Серая крепость

Ради того, чтобы обеспечить разведку, на целый день разорвали связь со строительством базы. Что, впрочем, никак не отразилось на нём: «дырку»-то можно проколупать в любой последующий момент во время, отстоящее для людей, находящихся в XIII веке, буквально на час или даже полчаса с момента предыдущего контакта. Единственное, чего старался не делать Лесников и его сменщики, обслуживающие установку, это не нарушать причинно-временнУю связь, «прыгая» в тот день, который для «засланцев» уже остался в прошлом. Ведь иначе, как говорят умноголовые теоретики, произойдёт очередное ветвление временнОго потока, и судьба очутившихся в «обрубленной» ветке может оказаться очень даже печальной.

Забросили экипаж Серёги в 20-е мая 1223 года километров за сорок восточнее Запорожья. Вот уж воистину — степь да степь кругом. С массой пасущейся живности, почти непуганной людьми. Плоская, без каких-либо заметных ориентиров. Правда, ещё по-весеннему цветущая. И это давало и свои минусы: к исходу лета громадное движущееся войско поднимает облако пыли, хорошо заметное за несколько километров. А тут капитану пришлось залезать на башенку БМД с биноклем и обозревать окрестности.

Несколько мелких конных отрядов к югу и юго-западу он разглядел. Именно мелких, скорее всего, являющихся боковыми дозорами. Поэтому приказал механику-водителю совершить рывок километров на пять на юго-запад.

Май в районе будущего Запорожья, если сравнивать с погодой Центральной России, по температурам — уже полноценное лето. Поэтому все, кому позволяет «штатное расписание», как и Беспалых, выбрались на броню, чтобы не париться под быстро раскалившимся на солнце алюминием. Да, их заметили, и пара десятков всадников попытались перехватить «непонятно что», катящееся в степных травах. Да только без толку.

Снова минутная остановка, осмотр окрестностей в бинокль, а после неё — опять рывок километров на пять. И только с третьей попытки Сергею удалось разглядеть на горизонте плотные массы конных и пеших отрядов. Так и есть: большое войско за день проходит километров пятнадцать. Значит, имеется у них шанс к 30 мая добраться до реки Кальчик, считаемой учёными из ХХ века наиболее вероятным местом сражения.

Плотного контакта с дозорами, состоящими из кочевников, допускать не стали. Ни к чему это. Поэтому обошли по дуге те из отрядов, которые оказались ближе всего. После чего нашли следы собственных гусениц и по ним добрались до переливающейся серебром «дырки». Короткий сеанс связи, и «дырка» плавно выросла до размеров «дырищи», сквозь которую пролязгала бронированная машина.

Получасовой перерыв, за время которого ребята напились холодненькой водички, а операторы перенастроили аппаратуру на другую дату и место, и снова в прошлое. На сей раз, километров в двадцати северо-западнее от гранитных выходов, имеющих название «Каменные могилы», в середину дня 28 мая.

А тут уже и искать ничего не понадобилось, поскольку весь экипаж стал свидетелем конной сшибки двух кочевничьих отрядов. Значит, основные силы русско-половецкого и монгольского войск сближаются, и меньше, чем через два дня, разгорится сеча, которая определит ход дальнейшей истории: Субудей и Джэбе убедятся в том, что русские дружины бить можно.

Впрочем, их подтолкнуло к войне против Руси вовсе не это. Во-первых, приказ о её завоевании уже дал пока ещё живой Чингисхан. Правда, его старший сын Джучи продинамил выполнение распоряжение отца. Но внучок, хан Батый, примет завещание дедушки как руководство к действию. А во-вторых, монголы не прощают убийства своих послов. Чем отличились русские князья, когда те пришли рассказывать, будто им нужны лишь половцы, а не «урусы».

Но не о том речь. Экипаж БМД с любопытством наблюдал как несколько десятков всадников вначале издали осыпали друг другом стрелами, теряя людей, а потом, сблизившись, начали яростно рубиться, смешавшись в кучу. Вскоре те, что подошли с востока, россыпью бросились в разные стороны, при бегстве постепенно сближаясь друг с другом и не забывая на скаку отстреливаться из луков. Сблизились, дали дружный залп с близкой дистанции, резко уменьшивший пыл преследователей, и снова рассыпались, отступая. Половцы (судя по направлению, куда они решили вернуться) прекратили преследование, возвращаясь к товарищам, уже маячившим в отдалении. Чья взяла в этой стычке — было совершенно непонятно. Скорее всего, боевая ничья в прощупывании авангардами сил друг друга.

