Секретный мур-гредиент!

Финиш был уже совсем близко: им оказалась рыночная палатка с большой вывеской «ФЕРМА «Солнечное поле». Её прилавок ломился от корзин с самыми разными овощами: зелёным салатом-латуком, красным луком, жёлтыми перцами, лиловыми баклажанами.

Большой серый пёс лежал прямо на земле под прилавком. Мари первая подскочила к нему и затараторила, с трудом переводя дух:

– Здравствуйте, месье! Вы помните нас? Мы часто приходим сюда вместе с нашим другом – бульдогом Пьером.

Пёс медленно поднял голову и оглядел запыхавшихся Мари и подоспевшего Тулуза.

– А, да. Вы те котята, что держат «Пушистое трио»?

Малыши согласно кивнули, всё ещё пытаясь отдышаться. Пёс ещё раз внимательно осмотрел их, склонив голову набок.

– Честно признаюсь, я ещё никогда не видел, чтобы кому-то – хоть животному, хоть человеку – настолько не терпелось купить овощей.

– Сегодня нам нужен только один овощ, – ответила Мари.

– На самом деле два, – поправил её Тулуз.

Пёс вальяжно поднялся, неспешно потянул сначала передние лапы, потом задние. Мари и Тулуз ждали, взволнованно махая хвостиками.

– Ну хорошо, – наконец сказал хозяин лавочки. – Так «два» чего я могу вам предложить?

– Нам нужен сладкий картофель! – в один голос крикнули котята.

Услышав это, пёс нахмурился и покачал головой.

– Мне жаль, но сегодня было очень много покупателей. Мы только что продали последний сладкий картофель, и до завтра его больше не будет. Приходите утром.

С этими словами он плюхнулся обратно на землю и преспокойно закрыл глаза.

* * *

Разочарованные и расстроенные, Мари и Тулуз медленно брели домой. Через несколько кварталов, которые они прошли в молчании, Мари наконец повернулась к брату.

– Так что, – начала она, – ты уже попробовал печенье Надин и Леона?

– Ещё нет, – признался Тулуз. – Но оно непременно будет очень вкусным. И я постараюсь, чтобы и выглядело оно вкусно.

Мари прижала ушки к голове.

– Наше с Клоди тоже.

– Думаю, нам придётся дождаться, что покажет голосование, – пожал плечами Тулуз.

Они шли в тишине ещё несколько неловких минут, пока не подошли к дому Мадам.

Наконец Мари пробормотала:

– Видимо, ты говорил серьёзно, когда предлагал нам свою помощь.

– Конечно, серьёзно, – ответил Тулуз. – Я решил, что будет весело попробовать что-то новое. Но тебе этого не понять.

– Это ещё почему? – возразила Мари. – Я тоже не хочу всё время только готовить и печь. Мне бы хотелось...

В этот момент мимо них по улице прокатилась большая повозка, запряжённая лошадью. Высокое колесо попало в лужу и разбрызгало грязную воду. Мари отскочила, чтобы не испачкать белую шёрстку, и оказалась прямо нос к носу с братом. Они просто уставились друг на друга, не зная, что сказать.

– А знаешь что? – произнёс наконец Тулуз.

– Что? – спросила Мари.

– Кто последний до кошачьей дверцы, тот вонючка!

И, как обычно не дожидаясь ответа, Тулуз кинулся бежать по дорожке к дому.

– Эй! – возмутилась Мари и бросилась следом. Они почти одновременно добежали до двери с маленьким входом для кошек внизу. И тут с другой стороны через неё выскочил Берлиоз.

– Мя-а-а-уш-ш-ш-ш-ш! – завопил и даже зашипел от неожиданности серый котёнок. – Вы до смерти меня напугали!

– Прости, – хихикнула Мари.

– Извини, что ушёл так надолго, – сказал ему Тулуз. – Хочешь, закончим нашу игру?

– Может быть, позже, – ответил Берлиоз, уже семеня по дорожке в сторону улицы. – Мне сейчас некогда.

Тулуз и Мари проводили брата глазами, пока он не скрылся за углом.

– Куда это он так спешит? – поинтересовалась Мари.

Тулуз на мгновение задумался, подёргивая хвостиком.

– Хм. Недавно Берлиоз сказал, что у него есть какая-то идея по поводу кафе. Может быть, в этом дело?

Мари прищурилась.

– Кто знает, кто знает...

Но сейчас у них были дела поважнее. Ведь уже завтра должен был состояться «Великий поединок печенья».

Глава 6

СОБАКИ НА КУХНЕ – ВЕЛИКИЙ ПОЕДИНОК ПЕЧЕНЬЯ.

ОТКУСИ КУСОЧЕК И ОСТАВЬ СВОЙ ГОЛОС!

Рыжий котёнок отошёл от большого плаката, чтобы полюбоваться своей работой. Он вытер лапы от голубой краски. Скоро «Пушистое трио» откроет свои двери для гостей и участников конкурса. С самого утра Берлиоз носился по городу, распространяя вести о соревновании среди всех зверей Парижа.

Тулуз очень надеялся, что всем понравится «Прелесть погожего денька» и она победит. Ему удалось раздобыть сладкий картофель и все остальные ингредиенты, необходимые для рецепта Леона и Надин. Затем он предложил испечь одно большое печенье в форме пирога и разрезать его на отдельные кусочки. С помощью глазури он украсил каждый кусочек маленьким изображением оленя и был очень горд своей работой.

Мари и Клоди появились из кухни, как обычно, перешёптываясь. Заметив Тулуза, они остановились.

– Смотри, вон мой братец, – громко сказала Мари. – Тот, что из команды, которой никогда не победить.

Тулуз закатил глаза.

– Здравствуй, сестрица, которая легко выиграет в конкурсе «Кто тут самый противный?».

– Я просто говорю правду, – заявила Мари, вздёрнув носик.

– Поединок ещё даже не начался, так что правда может тебя удивить.

Мари сверлила брата глазами.

– Как бы мне хотелось тебя стукнуть! Но я леди, а леди не дерутся в кафе. Особенно в своих собственных.

– Ну, удачи нам обоим, – буркнул Тулуз и ушёл прочь, недовольно, но решительно размахивая хвостом.

* * *

Наконец кафе открылось и было готово к встрече участников и судей великого кулинарного состязания. Берлиоз отлично потрудился – помещение кондитерской моментально заполнилось теми, кто желал отведать печенье и поучаствовать в голосовании.

Пьер и Тулуз сдвинули несколько столов, чтобы расставить на них угощения. Печенье Леона и Надин красивой горкой лежало в большой плоской корзине. Мари и Клоди разложили своё творение на роскошной тарелке, украшенной фруктами. Их печенье было покрыто жёлтой глазурью и имело форму банана. Название на табличке гласило: «Тропическое приключение».