Семинарист

— В Никополе инструктаж, — сказал Бронислав, когда мы спускались по трапу самолёта. — И встретимся кое с кем из отряда.

— Госпожа Аминь?

— Лучше её так не называй. Это для друзей.

— Мне без разницы.

В такси разговор продолжился.

— Полный сбор в Архаикуме, — сообщил Бронислав. — Загружаемся в Крепость и едем в форт. Там пересаживаемся.

— На что?

— Увидишь, — многозначительно ответил инквизитор.

Как и следовало ожидать, в консистории Никополя мы встретились с Дин Айминь. Женщину сопровождал свирепого вида тип в чёрно-синей рясе карателя. Кобуру с пистолетом этот персонаж носил, не особо скрываясь. Стрижка-полубокс, чуть седоватые волосы, аккуратная бородка. Глаза-лезвия. И куча нашивок. Впрочем, даже на фоне этих бойцов отец Бронислав смотрелся эпично. Чёрная ряса, свидетельствующая о достижении десятой ступени, говорила сама за себя.

— Знакомься, — представил мужика Бронислав. — Брат Клавдий, наш кинетик.

Я пожал протянутую руку.

— Твой ученик, Бронислав?

— Он самый.

— Ростислав, — представился я.

— Только не говори, что он заменил Никиту, — Клавдий требовательно посмотрел на командира.

Бронислав вздохнул.

— Да.

— Я же тебе рассказывала, — мягко пояснила Дина. — Особое распоряжение.

— Понятно, — нахмурился Клавдий.

Больше он не произнёс ни слова до самого брифа.

С моим допуском поначалу возникли проблемы, но Бронислав позвонил куда следует и установил временное расширение полномочий. Вжуху на сей раз препятствий не чинили, и котоморф с важным видом сопровождал меня в блужданиях по консистории. Не знаю, как это получается, но после поднятия мной третьей оболочки, питомец значительно поумнел. Стал меньше вредничать и пакостить соседям по общежитию. А вчера я поймал этого ушлёпка на том, что он пробрался в холл первого этажа и смотрел там телевизор. Один. Я так и не понял, как телевизор был включен. И, самое главное, кем.

Инструктаж проходил в малом конференц-зале, на первом этаже консистории. Помимо нашей четвёрки, присутствовал тип в графитовой сутане, который оказался секретарём. С обстановкой нас знакомил брат Лаврентий, глава отдела карателей в Никополе.

— Активность монстров вдоль маршрутов РИ остаётся в пределах допустимого, — вещал брат Лаврентий, пока я боролся со сном. — Новые виды не отмечены, миграция степных пауков закончилась. До Второго Круга сравнительно безопасно. Дальше — никаких гарантий.

Сводка инквизитора напоминала гадание на кофейной гуще. Понятно, что монстры будут держаться подальше от Внутренних Кругов, с которых началось освоение Пустоши. Там их безжалостно истребляют, применяя артиллерию, крупнокалиберные пулемёты, бродячие каббалистические мины и самое грозное оружие — мехов с обученными имперскими пилотами. Но чем дальше разбегаются Круги, тем сложнее охранять периметр. Слишком велика, бесконечно велика Пустошь. Форты встречаются реже, централизованный контроль инквизиции ослабевает, и передовые отряды ведущих стран начинают конкурировать между собой. А ещё ухудшается снабжение.

Выжить у Фронтира непросто.

Слишком много опасных тварей.

И слишком мало боеприпасов, которые нужно экономить.

Доставки в этих районах — явление нечастое. Можно прождать полгода по земному времени, прежде чем увидишь Мобильную Крепость, загруженную снаряжением, провиантом, снарядами и патронами. Вот поэтому и ценятся на дальних рубежах одарённые. В особенности — геоманты и криокинетики.

— Всё, что вам потребуется в экспедиции, — продолжил Лаврентий, — отправилось в Форт Джексон ещё на прошлой неделе. За этим проследили наши коллеги из Лондонской консистории. Думаю, снаряжение прибудет раньше вас… дня на три-четыре.

— Из Нового Бристоля? — уточнила Айминь.

— Именно, — подтвердил Лаврентий.

Бронислав довольно кивнул.

Между ним и Айминь состоялся непростой разговор по поводу задержавшегося согласования поставки. Но Бронислав успел. И это несмотря на то, что его отвлекали занятия со мной, а ещё приходилось выезжать на рейды и оформлять отчёты.

— Замечу, что Форт Джексон стоит на самой границе изведанных пространств, — сказал Лаврентий, смерив нас тяжёлым взглядом. — Если у вас возникнут проблемы… мы просто не успеем выслать подкрепление.

— Выбора нет, — отрезал Бронислав. — Таково решение Кормчих.

Лаврентий понимающе кивнул.

И начал выдавать техническую информацию:

— Отправление из Архаикума сегодня, в двадцать три ноль-ноль. Мобильная Крепость под командованием капитана Троцкого стоит в четвёртом доке. Экипаж набран, погрузка идёт полным ходом. Никто не будет вас ждать, если опоздаете.

— Как называется Крепость? — спросила Айминь.

— «Ангара», — ответил Лаврентий. — Это не лучший экипаж Волков в плане комплектации одарёнными, но… Они очень быстро доставляют грузы по внутренним Кругам. И других экспедиций в ближайшие пару недель не предвидится.

— Всё норм, — заверил Бронислав. — Они не лучше и не хуже остальных.

Когда мы покинули конференц-зал, я задал прямой вопрос учителю:

— А как вы планируете добраться в Порт-Архаикум к одиннадцати вечера? Это нереально.

Айминь звонко рассмеялась.

— Что? — я посмотрел на азиатку. — Вы и сами знаете, что поезда так быстро на север не ходят. А самолёты в середине сентября забиты под завязку.

Тут уже не выдержал Клавдий:

— Бронислав, ты бы уделил больше времени на просвещение.

— Артефакты! — догадался я. — Вы научились строить порталы!

Дин продолжала смеяться, пока Бронислав вёл нас к станции метро.

Учитель был немногословен:

— Ты ещё убедишься в обширных возможностях инквизиции, мой юный друг. Следуй за нами и не задавай лишних вопросов.

Охранник метрополитена покосился на котоморфа, но ничего не сказал. Чёрная ряса Бронислава внушала рядовым государственным служащим мистический ужас.

А вот дальше начали твориться удивительные вещи.

Начну с того, что поехали мы вовсе не к пассажирскому аэропорту, как я предполагал. Самым простым решением было заявиться на регистрацию, показать свои жетоны и выкинуть четверых пассажиров из очереди на посадку. Вот только инквизиторы — ребята серьёзные. Это не их уровень.

Мы пронеслись по тоннелям, разменивая станции, пересели на другую ветку и отправились к чёрту на рога. В Никополе я бывал нечасто, но даже этих знаний хватило, чтобы понять — Бронислав покидает цивилизованные районы. Название станции «Кудрино», на которой мы вышли… это вообще что?