Следующий прыжок в прошлое совершили тоже километров за двадцать от Каменных могил. Но уже к северо-востоку.

Степь переменилась сильно. Теперь это уже была не плоская тарелка, а слегка всхолмлённая равнина. И сразу же пришлось стрелять по оказавшемуся неподалёку монгольскому дозору, узнаваемому по низкорослым лошадкам и лисьим шапкам на головах всадников, надетым, несмотря на жару.

Таким способом очистив себе наблюдательный пункт на одном из холмов, Беспалых приказал десантникам внимательно глядеть по сторонам, чтобы товарищи убитых неожиданно не оказались поблизости. А сам приложил бинокль к глазам.

В летописях указано, что войска стали выстраиваться к битве «утром». Ясное дело, часов тогда ни у кого не было, поэтому точное время начала сражения никто не зафиксировал. Но солнце ещё стояло низко и светило в глаза русско-половецким воинам. И строились они кое-как. Половецкая конная орда уже стояла сплошной стеной. Ещё не монолитной, поскольку внутри неё наблюдались какие-то перемещения. Но уже можно было сказать, что в целом она к бою готова. В отличие от русских пеших отрядов, лишь слегка разбавленных всадниками в сверкающих на солнце доспехах. Кто-то уже выстроился в длинные, но неглубокие боевые порядки, кто-то неторопливо двигался колонной, чтобы пристроиться позади конницы, кто-то и вовсе ещё перебирался через реку или только подходил к ней. А в одном из лагерей и вовсе лишь наблюдалась утренняя суета, очень далёкая от выдвижения на поле боя. Скорее всего, это были работы по укреплению лагеря, чем сборы к присоединению к общему войску.

Навстречу «нашим» выдвинулись лёгкие конные отряды монголов, и половцы, увлекая за собой передовой отряд центра, рванулись в яростную атаку. И сразу же стало не разобрать, кто где. Четверть часа рубки, и монголы дрогнули, отходя к своим основным силам, стоявшим неподвижно. Пешие рати, стоявшие непосредственно за кочевниками, бросились вдогонку союзникам. Но разве же пешему угнаться за конными? Ровные линии пехотинцев нарушились, люди смешались.

И тут, повинуясь рёву сигнальных труб, сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее, вперёд двинулись основные силы монголов. Их передовые отряды, только что драпавшие во все лопатки, стали разворачивать коней и присоединяться к атакующим товарищам. Недвижным остался лишь приличных размеров отряд, стоявший у подножья холма с большим шатром на вершине, возле которого развевались какие-то знамёна.

Удар был огромной силы. Половцы, преследуя бежавших противников, уже давно лишились строя, а по ним била скачущая бок о бок сплошная лавина. И, увидев, как опередившие их товарищи гибнут сотнями, отставшие стали разворачивать коней. Эта толпа бегущих врезалась в пехотные цепи, так и не успевшие выстроиться, топча пеших и разбрасывая их конскими телами. А спустя какую-то минуту в них же врезалась всё ещё сохраняющая строй монгольская конница.

Фрагмент 5

9

— Командир, может уже пора? Наших же бьют! — взмолился кто-то из братков.

— Пора! По машинам! Всем укрыться под бронёй, огонь через бойницы. И патронов, чёрт возьми, не жалеть!

На две приземистые, почти сливающиеся по цвету с весенней травой, движущиеся уступом коробки, лишь немногим превышающие по высоте рост человека, далеко не сразу обратили внимание. И хотя, начиная с дистанции около километра, пули сразу шести пулемётов десятками выкашивали монгольских всадников вместе с их низкорослыми лошадками, в том, что это они виноваты в таких неожиданных потерях, никто долгое время не мог догадаться. Лишь когда БМД приблизились к стремительно тающим замыкающим рядам конных отрядов, кто-то из командиров бросил им навстречу свои сотни. А стрелы, только изредка цокавщие по алюминиевой броне, стали звучать как град.