Семья волшебников. Том 3

Но еще не сегодня. Еще нескоро. Когда-нибудь потом.

Когда-нибудь потом — это почти никогда. Это что-то оттуда, из области воображения, потому не совсем и настоящее.

Бесцельно шарахаться по окраинам Лахдже быстро надоело, и она провела Астрид Призрачной Тропой. В Мпораполисе та закручена сложной сеткой, играет роль своеобразного метро и свободно доступна любому высшему демону. Низшим посложнее, им остаются только кэ-станции и вехоты, а вот высший просто сделает шаг «вглубь» — и через пару минут почти в любой точке Мпораполиса.

Астрид поначалу Призрачную Тропу даже не увидела. Не поняла, что они уже на нее вступили. Это было похоже на такой плотный вихрь… ветра. На паргоронском языке подобное явление называется «метребон», и на известные Лахдже человеческие языки никак не переводится.

Дома, дорога и демоны стали полупрозрачными. Заскользили мимо, как на ускоренной перемотке. Лахджа плоховато ориентировалась на Призрачной Тропе, она просто не успела как следует с ней освоиться, но сейчас ей не нужно было что-то конкретное — просто куда-нибудь в центр, где больше интересного.

На рынок. Конечно, это всегда лучший выбор. Великий рынок Мпораполиса, главная и чуть ли не единственная торговая зона Паргорона. Он сам размером с целый город. Все, кому что-то нужно, прежде всего идут сюда, соответственно и торговцы стараются разместиться именно здесь. Даже те, чьи лавки расположены где-нибудь еще, открывают на этом рынке филиалы, распахивают «вторую дверь», потому что иначе упустишь здоровый кус прибыли.

У Астрид сразу разбежались глаза. Здесь было все. Любые чудеса, любые сокровища — местные и из других миров, сотворенные и рукотворные. Мясные, рыбные и овощные ряды. Бесчисленные артефакты. Орущий, стенающий и плюющийся живой товар.

— Астрид, мы ничего не можем здесь купить, — сразу расстроила ее мама. — Просто погуляем.

— Да почему?!

— Поверь, земляничка, я бы купила тебе что угодно… почти что угодно. Кроме ножей, Цепной Молнии и вот этого плазмомета.

— Плазмомета… — зачарованно потянулась к лотку Астрид.

— Зря вы так, — утробным голосом сказал торговец-чрепокожий. — Прекрасный плазмомет, ПНД-14–81. У меня богатый выбор оружия техногенных миров. Все трофейное, с набегов.

— А вы не каптенармус, часом? — заподозрила Лахджа.

— Какое это имеет значение? — скрипнул лицевыми пластинами чрепокожий. — Я здесь с разрешения центуриона. Брать будете?

— Кудесно… — вертела в руках лазерный резак Астрид.

— И всего полторы астралки, — ухмыльнулся чрепокожий. — Бери, девочка. Игрушка несерьезная, ею только смертных потрошить… но и зверодемону не поздоровится. Отличная пугалка. Храки их разбирают, как личинок Хлаа, всего один и остался.

— А хракам он зачем? — не поняла Лахджа.

— Мясные горы пластать удобно. Лезвие удлиняется, только кнопочку нажмите.

Астрид нажала, и ее рот округлился. Огненный меч заполыхал так, что глазам стало больно.

— Астрид, у нас нет счета, — шепнула мама. — Я говорила. Положи.

— Как заведете, возвращайтесь, — невозмутимо сказал чрепокожий. — Доброго пути.

Дальше Астрид шла немного сердитая. Она не понимала, к чему все эти кудесные штуки, если их нельзя купить. Вон то купить, и вот это, и вон тот фрукт попробовать… боги и все святые, сколько же завлекательных вывесок, в каждую лавку хочется зайти! Одни держат коренные паргоронцы, другие — иззакромочные демоны или даже иные существа.

«Сокровища всех миров», «Чертоги Кафа», «Магазинчик дядюшки Бретьена», «Пекельные припасы», «Бездна желания», «Торговый дом Делин», «Зелья для всех», «Кузница греха и наслаждения», «Прямые поставки из Ада»… все, тут есть все! Надо было видеть, какого труда стоило Астрид не подбежать к огромному розовому джинну, что жонглировал мечами, и каждый — чудесный!

На рынке было полно народа. Самого разношерстного. Примеряли струящиеся по телу платья хихикающие самоталер, пока храк с унизанными перстнями пальцами угодливо подавал им все новые образцы. Из раскинувшейся под открытым небом кофейни в их сторону посматривал гохеррим — курящий кальян степенный легионер. Стайка паргоронских котят тащила по воздуху огромную рыбину, а за ними гналась гневно орущая торговка-храпоид. Прямо между прилавков в воздухе раскрылась дверь, и из нее вышел подозрительно озирающийся типус — на вид смертный, но наверняка колдун.

Проходя мимо лавки плащей, Лахджа заметила примеряющего обновку карташехена. Впервые она увидела одного из них без одежды, и аж замерла, настолько это жутко выглядело. Какой-то скрученный в четырех измерениях клуб щупалец. Он формировал якобы человеческий силуэт, но постоянно переливался, пульсировал, менял форму. Потом сверху снова был наброшен плащ, да не обычный, конечно, а какой-то особенный, и карташехен снова стал невзрачной, ничем не примечательной фигурой. Просто идет человек, от дождя капюшон накинул. До последнего мига ничего не заподозришь.

— Мам, это плащи скрытности, — с укоризной сказала Астрид, уже изучившая витрины. — Если такой накинуть, тебя все принимают за простого смертного. Понимаешь, к чему я?..

— У тебя есть маскировочный амулет, — отмахнулась Лахджа. — Он даже лучше, не нужно в плащ кутаться.

Астрид с неохотой признала правоту матери, но не собиралась уступать так просто. В конце концов, для чего они тут, если не принесут домой сувениры и подарки?!

Под ногами что-то хлюпнуло. Астрид достала из грязи мокрую листовку, усыпанную заглавными буквами и восклицательными знаками… в Паргороне они другие и можно ставить несколько.

«НЕ УПУСТИТЕ ШАНС!» — прочла она. — «УНИКАЛЬНАЯ АКЦИЯ! ТОЛЬКО СЕГОДНЯ! И ЕЩЕ ЗАВТРА! БЕСПЛАТНЫЕ ИГРУШКИ! ЧУДЕСА! НИКТО НЕ УЙДЕТ ОБИЖЕННЫМ!»

Листовка захрустела в руках, на ней прорезался рот, и оттуда донеслось:

— Это правда! Разыгрываем призы! Дарим излишки со склада! У нас скопилось так много, что мы не знаем, что с этим делать, раздаем всем!

— Это подозрительно, — сказала Лахджа. — Это очень… Астрид, куда ты бежишь?!

Девочка уже неслась по направлению стрелки, очень удачно засветившейся на листовке. Она хотела сувениров, хотела демонических игрушек, потому что иначе ее младшая сестра и школьные друзья останутся без гостинцев, а сама Астрид — без трофеев!

Листовка привела к раскрашенной в яркие цвета лавке, у которой толпился народ. Взрослые демоны и демонята самых разных видов. Работая локтями, Астрид протолкалась к самым дверям и зачарованно уставилась на огромную вывеску: «ВЕСЕЛЫЙ КОЗЛЕНОК».

Догнавшая ее мама тоже уставилась на вывеску. Она ничего не сказала, но почему-то дернулась всем телом и превратилась в Йоханнеса. Платье со свистом втянулось внутрь тела, а на его месте появился строгий мужской костюм, очки и черный цилиндр.