Сделка с вечностью

— Поднявшись на пятнадцать тысяч ступеней, вы добьетесь того, что вас выслушают, — добавил Лейлун. — Но никто не гарантирует вам подмоги, многоуважаемая советница.

Облако наконец-то покинуло горы, и Айша смогла увидеть не только цитадель, но и силуэт храма Гил Даляй на второй вершите. Это место латанийцы называли Домом Хранителя и считали священным.

— А если мне хватит сил подняться туда? — указала она на храм. — Кто обязан меня выслушать?

Лейлун выдавил неприятную улыбку.

— Если у вас хватит мужества подняться на Гил Даляй, вы сможете изменить свою судьбу.

— Вы сами там были?

— Зачем тревожить бога и его служителей, если есть милостивый король, чей долг — заботиться о своем народе? В моей жизни не было столь чудовищных потрясений, чтобы идти в Гил Даляй.

Айша рассеянно кивнула.

— Завидую.

Лодка причалила к длинному крытому пирсу, похожему на скелет древнего морского змея. Конструкцию украшали флаги, ленты и полосы прозрачной ткани — все это расшитое сверкающими нитями великолепие подрагивало на легком ветерке. Скромную делегацию Шано встречала не менее скромная компания латанийцев. Всего пятеро, из них двое воинов, хотя оружие и доспехи больше походили на церемониальные. Особенно Айша заприметила одного: больно уж был молод и хорош собой даже для латанийца, а его мимика напоминала привычную человеческую. Одет живчик был в традиционное для латанийцев длинное, но легкое одеяние с широкими рукавами насыщенного синего цвета. К массивному поясу он приладил кошели, кинжал в богатых ножнах, кармашек под свитки и даже походный набор для письма — восковую табличку и стило.

Прежде, чем они поднялись на пирс, Лейлун наклонился к уху гостьи:

— Вам оказана большая честь, Шано, — тихо сказал он. — Вас встречает сам сын короля.

— Который из них?

— Янелей, разумеется. В синем.

— Почему «разумеется»?

— Не думали же вы, что вам будет стелить дорожку сам наследник престола? Это грубейшее нарушение порядка! Советницу встречает советник. А принц Янелей входит в Совет короля Эйсваля.

Айша медленно вдохнула и выдохнула, призывая всю выдержку, что осталась в ней после изнурительного путешествия. Посольство не обещало быть простым.

— Благодарю за разъяснения, советник Лейлун, — обворожительно улыбнулась Айша. — Меня удивляет лишь то, что одного вас отчего-то оказалось недостаточно для встречи столь незначительного вагранийского посольства.

Лейлун открыл было рот, чтобы возразить, принц перебил его.

— Я вызвался сам.

Он подал Айше руку, помогая выбраться на пирс. Остальные латанийцы застыли точно изваяния, лишь принц радушно улыбнулся гостям — очевидно, то было неслыханное проявление чувств при латанийском дворе.

— Шано Айша ан Ройтш, член правящего совета Шано Оддэ и посол Ваг Рана, — объявил Лейлун по-имперски.

Айша поклонилась.

— Принц Янелей, младший сын короля Эйсваля, — опередил Лейлуна молодой человек. — Мы рады приветствовать посла Ваг Рана впервые после многих лет молчания.

Вагранийка снова почтительно поклонилась.

— Рада нарушить это долгое молчание, ваше высочество.

— Советник Лейлун проследит, чтобы ваши вещи доставили во дворец. — Он перехватил взгляд Айши, и, поняв, что она уже приготовилась к длительному восхождению, расхохотался. — Он не сказал вам, что у нас есть канатная дорога и воздушная карета?

— Нет, ваше высочество.

— Лейлун не особенно жалует гостей на родной земле. А тех, кто все же рискнул сюда добраться, любит вводить в заблуждение.

Айша изящно пожала плечами и приняла руку Янелея, позволяя увести себя вперед по пирсу.

— Возможно, он просто не успел рассказать о техническом совершенстве латанийских механизмов, — ответила она.

Принц Янелей замедлил шаг, оглянулся и, убедившись, что Лейлун отстал, серьезно взглянул на гостью.

— Не тратьте на нас елей, почтенная советница, — тихо сказал он. — Лейлуна не проймет, а на меня нет смысла — я ничего не решаю. Приберегите формальности для двора моего отца.

— Впервые встречаю принца, который принижает собственную значимость.

— Не принижаю. Не вижу смысла в церемониях. Я осведомлен о трагедии, что произошла в ваших землях, и знаю, зачем вы прибыли. И сочувствую вам. Но вы в Латандале, а не в империи. Здесь не нужно плясать и заискивать, говорить намеками и играть. Будьте почтительны — и вас выслушают. И если ваш вопрос действительно важен для целостности всея мира, вам пойдут навстречу.

— Вы мне уже нравитесь, — улыбнулась Айша. — Хотя и утверждаете, что ничего не решаете. Полагаю, это не совсем так.

Янелей снова широко улыбнулся и поприветствовал расступившихся торговцев. Латанийцы низко поклонились принцу, но Айша отметила, что в их глазах отчего-то не было страха, столь привычного для представителей нижних сословий.

— При короле я отвечаю за празднества, — пояснил Янелей. — Ничего серьезнее мне пока не поручали. Слишком молод.

— Что вы! Празднества — это невероятно серьезно. К слову об этом. — Айша с интересом оглядывалась по сторонам, изучая местный быт. — Город что-то отмечает? Всюду ленты, флаги, цветы. Едва ли все это в честь вагранийского посла.

— Супруга моего старшего брата вот-вот принесет в этот мир дитя. Ребенок долгожданный — принцесса Ливель долго не могла зачать. Сейчас весь остров затаил дыхание в ожидании наследника, мне же поручили отметить рождение ребенка со всей подобающей пышностью. И тем занятнее, что вы прибыли именно в день родов. Наши звездочеты наверняка увидят в этом особый смысл. Кстати, вам составляли гороскоп?

— Что-что?

— Гороскоп, — повторил Янелей. — Карта судьбы, рассчитанная по звездам. Обученные люди смотрят на небеса, изучают положение небесных тел и составляют на ее основе предсказание вашей судьбы. Очень занимательный процесс.

— А... Я слышала, латанийцы в этом большие мастера. Но в наших землях это ремесло, боюсь, непопулярно. В Ваг Ране исповедуют традиционную для Пути веру, а она запрещает узнавать будущее.

Янелей усмехнулся, заставив Айшу восхититься рядом ровных жемчужно-белых зубов. Вагранийка инстинктивно прикрыла свой рот рукой — давненько не жевала гуруса, и белизной похвастаться не могла.

— Вы не находите забавным факт, что вера, некогда пришедшая из Латандаля на материк, в конечном итоге не имеет ничего общего с верой самих латанийцев? — спросил принц.

— Нахожу. Однако я не особенно сведуща в вопросах теологии. В моей стране вера никогда не была основой государства, и наше отношение к этому куда проще, чем в той же империи.

Принц усмехнулся и, дойдя до лестницы к канатной дороге, пропустил свою спутницу вперед.

— Вы, почтенная советница, вообще не похожи на человека веры, — заметил он.

— Это правда. Я далека и от Хранителя, и от гороскопов.

— Завидую. У нас даже портовые девки бегут к звездочетам по любому поводу.