Сердце Кирианской империи

К тому же, как я полагаю, лорд Касьян надеялся, что преступление все-таки совершил кто-то другой, а не Дария. Поэтому он так внимательно всматривался сегодня в служанок. Но его надежды не оправдались.

И что теперь будет с Дарией?

Понятно, что лорд Касьян не причинит ей вреда, девушка была для него слишком дорога. Но прямого приказа императора он ослушаться не сможет.

А вот Алар может и не быть столь снисходительным. В конце концов, он меня из дворца не отпускал. Ради этого даже испортил отношения с Кирианской империей. А тут какая-то девица едва не умыкнула его игрушку прямо из-под носа.

Причем, если бы не мое глупое поведение, побег, скорее всего, удался бы. Думаю, это понимали и Алар с Касьяном.

И вот этот аргумент был не в пользу Дарии. Как и ее принадлежность к Кирианской империи. За такое тут, кажется, положена смертная казнь.

С этими мыслями я решительно направилась к двери.

— Леди Фелиция, — едва я вышла в коридор, ко мне подскочила Аглая.

— Я иду к императору, — сказала я и направилась к покоям Алара, не слушая возражений служанки. Почему-то я была уверена, что он там. И что он меня ждет.

Как ни странно, меня никто не останавливал. По полупустым коридорам ходила лишь усиленная в свете последних событий стража, да слуги сновали туда-сюда. Придворные готовились к празднику солнцестояния, который должен был состояться уже завтра. Во дворце одновременно было и тихо, и суетливо.

Мне же это только играло на руку. Никто не пытался меня остановить, завести беседу, рассказать последние новости. Надо сказать, что в светскую жизнь здесь я вписалась довольно хорошо, что значительно скрасило мне досуг. Но сейчас требовалось поспешить.

Стража у покоев императора Алара почтительно поклонилась и безропотно отступила, давая мне пройти. Я хмыкнула, вспоминая события предыдущей ночи, распахнула дверь и уверенно вошла в кабинет его императорского величества.

Надо сказать, уверенной я оставалась лишь внешне. Внутренне я вся дрожала, понимая, что вообще-то не имею никакого права требовать то, что собиралась.

А требовать я пришла не что иное, как освобождение Дарии.

Наглость, конечно, с моей стороны, однако мне-то терять уже нечего, а вот девушку искренне жаль. Столько лет провести в чужом государстве и так глупо попасться накануне возвращения домой. Причем глупость была вообще не ее, а моя, что вдвойне обидно.

— Фели, ты пришла, — император отложил бумаги, которые изучал до моего появления, и встал из-за стола. — Какая приятная неожиданность.

Неожиданность, как же. Вот я на сто процентов уверена, что он ждал меня. Он даже работать решил сегодня здесь, в своем кабинете. И вообще, во дворце остался, хотя предпочитал в это время уезжать. Особенно сейчас, когда полным ходом шла подготовка к празднику солнцестояния.

Но я решила промолчать и лишь улыбнулась, направляясь к письменному столу.

— Рада, что застала вас во дворце, — мягко начала я. — Не хотелось бы отвлекать вас по пустякам, но у меня появился вопрос, который не дает мне покоя.

— Что же, — вздернул он бровь и, выйдя из-за стола, оперся на его край. — Я внимательно слушаю.

Как и всегда.

— Почему мне поменяли служанку? — озвучила я свой вопрос, притворяясь, будто мне ничего не известно.

— Серьезно? — хмыкнул император и скрестил руки на груди. Весь вид его выражал нехороший интерес, а в голосе прозвучала явная издевка. — Твои предположения?

— Понятия не имею, — без колебаний солгала я. И получилось правдоподобно. Чересчур правдоподобно, судя по тому, какая ехидная улыбка появилась на губах Алара. — Вот, пришла спросить.

— Хорошо, — кивнул он. — Предположим так оно и есть. Оставим ненадолго эту тему. Ответишь мне на один вопрос?

— Да, пожалуйста, — хмыкнула я. Мне не жалко. Главное, чтоб потом к Дарии вернулись.

Но вопрос императора показал, что от этой темы мы и так не отходим.

— Что в Кирианской империи делают со шпионами? Какое наказание полагается за государственную измену?

Я отвела взгляд и промолчала.

— Что такое? — наигранно удивился мужчина. — Неужели хранительница не знает?

Я продолжала молчать. У нас смертная казнь не то, что отсутствовала полностью. Но применялась крайне редко, лишь за определенные преступления. Так вот, преступления против императора к ним относились. И Дарию, судя по тому, что она собиралась нарушить волю императора, причисляли именно к такому типу преступников. Тем более, здесь могли казнить и за меньшее.

— Ты ведь знаешь, о чем я, — продолжил Алар. — И знаешь, какое наказание последует.

— Она не могла поступить иначе, — вздохнула я, переставая притворяться, будто не понимаю, о чем идет речь.

— Никто ее не заставлял мало того, что пробираться в мою империю, так, тем более, шпионить в моем доме. Однако даже это я мог бы простить. Но то, что она собиралась подвергнуть тебя опасности — нет.

— Она бы скорее сама умерла, чем подвергла хранительницу опасности, — встала я на защиту девушки. — Хранительница слишком важна для любого жителя моей империи.

— Ты, — сделал он ударение. — Слишком важна для меня. Вне зависимости от статуса.

— Именно поэтому ты не отпускаешь меня, несмотря на то, что Мэлор выполняет все условия? — прямо спросила я. Смысла скрывать уже не было.

— Именно так, — ничуть не смутившись, ответил император. — Надо признать, уровень осведомленности Дарии поражает. Мне бы не помешали такие люди.

— Так попробуй завербовать ее, — пожала я плечами, поражаясь собственной наглости и тому, с какой легкостью мне дается неформальное общение с этим мужчиной.

— Не выйдет. Для нее у меня есть только один вариант.

— Не нужно, — попросила я. — Пожалуйста. Дай ей шанс.

— И почему я должен это делать? — спросил Алар, отталкиваясь от стола, тем самым сокращая расстояние между нами до минимума. Теперь мне приходилось запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в глаза. — Что мне с этого?

— А чего ты хочешь? — едва слышно выдохнула я, внутренне замирая.

— Поцелуй, — в голосе его проскользнули мурлыкающе нотки. — Всего один поцелуй. Ради этого я готов помиловать твою шпионку.

Я мягко улыбнулась. И всего-то?