Счастье северных земель

А дальше на голову Стефана свалилась ещё одна задача. Разместить… гостей, часть отправить обратно. Выдав им еды и скотину. Трое охотников умчались к Вальтеру и барону с новостями, а остальные пошли собирать добро, грузить телеги для поморцев.

Договорились, что с Айлей останется небольшой отряд, человек двадцать, остальные сегодня же уедут. Оставшихся охотники пообещали разместить у себя. Потому что Стефан, в их глазах, сейчас главарь, а его приказы не обсуждаются.

Ближе к вечеру, вестники от Стефана добрались до Вальтера и барона Ральфа. Главарь охотников чувствовал себя лучше, не терял сознание, и даже порывался встать, пару раз. Но Беатрис строго-настрого ему запретила, и он… послушался. Единственное, что потребовал, это обмыть его и поменять шкуры.

Вальтер набирался сил с каждой минутой, что Беатрис находилась рядом. А она покидала его палатку только пару раз, по нужде. Даже ела возле лежанки Вальтера. Рассказывала ему какие-то истории, и самолично кормила и поила лечебным отваром.

– Как заключил мир?! – Барон Ральф подпрыгнул, едва им всём передали новость. Тогда охотники переглянулись и пересказали в подробностях события.

– Нефть? Никогда о таком не слышал. – Барон потупил взгляд и замолчал, а сам обдумывал ситуацию. По сути, Вальтер одержал победу, а заключение мира ее обесценивает. Но, с другой стороны, если у поморцев действительно есть эта, как ее, нефть, и Агата права, то торговать со всеми, поморцы могут только через северные земли. А это принесет большие доходы в казну. Его Величество, с радостью примет мир. Потому что деньги для него имеют самое большое значение. И вот тут следует всю славу приписать Вальтеру! Дескать не только победил, но и склонил к дружбе и торговле. За это, король точно дарует ему титул.

– Вальтер! Поговорить надо. – Барон зашёл в палатку и кивнул дочери, чтобы вышла. Та, немного помешкала, но все же вышла. Правда устроилась неподалеку, у костра.

Барон рассказал Вальтеру новости. Правда умолчал о своём решении написать королю о подвигах Вальтера. Зачем? Тот будет волноваться, ждать. А вот придёт ответ, тут его барон и обрадует. Глядишь, и свадьбу на радостях сыграют.

– Молодец Стефан! – Первое, что ответил Вальтер.

– Ты поезжай к нему, дело важное, не надо тянуть. – Вальтер тяжело вздохнул и тут же поморщился от боли в груди. Печаль его носила имя Беатрис. Барон, при отъезде, дочь здесь не оставит. И снова Вальтера ждет горечь расставания.

– Утром, как рассветет, поеду. – Кивнул в ответ барон. Потом помедлил и продолжил. – Беатрис здесь останется, наверное. Ты не геройствуй, отлежись и тогда возвращайтесь. Вместе.

Если бы Вальтер мог, он вскочил бы и кинулся обнимать барона. За то, что тот разрешил дочери остаться. Она конечно и раньше жила в доме Вальтера, но там другое. Там её сопровождали старухи. Правила не были нарушены. А в лесу? Да в компании одних мужчин? Это считай сразу тень ляжет на баронессу.

– Спасибо! – Только и произнёс в ответ Вальтер и пожал руку барона. Эти двое хорошо понимали друг друга и в лишних словах не нуждались.

Выйдя из палатки, барон озвучил свои планы дочери, и на всякий случай спросил её решение.

– Если можно, позвольте мне остаться.

– Оставайся! – И дочь в приступе благодарности кинулась ему на шею. А зачем комедию то ломать? Все люди взрослые. А мелкие шероховатости барон возьмёт на себя.

Глава 48

Агата ближе к вечеру, оставив мужа наедине с проблемами, постучалась к отцу.

– Заходи, дочь! – Барон Алан находился в прекрасном настроении. Опасность миновала, и уже через пару дней его будут выносить на прогулки. – Какие новости расскажешь?

– Ну… новостей особых нет, я Вам заранее все рассказала. Взяли клятву о мире с Айлея, он глава поморцев. Сейчас ждём барона Ральфа, чтобы тот написал королю. – Пожала плечами Агата. Они с отцом это уже обсуждали. Когда она воспользовалась своим даром и они обсуждали стратегию защиты северных земель.

– Стефан справляется?

– Да, я вижу что ему тяжело, и он каждый день спрашивает о состоянии Вальтера. Но как та палка, гнется под грузом, но не ломается. Впрочем, по моим подсчетам, ему осталось терпеть два дня.

– Хорошего мужа ты выбрала. – Усмехнулся отец, вспоминая как именно Агата выбирала. Именно тогда ей пришлось признаться отцу в своём даре.

На прощание Агата пообещала завтра вывести отца на прогулку, и спустилась вниз.

По договоренности, бoльшая часть поморцев уехали с подарками. Это жест доброй воли, со стороны жителей северных земель. А оставшаяся часть изучала жизнь и быт местного населения.

Вначале дело осложнялось ненавистью, со стороны крестьян. Не было ни единой семьи, которая бы не пострадала от их набегов. Охотники, по приказу Стефана повсюду сопровождали поморцев, и перехватывали летящие в тех острые и тупые предметы.

К чести поморцев, те не отвечали агрессией, но и головы не опускали ища прощения. Ходили с расправленными плечами и с интересом заглядывали в огороды, покуда оттуда не кидали комья земли.

Столоваться приходили в дом к Стефану и Агате. А кто еще возьмется прокормить такую толпу мужиков? В первый же день, Айлей проявил интерес к грядкам Агаты. И та с азартом рассказала про свой эксперимент. После чего главарь поморцев начал склоняться к мнению, что госпожа все же странная.

Ну не может хозяйка этих земель так радоваться каким-то растениям! Другое дело украшения или дорогие одежды. Нет, Агата точно того… поэтому, он будет держаться от неё подальше. А вот муж у неё Айлею понравился с первого взгляда. Разумный, спокойный и удивительно вежливый. Другой бы приказал казнить пленников. А Стефан посадил их за стол, говорил как с равными, ещё и даров отправил.

Не менее удивил Айлея и прибывший барон Ральф. По виду, явно старик. В суровых условиях поморья, до таких лет мало кто доживает.

Барон застал поморцев за прогулкой, промчался мимо, потом сообразил, развернул коня и спешившись представился.

– Барон Ральф. Поверенный Его Королевского величества. – Он легко кивнул и осмотрел толпу поморцев. Вперёд выступил их предводитель.

– Айлей. Предводитель поморцев. – И тоже слегка кивнул барону.

– Я сейчас переоденусь с дороги, и готов составлять письмо Его Величеству. – Барон стряхнул комочки грязи с рукава. И вопросительно уставился на Айлея. Тот решительно развернулся в сторону хозяйского дома.