Семинарист

Так вот, Древние канули в небытие.

Тысячелетиями об этих существах ничего не было слышно. Осталось наследие — артефакты, письменные упоминания, каббалистические знания… И, разумеется, колонии. Автономные города-капсулы, в которые очень сложно проникнуть. За право исследовать колонии велись непримиримые войны. Долгое время эти инопланетные объекты контролировали земные правительства и кланы одарённых, которые и присваивали все находки, обнаруженные внутри. Инквизиция взяла процесс под контроль и строго отслеживала перемещение артефактов. Самые опасные вещи изымались из обращения.

Вскоре выяснилось, что чужие оставили после себя некую сущность. То ли искусственный разум, то ли полуразумную машину, именующую себя Администратором. Есть сведения о том, что Сергей Иванов, глава одного из сильнейших Родов империи, поучаствовал в ремонте и запуске механизмов колоний. Я не смог получить точную информацию по этой теме, поскольку она была недоступна для белых ряс. Так или иначе, Иванов посещал объекты, которые впоследствии ожили, запустили некие процессы и породили Врата. За Вратами простиралась Бескрайняя Пустошь.

Некоторые учёные предположили, что Пустошь — не то, чем кажется. Визуализация, не позволяющая человеку сойти с ума. Изнанка мира, связывающая между собой далёкие звёзды, галактики и даже вселенные. Предтечи, по мнению этих учёных, могли создавать проколы и перемещаться из Пустоши в выбранные точки пространства-времени. А Разломы есть не что иное, как произвольные флуктуации. Аномалии. И в ходе формирования этих аномалий появляются монстры.

Я перекопал множество доступных источников в поисках точного изображения Предтеч. И потерпел фиаско. Все сохранившиеся картинки нельзя назвать достоверными, поскольку их создавали художники, жившие значительно позже ушедших богов. И да, эти картинки могли быть чем угодно — вымыслом, больной фантазией, попыткой воссоздания мифических описаний.

Про демонов учебники не писали.

Легендарная Тварь тоже нигде не упоминалась.

Не совсем была понятна и мотивация Предтеч. Почему они выбрали Землю в качестве дома, если могли странствовать по обширной метавселенной? Почему вдруг решили всё свернуть и законсервировать? Бежали от неведомой опасности? И почему Администратор открыл Врата в Пустошь? Большинство мыслителей сходилось во мнении, что Предтечи ушли не навсегда и оставили пути к отступлению. Но чем грозит их возвращение нашей цивилизации? Подозреваю, что ничем хорошим.

Пока я разбирался в этом вопросе, приблизилось обеденное время.

Должен отметить, что столовая, расположенная неподалёку от главного учебного корпуса, полностью соответствовала насаждаемой инквизиторами концепции. Комфорт, рациональность, минимализм. Столики были рассчитаны на шесть-восемь человек. Вместо линии раздачи — «шведская» система. Ходишь, выбираешь, не толкаешься. Поскольку всех кормят бесплатно, касса отсутствует. Очередей нет. Подносы и грязную посуду выносят големы, они же занимаются уборкой и мойкой.

Выстроено всё таким образом, что контейнеры и ёмкости с едой находятся в центре зала, а большая часть столиков расположена возле панорамных окон с видом на лесопарк. Приятно, уютно. Тихо и спокойно.

Так сложилось, что я, Вейцер, Карина, Илья и Динара обедали вместе.

Шестой стул достался Вжуху.

— С вашего разрешения, — я поставил напротив своего питомца тарелку с двойной порцией рыбы, приготовленной на пару. — Он у меня культурный.

Вейцер подавил ухмылку. Сосед уже начал привыкать к выходкам котоморфа, чего не скажешь об Илье и Динаре.

— Кот будет сидеть с нами за одним столом? — удивился Кузнец.

— Он справится, — заверил я.

Не успела прозвучать эта фраза, как Вжух удлинил шею, отрастил на передней лапе длинные когти и подцепил ими первый кусок рыбы. Словно азиат, орудующий палочками для еды. Кусок отправился в бездонную пасть животинки, а глаза Ильи полезли на лоб.

— Что? Как гэта? Вы чаго?

От волнения сельский житель вновь переключился на свой диалект.

— Илья хочет пожелать тебе приятного аппетита, — обратился я к питомцу.

Вжух издал мурлыкающий звук и продолжил трапезу. Похоже, ему нравилось ощущать себя цивилизованным животным, освоившим технику человеческого поглощения пищи. Интересно, а смог бы он сконструировать себе пальцы и вооружиться вилкой? Я бы на это с удовольствием посмотрел.

Наш сельский товарищ покачал головой.

— Во дела… У маим сяле таких котов нема.

Динара похлопала здоровяка по плечу:

— Не переживай, Илюша. Дыши глубже, хорошо кушай.

Вейцер добродушно рассмеялся.

А Вжух подцепил когтями-палочками очередной кусок рыбы.

Я сегодня тоже решил подналечь на морепродукты. На первое взял суп-пюре с креветками, на второе — запечённую форель с перловкой. Не обошлось без сока и полезного салатика с оливковым маслом. Кормили семинаристов хорошо, причём порции не были ограничены ничем. И добавку можно брать в любое время. Вон Кузнецов навалил себе гору картошки в мундире и прихватил целую тарелку отбивных. А ещё умолотил двойную дозу борща, даже глазом не моргнув. Завидный у человека аппетит.

— Карина, — я посмотрел на девушку, которая скромно ела рис с тушеными овощами, — у меня к тебе вопрос.

— Конечно, Ростислав.

— Называй меня Ростом, — попросил я. — Так короче, это версия для друзей.

Девушка радостно улыбнулась.

— Хорошо! Так что за вопрос?

— Ну, ты же дознатчик. Как ты оказалась в нашей группе?

— О, я забыла рассказать, — Карина подцепила на вилку гриб шиитаке. — Понимаешь, группа дознатчиков переполнена. В этом году недобор у провидцев, а у карателей есть несколько свободных мест.

— И тебя перевели? — удивился Вейцер.

— Ну, вроде как, — девушка виновато улыбнулась. — Разработали индивидуальный план занятий. Общие дисциплины я буду посещать в составе вашей группы, а специальные — с подгруппами дознатчиков.

— У тебя же появится личный наставник, — заметила Динара. — Как и у всех нас.

— Тогда большая часть занятий будет с ним, — согласилась Карина. — А пока этого не случилось… буду носиться по всему кампусу, меняя подгруппы.

— А что вы там изучаете? — заинтересовался Вейцер. — И почему у тебя брат Александр в кураторах?