Считалочка для бомбы

–5-

Агентство Черного Риэлтера производило удручающее впечатление. И притом – вовсе не мрачностью архитектуры, какой славилась, скажем, Старая Башня, что на Лубянской площади, зловещее гнездо Агентов Доминатора. Скорее, наоборот. Это сооружение своей казенной серостью и неприметностью на фоне сверкающего стеклом и металлом мира Успеха вызывало какую-то необъяснимую тоску. Из этого места хотелось как можно быстрее убраться, чтобы никогда больше не видеть этих бетонных стен с обвалившейся штукатуркой.

Странно, конечно, что главный офис такой влиятельной фигуры выглядел столь непрезентабельно. Надо полагать, был в этом некий смысл, вложенный Игрой, как и во все вещи и явления в Волшебной Москве.

Обо всем об этом рассеянно думал Костя, пока поднимался по припорошенным вездесущей здесь пылью ступеням. Он крепко держал за руку маленького Магистра: движение здесь было нешуточное – туда-сюда безостановочно сновали однообразные серые костюмы при галстуках, нанапрочь лишенные признаков плоти. Но последнее обстоятельство не вызвало удивления Кости: когда у тебя внезапно вырастает вторая голова, ты начинаешь на многие вещи смотреть проще.

Прямо посреди лестницы к ним неожиданно бросилась какая-то худая сгорбленная старуха в обвисших черных лохмотьях. Лицо ее было изрезано глубокими морщинами, в мутноватых глазах блуждало безумие. Она шаткой походкой приблизилась к Теме и, шамкая, заговорила:

– Ты… Ты… Это ты… Мой маленький… Иди ко мне!

Тема испуганно попятился, прячась за Костей.

– Бабуля, ты чего? – гаркнул Костяк. – Заиками нас сделать решила?

– Это… Мой… ребенок… – прохрипела старуха. – Пусть она сам вам скажет…

– Тема, ты знаешь эту женщину? – спросил на всякий случай Костя, опасливо посматривая на безумную старуху.

– Не-ет, – испуганно ответил Тема. – Не знаю…

– Но как же это… – прошамкала старуха, и тут же, откуда ни возьмись, появилась парочка бравых манекенов в синей форме с бэджами. Они не стали ни хватать старуху, ни куда-нибудь ее тащить – просто встали, как барьер, между ней и Костей вместе с маленьким Магистром.

– Спасибо, – произнес Костя и неуверенно добавил. – Сумасшедшая, наверное…

Старуха попыталась было что-то кричать им след, но голос ее сорвался на кашель. Не в силах догнать мальчика вместе с Костей, она опустилась на ступени и тихо заплакала…

…Несмотря на бесплотность, костюмы, что в изобилии обитали в затхлых коридорах Ангенства, оказались вполне разговорчивыми. И Костя быстро выяснил дорогу к приемной самого Черного Риэлтера.

Идти к этому существу с вполне недоброй славой ужасно не хотелось. Но еще меньше хотелось и дальше находиться в подвешенном состоянии. Надо было выяснить четко: кто друзья, кто враги, и чего могут добиваться от него, Кости, последние. И если повезет – получить чертову бумажку с семью круглыми печатями, одной треугольной и маленьким квадратным штампиком. То есть пресловутый Ордер на пересечение границы Черных Земель.

В приемной Костя обнаружил интересную картину: несколько костюмов прямо посреди комнаты суетливо жгли какие-то бумаги в грязном эмалированном тазу. Бумаг были горы, и пыль стояла столбом – вперемешку с дымом, отчего правая голова принялась активно чихать и чертыхаться.

– Ух, ты! – воскликнул Тема. – Костер!

– Греемся? – поинтересовался Костя.

– Да уж, – пробурчал один из костюмов. – Налоговую ждем, не видишь, что ли?

– А что, разве Черный Риэлтер боится налоговой инспекции? – удивился Костя.

– Нету такой инспекции уже давно, – охотно отозвался другой костюм. – есть Налоговая Инквизиция. А ее бойся, не бойся – все одно. Сейчас к руководству пожалует сам Веселый Инквизитор – так он недоимки сквозь несгораемый шкаф чует…

– А почему – Веселый? – заинтересовался Костяк.

– Увидишь – поймешь! – сказал костюм, мешая в тазике кочергой несгоревшие остатки.

– Значит, господин Риэлтер занят? – спросил Костя. – Тогда мы сядем здесь, подождем. А то все равно идти нам некуда…

– Валяйте! – разрешил костюм, тот, что стоял поближе. – Только на глаза Инквизитору не попадайтесь – кто вас знает, как вы заполнили свои декларации о доходах…

Костя уселся в углу на неудобный стул, предварительно, в меру возможности, очистив тот от пыли, и посадил рядом Магистра. Костяк продолжал периодически оглашать помещение громким чихом, от чего пыль взлетала в воздух еще активнее.

Тем временем в приемную ворвалась еще пара костюмов. Они притащили с собой какую-то массивную машину с торчащим из нее толстым проводом. Провод немедленно воткнули в розетку, неведомо как отысканную под слоем серой пыли и принялись пихать во внутрь машины бумаги, которые не успевали сжечь в тазике. Машина взвыла и принялась выдавать на гора ворохи тонкой бумажной лапши. Лапшу тут же засовывали в мешки для мусора и быстро куда-то уволакивали.

Машина, видимо, тоже не справлялась, и вскоре в приемную приволокли мясорубку и большой кухонный комбайн. Костя усомнился поначалу в эффективности такого подхода, но бумажная каша действительно полилась рекой.

И в самый апофеоз этого безумного уничтожения в приемную вразвалочку вошел карлик, облаченный в красное трико и красный же, закрывающий лицо колпак с прорезями для глаз и рта.

– А-а! – заорал он хриплым голосом. – Что это у нас здесь делается? Уклоняемся-утаиваем?

Карлик дико расхохотался, схватил объятый пламенем таз и высыпал горящее содержимое прямо на ближайшим костюм. Тот с визгом принялся судорожно сбрасывать с себя полыхающие черные хлопья. Надо полагать, подумал Костя, это был Веселый Инквизитор собственной персоной.

– Ха-ха-ха! – загоготал карлик. – Смотрите, он прямо горит на работе!

После чего недолго думая, схватил за рукав другой костюм и, несмотря на вялое сопротивление, сунул его рукав в машинку для уничтожения бумаг. Костюм резким рывком увлекло в приемную щель. Он визжал и сопротивлялся, а на пол уже лезли длинные тканевые ленты. Наконец, о машинку стукнулись начищенные ботинки, и грустно свалились в пыль.

Наблюдая эту картину, карлик потирал руки и радостно приплясывал.

– Говорил я вам – заплати налоги – и спи вечным сном, дорогой товарищ! – визгливо провозгласил карлик, подняв кверху кривой указательный палец.

– Так мы же почти все уже заплатили, господин Инквизитор… – заныл один из оставшихся в живых костюмов. – А за прошлый месяц – так и вообще полностью…

– Так не бывает! – неожиданно сурово заявил Веселый Инквизитор. – Налоги никогда нельзя заплатить полностью: это подорвало бы авторитет святой Налоговой Инквизиции! А перед нею нет безгрешных! Давайте, кайтесь: сколько недоплачено за отчетный период? Сколько утаили за квартал? Кайтесь, кайтесь быстрее, очистите собственные заблудшие души от скверны…