Семинарист

— Передел власти, — ухмыльнулся я. — Одарённые не выживают. Армия людей, вооружённая этими штуками, легко уничтожит бесов, мет, кинетиков… да и всех остальных.

— И это не самое дальнобойное устройство, — Бронислав прикрепил мишень к стойке, отдалённо напоминавшей мольберт. — Есть ружья, винтовки, автоматы. Где-то выше дальность поражения. Где-то — скорострельность. Мета не сможет уклониться от пули. Пирокинетик не успеет применить Дар и сжечь врага. Прыгун не телепортируется прежде, чем противник нажмёт на спуск.

— Всё это мило, — усмехнулся я, — но вы сами и нарушаете свой баланс.

— Думаешь? — Бронислав направился обратно.

— Конечно. Огнестрел применяется вами. И в Пустоши. На планете его больше, чем десять лет назад. Я читал документы, к которым открылся доступ.

— У нас нет выбора, — отрезал инквизитор. — Чтобы противостоять угрозе, надо быть с ней на равных.

— Это прогресс, — хмыкнул я. — Закон Меча устарел.

Расслабленное выражение сползло с лица Бронислава.

— Не тебе об этом судить.

Слова упали подобно тяжёлым камням.

— Да мне пофиг. Я люблю тварей убивать.

Бронислав успокоился и посмотрел на меня с долей интереса.

— Странный ты парень, Ростислав.

— Какой есть.

Я не соврал. Мне вообще насрать, кто победит в этой крысиной возне. Одарённые, люди… В Разломах водится такая дичь, что этот мир сожрут за пару часов и не подавятся. Здешнее человечество могло бы выжить, будь у них маги моего уровня. Да, железками махать научились, а вот убивать по-настоящему сильных врагов…

Меня не отпускает мерзкое чувство, что я зря трачу время на инквизицию.

Но это не точно.

— Давайте уже постреляем, — нарушил я затянувшуюся паузу. — Мы ведь для этого сюда пришли?

— Для этого, — инквизитор довольно ухмыльнулся. — Смотри…

Из тира я вышел примерно через полтора часа.

За это время Бронислав научил меня заряжать и разряжать оружие, ставить его на предохранитель, досылать патрон в патронник, регулировать флажком скорость стрельбы. Да-да, оказывается из «аллигатора» можно палить короткими очередями по три выстрела. После этого я познакомился с отдачей. Первый же выстрел показал, что пистолет дёргается в моих руках, словно сумасшедший, а пули летят куда угодно, кроме мишени. Бронислав учил меня регулировать дыхание, жать спуск на выдохе, не прищуривать глаз. Вот только отдачу это никак не гасило. И тогда я банально усилил кисти, зачерпнув немного эфира. Процесс пошёл…

Мы дважды просили у Петровича новые коробки.

Чтобы выстрелы меня не глушили, смотритель выдал специальные наушники.

Когда я научился худо-бедно попадать в мишень, Бронислав приволок лист железа и на практике показал, как пули его прошивают. Стрелял инквизитор небрежно, почти не целясь. Приблизившись к листу, мы изучили пулевые отверстия.

— Сплав тот же, что и боевой доспех имперских пехотинцев, — заметил каратель. — Толщина ничем не отличается.

Я прикинул, что будет, если такая пуля врежется в мою духовную броню. Пулемёты не просаживали, испытано во время моего первого знакомства с Бьёрг. А что, если снабдить эту игрушку артефакторными модификациями? С двумя развитыми оболочками… может и убить. С тремя шансы вырастают. А вот после того, как я наращу четвёртый слой… успехов вам, дорогие.

Мощь, конечно, потрясающая.

Не сравнить со стрелами и арбалетными болтами.

А ведь существуют пушки, снаряды… Крупный калибр, так сказать. Те же зенитки, которыми мы отбивались в Пустоши от птерхов.

Что делать, если в меня начнут стрелять из такого оружия?

Доспех на максимум. Плюс — каменный или ледяной щит. Энергии уйдёт прорва, но шансы на выживание появятся. Боги, как я ненавижу слабость! Столько лет в этом мире, а до полного восстановления как до Луны.

Когда мы покидали тир, я неожиданно для самого себя заявил:

— На какой ступени развития мы получаем пистолеты?

Бронислав взглянул на меня без тени насмешки.

— На четвёртом.

— Как его получить?

— Ты не сможешь обойти экзамен на третью ступень. А там… жёстче, чем на вторую.

— Пофиг. Я хочу эту штуку.

— Ну, у меня есть две новости, хорошая и плохая. С какой начинать?

Шутник, мать его.

— С плохой.

— Ты хорош, но не настолько. Вряд ли ты сможешь надеть тёмно-серую рясу без должной подготовки в ближайшие два-три месяца.

— У меня особое мнение на сей счёт. А хорошая новость?

— Она в том, — улыбнулся Бронислав, — что экзаменовать тебя я смогу прямо в рейде. Правда, мне потребуется ещё два человека. Из тех, кто будет с нами.

— Уже лучше, — кивнул я.

Мы с Брониславом расстались на лестнице между подземным ярусом и первым этажом. Инквизитор отправился к себе в кабинет, а я — в информаториум.

До вылазки в имение оставались считанные часы.

Глава 23

Монстры атаковали конвой уже на подходе к руднику.

Как говорится, ничто не предвещало.

На разгрузку мы потратили меньше времени, чем я рассчитывал, а всё потому, что в подвале обнаружился мощный подъёмник. Фиг его знает, как батя это организовал, но мы загнали в туннели три фуры, спустили до уровня колонии Предтеч и вызвали наёмников по радио. Да-да, приёмник у меня в наличии имелся — это я узнал благодаря Фурсовой.

Бьёрг тотчас пригнала колонну из четырёх броневиков, которые мы и забили под завязку всем необходимым.

— Потребуется ещё четыре ходки, — задумчиво произнесла северянка, глядя на то, как её подручные запихивают в багажные отделения последние ящики. — Минимум.

В реальности получилось шесть рейсов.

Я время от времени поглядывал на часы. И понимал, что не зря перестраховался, поговорив с Вейцером. Вернуться в жилой корпус до полуночи — это за гранью добра и зла.

Мы уже начали думать, что груз доберётся до адресата без приключений, но на шестой ходке моё чутьё взвыло, предупреждая об опасности. Когда это случилось, я находился в броневике, которым управлял суровый бородатый детина с косой викинга. В машине также сидели Бьёрг и Варя Фурсова.

Вжух тоже почуял неладное.

Шерсть котоморфа вздыбилась, глаза засветились фиолетовым.

— Я на броню.

Бьёрг посмотрела на меня, как на сумасшедшего.

— Зачем?

— Надо. Приводи машину в полную боевую готовность.

К моим словам воительница отнеслась серьёзно. Подозреваю, что кое-какие выводы из недолгого общения успела сделать.

Я выбрался на крышу через люк.

На мне была удобная одежда — джинсы, толстовка, кроссы. Меч у пояса. Рясу и табельный сакс я оставил в усадьбе, чтобы не будоражить умы подчинённых.