Серая крепость

Двусмысленно, конечно, эти «гадить по-большому, гадить по-маленькому», прозвучали, но никто даже не хмыкнул: про серьёзные вещи разговор идёт. Серьёзные и очень опасные, поскольку этими вылазками обитатели Серой крепости не домашнего кота, а тигра за хвост дёргают. Самую крупную в истории человечества державу дразнят.

Вот только ошибается Костя. Не три года ждать. Судя по летописям, татары в пределах Черниговского княжества появятся осенью следующего, 1239 года. Но самое гадкое — уже нынешней весной черниговский князь Михаил Всеволодович, вместо того, чтобы укреплять вотчину, ввяжется в междоусобицы: в апреле двинется брать Киев, покинутый отцом Александра Невского, чтобы «сесть на стол» во Владимире, потом пойдёт воевать с Литвой, из-за чего потеряет Галич и Киев, а также позволит усилиться Даниилу Романовичу Галицкому, будущему «королю» Руси. Очень «метко» появятся: разорят и Чернигов, и города по Десне и Осколу. И, как всегда, сначала разобьют «в поле» ослабленные этими сварами русские полки, а потом достаточно быстро захватят города, которые некому будет оборонять.

Ясное дело, Михаилу Всеволодовичу свою волю не навяжешь: не какой-нибудь мелкий индийский набоб, площадь «королевства» которого едва превышает территорию пять на пять километров. Властитель огромного государства (во именно! Государства, поскольку каждое Великое Княжество по нынешним временам — отдельное государство), раскинувшегося от Дона до Карпат. Один из влиятельнейших властелинов Русской Земли. Как и другие князья, так и не сумевший побороть дурь — хоть на недельку, да «сесть на стол» в Киеве. Да и кто такие — обитатели Серой крепости, чтобы учить его уму-разуму?

Пожалуй, если бы «дыра» не закрылась, к этому времени её военная мощь вполне позволила бы явиться в Чернигов какой-нибудь колонне лёгкой бронетехники и её командиру стукнуть кулаком по столу: или делай, как мы сказали, или побежишь в тот же Галич, раз он тебе так люб. Да уж… Всё иначе было бы… И «горючку» не приходилось бы экономить, и моторесурс всего-то двух БМД, и патроны. И не оглядываться на то, придут монголы к Слободе «порядок наводить» или не придут.

Да, после Козельска оккупанты покатятся на юг, в Придонские степи. Основная часть — в междуречье Волги и Дона. Но наверняка будут и отряды, которые пойдут по правому берегу Дона, поскольку завоевание кипчаков, сбежавших на Правобережье, одна из следующих целей похода Батыя. По крайней мере, как разведчики пойдут. Наверняка ведь сунутся пограбить! И вопрос, как дополнительно укрепить городок, поднимался на совещании.

Решение из категории «дёшево и сердито» сходу предложил Константин. Причём, «стройматериалы» для его реализации в буквальном смысле под ногами валяются. Снег, обыкновенный снег, которым можно укрепить частокол осада. Полив внешнюю сторону этого «укрепления» водой, конечно. Вот только… Осада Козельска закончится уже по весне, и к тому времени утечёт это «укрепление» в Дон.

— Я тоже считаю, что не надо соваться под ту Коломну, — объявил Чекист. — Ты лучше, пока Андрей будет курскому князю мозги парить, лучше помаракуй с Лесниковым и Барбариным либо над тем, как организовать производство пороха, пусть даже хреновенького, либо над ещё каким-нибудь оружием массового поражения.

— Ага! Щас возьмём и ядрён-батон на коленке забацаем! — фыркнул Фофан.

— Не забацаете, и не мечтайте, — улыбнулся Михаил. — А вот на счёт каких-нибудь «арбалето-пулемётов» можно подумать.

— Чего? — принялся хлопать глазами Юрец.

— Ну, это я для примера сказал. Арбалет «с трубой» вы же придумали. А почему бы не сделать тот же арбалет, только станковый, у которого будет, скажем, штук пять таких труб со стрелами, которые при выстреле разом вылетят. По плотному строю конницы, как мне кажется, очень неплохо сработает. Или… Горшок какой-нибудь с горючей жидкостью, выстреливаемый холостым патроном.

