядели за успехами Агаты, и сами пряли и вязали. Но далеко не все. Больше половины по-прежнему продавали просто стриженную шерсть. Отдавали за бесценок, по мнению Агаты.

– Как пожелаешь, любовь моя! – Нежно погладил ладонь жены Стефан. Он прекрасно понимал, что Агата всегда будет придумывать новинки. И видел свое предназначение в ее поддержке. Да и самому было интересно, как из ниоткуда, в этой милой головке появляются идеи.

– Значит вместе со скотиной, закупаем шерсть. – Потерла ладоши Агата. Даже по самым скромным расчетам, чистый доход составит половину от выручки. А это очень хороший результат.

– Нам нужны еще прядильщицы и вязальщицы. Рогир, те женщины, что приехали вместе со своими мужьями по приглашению Вальтера. Поговори с ними. Платить будем как остальным. Всему научим. Может и подростков удастся привлечь? Все лучше, чем по улице бегать. – Мысль Агаты заработала с новой силой, и все только согласно кивали в ответ.

Барон Ральф же вообще не сразу уловил происходящее. Вот Агата просила про стрижку овец у Рогира, и тут же нанимает новых работников.

Он недоуменно переводил взгляд с Рогира на Стефана и Агату. Как? Это молодая женщина прямо сейчас придумала новый способ заработка? Вот прямо здесь, за кружкой взвара?

И про соль, говорят она догадалась. Это что получается, благополучие северных земель ее заслуга? Женщины? Нет, барон Ральф встречал умных женщин, только те блистали на балах или в гостиных. Заработком денег они никогда не интересовались. Это всегда была забота и обязанность мужчин. Однако. Стоит к ней присмотреться внимательно. А вдруг он научится чему-то полезному для себя. Хотя почему вдруг? Вот она ведь только что сказала, что из шерсти нужно вязать, что там… колготы? А в его деревнях, там же тоже овец разводят. Но продают просто стриженную шерсть. А что если…

– Госпожа Агата. У меня в землях тоже стригут шерсть, но продают ее тюками. Не согласитесь ли Вы обучить моих людей прясть и вязать? За плату, конечно же.

– Да с удовольствием. Присылайте сюда женщин для обучения, и пусть едут со своей шерстью. Здесь им все покажем и обратно отправим. – Агата с готовностью откликнулась. Во-первых, барон оказался отличным компаньоном. По сути, все заботы по добыче соли он взвалил на свои плечи. За что Стефан с Агатой ему благодарны. Во-вторых, по шерсти он им не конкурент. А помочь хорошему человеку, всегда в радость.

– Госпожа Агата, распорядитесь, пожалуйста, чтобы и нам шерсть дали. Нашу. Мы для себя и мужчин сами свяжем чего нужно. – Гила улучив момент обратилась к Агате. Вообще-то, наверняка Рогир уже обеспечил их запасом шерсти. Агата ничуть не возражала, а считала что это часть оплаты за его работу. Но виду не подала, а лишь кивнула в ответ. Да и сами старухи много чего полезного лично для нее сделали. Это тоже требует благодарности.

– А меня научите? – Подала голос Беатрис. Вот тут все смолкли и обратили свои взоры на нее.

– Научим, конечно. – Первая откликнулась Ола. Палочки у нас имеются.

Вообще-то, вязание считалось уделом крестьян. Благородные дамы вышивали шелком. Поэтому просьба баронессы несколько смутила всех присутствующих. С другой стороны, если госпожа желает, то ей конечно можно.

А на следующий день, ближе к вечеру, когда Стефан с Агатой едва вернулись от соседей, к ним в дом влетел запыхавшийся мальчишка, из числа вновь прибывших.

– Барон просил передать, что из города приехали эти… в общем что Рингер заказывал. – Гонец испуганно топтался на крыльце, боясь шагнуть в дом.

– Котлы и сковороды? – Подсказал спустившийся на шум Стефан.

– Они самые. – Поддакнул мальчик. – А еще барон просил передать, чтобы его не теряли. Они с Рингером на озере до утра останутся, ну и много ещё кто.

Понятно. Барон не устоял и лично вызвался помогать солеварам.

– На вот тебе, – Стефан подал мальчишке сладкую булку, и поторопился поделиться новостью с женой.

– Может им шкуры да еды отправить? – Предложила та.

Тут же отправили служанку в деревню охотников. И передали с ними еду и теплые вещи.

Барон Вальтер вернулся в обед следующего дня, слегка навеселе и совершенно счастливый.

– Я не дождался окончания, но уже сейчас могу сообщить. – Он сделал много значительную паузу. – У нас все получилось!

Барон прихлопнул каблуками, и велел подать ему выморозки. Так как хозяев дома не было, он распылялся перед Барбарой. Та от внимания к себе барона и поддавшись веселью с готовностью выставила кувшин крепкой выморозки, бокал и накрыла богатый стол. Но праздновать одному барону было скучно, и он подбил кухарку разделить с ним праздник. В общем к возвращению хозяев, ужин впервые не был готов, а барон с Барбарой распевали на пару фривольные песни.

Глава 34

Стефан с Агатой прошмыгнули мимо кухни незамеченными и устроили в своих покоях совещание. Спускаться, означало присоединиться к попойке. Нет, ни Агата, не Стефан этого не желали. Поэтому поднялись к барону Алану, и попросили принести им ужин.

Поели бутербродов, но вместе с тем провели время в тихом семейном кругу, обсуждая последние новости.

Северные земли, это особенное место, которое меняет людей. Возможно это связано с суровыми условиями жизни, а может с постоянной угрозой со стороны поморцев. И то, что барон Ральф празднует запуск солеварни в обществе кухарки, никого не смутило. Профессиональные убийцы же сидят за одним столом с господами? Вот и здесь ничего особенного.

Утром, Стефан с Агатой не стали дожидаться барона, и отправились на озеро. Наконец-то свершилось, они приступили к получению соли! Агата горела желанием поскорее узнать подробности.

Их встретил легкий переполох. Накануне привели скотину для новых поселенцев. Две коровы, десять коз и без счету куриц. А загоны то не готовы! И с травой тоже не очень, то есть ее вообще нет. Поэтому работники побросали строительство домов и наспех колотили один общий сарай. Дети с женщинами бродили по опушке леса и собирали траву. Мешки с кормом стояли под навесом, ожидая своего часа.

Стефан с Агатой минуя самые суетливые места направились в солеварню, где их встретил Исак с двумя помощниками.

– Мы с Рингером договорились, что ночами он за солью следит, а я днем. Вон там он, отсыпается. – Показал охотник за головами на отгороженный угол. Оттуда и правда раздавался размеренный храп.

– Ну, показывай, как все тут у вас устроено. – Потирая ладони от нетерпения, приступил к расспросам Стефан.

Распрямив плечи Исак неторопливо провел господ к свежепостроенному мостку над озером. Его выстроили для удобства при наборе воды. Вальтер так велел.