Сделка с ректором. Секреты древнего континента

Рот закрылся.

Я достаточно хорошо знала Ренара, чтобы с уверенностью понять: он не уедет. Ни за что не уедет. Не сбежит, даже чтобы сохранить свою жизнь. Не оставит всех в опасности ради спасения себя, потому что… Просто потому, что не оставит. Он для этого слишком благородный и ответственный, и до тех пор, пока есть хоть призрачный шанс найти причинившего столько зла артефактора, лорд Армейд не оставит его поиски.

А это значит, что ни мой страх, ни мои стенания делу не помогут.

И я просто заставила себя успокоиться. Судорожно вздохнула, расслабила дрожащие руки, постояла так некоторое время, напряжённо размышляя.

И тут Ренар, продолжая крепко, но бережно обнимать, очень мягко спросил:

– О чём ты думаешь?

Ответила честно:

– О том, что делать.

Меня отодвинули так, чтобы Армейд сумел поднять ладонь, коснуться моего подбородка и осторожно закинуть голову назад. Смотреть с такого положения на него было очень неудобно, шея мгновенно заныла, но не подозревающий о моих трудностях с трудом сдерживающий эмоции мужчина ласково, будто говорил с ребёнком, спросил:

– И что надумала? – едва уловимая насмешка проскользнула в голосе, но я не обратила на неё внимания.

Честно говоря, ничего конкретного.

– Есть одна идея, – произнесла осторожно.

И замолчала, не зная, говорить ли и как отреагирует на неё Ренар.

– Расскажи, пожалуйста, – уловив тень сомнений на моём лице, всё тем же бесконечно нежным и мягким голосом попросил он.

Но вместо рассказа я нахмурилась и вдруг поняла:

– Ты злишься?

Улыбнулся. Устало как-то и по-доброму. Сместив ладонь, погладил меня по щеке и ответил:

– Не на тебя, жизнь моя.

Это радовало и успокаивало, если уж откровенно.

Посмотрев на него ещё несколько мгновений, я задержала дыхание, собираясь с силами, и разом выложила ему то, что крутилось в голове:

– Есть теория, что при приближении артефакта к взламывающему его артефактору первый начнёт активно сигнализировать, собственно, о взломе.

И я выжидающе посмотрела на архимага. Он – напряжённо в ответ на меня.

– Предлагаешь поездку по городу? – мгновенно понял он.

Я ничего не предлагала, просто озвучила теорию, но его по щелчку пальцев найденное решение мне не понравилось.

До ужаса пугала мысль о том, на что может пойти артефактор, если Ренар Армейд прижмёт его к стене. Что он использует? Что активирует? В том, что в его рукаве запрятан не один козырь, я почему-то даже не сомневалась.

– Даже гении ошибаются, – так, словно ни к кому конкретно не обращаясь, задумчиво произнёс генерал, пристально отслеживая малейшие изменения на моём лице.

И стало ясно, что это не просто фраза, он уловил в моих глазах страх – за него.

Я нахмурилась, это как-то само по себе произошло, медленно кивнула и ответила:

– Не стоит недооценивать врага.

Ренару, как воину, это было известно лучше моего.

Он ответил мне столь же медленны кивком, признавая правоту, и с намёком сказал:

– Переоценивать врага тоже лишнее.

Сглотнув, честно высказала то, что терзало душу:

– Ренар, архимаги тоже смертны… тебе ли этого не знать, – намекнула на тот случай, который решительно сократил и без того крохотное количество архимагов на континенте и за который Армейда сослали к нам в академию, обвинив в убийстве одного из своих.

Взгляд мужчины потемнел, но он ничего мне не ответил, а я продолжила:

– Единственное, о чём я могу сейчас думать – это о том, как сильно боюсь за тебя.

И, предчувствуя реакцию, поспешила объяснить:

– Пойми, – прижалась сильнее ко всё ещё лежащей на моей щеке ладони, а сама напряжённо вглядывалась в тёмные глаза, – обычный рядовой артефактор не способен на то, что продемонстрировал этот… Я не знаю, кто он, но его возможности и знания пугают и потрясают. И в момент, когда ты зажмёшь его в углу и он поймёт, что или он, или…

Не договорила. Голос сорвался, голову я резко опустила, пряча глаза и заблестевшие в них слёзы.

Меня вновь затрясло. Судорога забила всё тело.

– Лия, – вынужденно позабыв о собственных эмоциях, очень мягко позвал Ренар и всё той же ладонью вновь приподнял моё лицо, чтобы заглянуть в глаза и со спокойной уверенностью сказать: – он ничего мне не сделает.

У меня задрожали губы.

– О своей смерти всегда легко говорить и размышлять, – высказала нервно.

Ренар улыбнулся с добрым снисхождением, обнял моё лицо двумя ладонями и, продолжая улыбаться, сказал:

– Впечатлительная моя, ты упускаешь из виду два важных фактора. Первый: я архимаг.

Звучал так, словно одно это звание делало бессмертным. Но я-то знала, что не делало оно ни хорга!

К дрожащим губам добавились стучащие зубы.

– А в-вт-т-торой? – спросила с трудом.

Ни его улыбка, ни взгляд, ни спокойное выражение лица, ни поза – не изменилось ничего! А ответ прозвучал всё тем же мягко-уверенным голосом, это когда ты абсолютно уверен в себе, своих словах и действиях, но при этом всё равно говоришь мягко и ласково, чтобы успокоить и поделиться этой своей уверенностью.

– Я не могу умереть хотя бы потому, что тогда ты останешься один на один с древней колдуньей, и при таком раскладе продолжительность твоей жизни составит едва ли больше нескольких дней.

И всё это, продолжая обнимать моё лицо и с любовью глядя в мои глаза. Широко распахнутые от ужаса!

Не успокоившись ни на каплю, нервно прохрипела:

– То есть бояться нечего?!

Архимаг улыбнулся шире, поцеловал кончик моего носа и подтвердил:

– Совершенно нечего.

Не скрывая обречённости, практически простонала:

– То есть мы едем в город?

Его улыбка и не дрогнула, но глаза стремительно начали наливаться тьмой.

– Нет, – спокойное, уверенное… не обсуждающееся.

Полный облегчения выдох я сдержала лишь по той причине, что догадалась:

– Потому что ты боишься за меня? – прозвучало возмущённо, и своё возмущение я была готова развить, но Ренар иронично вздёрнул бровь и произнёс:

– Не боюсь, а здраво оцениваю опасность. В магически защищённой академии на тебе удалённо взламывают один из сильнейших защитных артефактов. Правда думаешь, что я стану таскать тебя туда-сюда по городу, используя в качестве компаса на артефактора, безголовая моя?