— Разнесёт этот горшок при выстреле к херам собачьим! — покачал головой Беспалых. — Ещё и сам стрелок сгорит.

— Но были же во время Великой отечественной некие ампуломёты, пулявшие стеклянными шарами с зажигательной смесью.

— Были, я такой хернёй как-то в музее интересовался. Во-первых, очень недолго были. И сняли их с вооружения именно из-за недостатков: часто такие шарики лопались при выстреле, а при попадании в снег или даже на мягкую почку не разбивались. Во-вторых, у нас нет сырья для приготовления самозажигающейся смеси. А в-третьих, представляешь, какой это геморрой — заправлять снаряд жидкостью, которая норовит вспыхнут при малейшем контакте с кислородом из воздуха?

— Но ведь византийцы как-то бодяжили свой «греческий огонь»? И, насколько мне память не изменяет, не только из огнемётов им палили, но и швырялись горшками с ним.

— Огнемёты византийские — фигня на постном масле, — хмыкнул Фофан. — Баллон под давлением, трубка с факелом, да эта самая огнесмесь на основе нефти и, кажется, селитры. Только плевались они ею всего на сорок-пятьдесят метров, что нас совершенно не устраивает: подпускать монгольских конных лучников на такое расстояние просто самоубийственно. А горшки с вставленным фитилём швыряли всякими катапультами. Соорудить какапульку — не проблема, а вот с огнесмесью придётся поэкспериментировать.

— Ну, в этом нам поможет наша химичка, — обнадёжил Нестеров. — По крайней мере, подскажет, что нужно добавить в солярку, чтобы загустить её и придать возможность жарче гореть.

— Опять солярку? — возмутился Верзила. — Только что ведь говорили, что её экономить надо.

— А у тебя есть другие варианты для приготовления горючей смеси? Может, ты под кроватью заныкал кран от нефтепровода? У нас номенклатура горючих жидкостей, которые можно использовать в ущерб врагу, очень ограничена: дизтопливо, несколько бочек бензина, который, как ты знаешь, мы вообще стараемся не трогать, да подсолнечное масло. А оно и горит хуже, и в качестве продовольственного продукта используется. Пока ещё достаточно дефицитного продукта, как ты, Константин Ильич, знаешь.

— Про вкусный самогон забыл, — стебаясь, смачно облизнулся Борода.

— Га-га-га!

Облизывайся, не облизывайся, а пока и этот продукт используется весьма ограниченно, только в медицинских целях. Просто потому, что его тоже ещё очень мало производится. Плодово-ягодное вино «расходится» неплохо в качестве угощения гостей и поощрения отличившимся в труде, так что на самогон его пустили мизерное количество. А зерно и, тем более, картошку на «дурман» пускать запрещено категорически.

58

Неделя отдыха — это немного. Благо, именно на эту неделю пришлись самые сильные морозы. Судя по ощущениям, которые испытал Полуницын, ночами в эти дни «поддавливало» под тридцать градусов, а то и чуть больше. А потом полегчало, и Коловрат, к дружине которого присоединилась ещё почти три сотни людей, дал команду выдвигаться из чащи, в которой «кантовались» его воины, приводя в порядок оружие и подлечивая раны.

Вести о том, что их ищут, уже стали доходить. Видимо, Батыя сильно разозлило уничтожение части осадных орудий и китайцев-специалистов. Ведь ему ещё не один русский город брать, а для этого нужно стены крушить. Так что в бой с сотней степняков вступили едва ли не сразу, как вышли из лесов. А поскольку воины были озлоблены виденным и пережитым, пощады не дали никому. Догнали и порубили даже тех, кто драпал.

Направлением движения выбрали городок Ольгов, «летнюю резиденцию» Великих Князей Рязанских. Знали, что сам «замок» разорён, но его округа очень плотно заселена, и боярин решил, что в сёлах, часть которых уцелела, он найдёт и продовольствие, и пропитание для коней, и людей в дружину.

Алексея весьма удивило, что здесь живёт столько людей. Как поведал Евпатий, в Песочне живёт около 300 семей, в Холохолне — около 150, в Заячиных — с 200, в Веприе — около 220, в Заячкове — 160 семей. Причём, основную массу жителей составляют именно русичи. В то время, как за Окой, к северу и востоку, почти сплошь меря, мещера и мордва. За исключением городского населения, тоже русского.