Серебро и сталь

Со следующим было сложнее: он действительно умел сражаться и постоянно целился в незащищённую голову, но самое большое, что ему удалось - срезать пару волосков с головы Кристины. Ловко увернувшись от десятка, не меньше, ударов, она улучила момент и двинула локтем по челюсти противника, а потом смертельно острый клинок Праведного вспорол его кольчугу, словно листок, в области чуть ниже груди. Тут же в неё брызнула его кровь и что-то тошнотворно вязкое. Кристина не стала размышлять о том, что это такое. Она резко развернулась, замахнулась мечом, опустила его на обнажённую голову стоящего к ней спиной врага и краем глаза заметила что-то серо-голубое, мелькнувшее в его алой ране.

Азарт битвы заставлял её испытывать всё новые приливы сил, и усталости она не чувствовала. Сражение бурлило, увлекая её всё глубже и глубже, и ей казалось, что ничего, кроме этой битвы, не существует и не существовало никогда. Но в голове то и дело возникали мысли, отягощающие душу и заставляющие сердце трепетать уже не от гнева и азарта. Она ведь убивает. Лишает жизней. Уничтожает, разрушает… И какое право она имеет делать это?

Кристина попыталась утешить себя тем, что это не от неё зависит, что это не в её власти, что она уже не может всё это остановить… Если она не станет убивать — убьют её, и всё будет напрасным.

Она оглянулась: вокруг замелькали солдаты лорда Штейнберга - значит, пришло подкрепление с боковых флангов. Один из этих флангов должен вести он сам, но Кристина его не видела. Мысль о Генрихе кольнула её сердце и заставила замереть - всего на пару мгновений, достаточных для того, чтобы удар чьего-то боевого топора задел её плечо — благо, она успела вовремя увернуться, и удар оставил вряд ли что-то большее, чем царапинку на наплечнике. Потоку ругательств, которыми Кристина покрыла обладателя топора, позавидовал бы сапожник. Поудобнее перехватив меч, она обрушила клинок на его защищённую шлемом голову и, оглушив, добила ударом в сердце.

Она скрещивала своей меч то с одним, то с другим вражеским клинком, раскалывала щиты, вонзала лезвие в чью-то плоть… Насколько всё-таки хрупок и слаб человек, поняла она, если один взмах какого-то жалкого куска стали может его запросто уничтожить. А ещё мнит себя повелителем мира… Кристина ухмыльнулась и увидела в глазах очередного своего противника неудержимый ужас — неужели её ухмылка так его напугала? Впрочем, ничего удивительного: во рту ещё чувствовался привкус крови, наверняка она окрасила зубы в алый цвет и ручейками стекала по губам. Девушка задела лезвием лицо врага, тот вскрикнул, а она вонзила меч в его глаз.

И всё-таки, где Генрих… Кристина последний раз видела его ещё перед битвой. Жив ли он вообще? Потому что если нет… Если нет, то Штольц мог не стараться.

Отбив совершенно неумелый удар очередного противника, она рассекла его туловище поперёк живота, краем глаза увидев его склизкие мокрые внутренности. Зрелище не вызвало ни страха, ни отвращения, потому что уже через миг внимание Кристины переключилось на другого врага, который тоже пытался воспользоваться её слабостью и обрушить свой меч на голову. Девушка, негромко зарычав, отбила удар и почти случайно отсекла ему кисть руки. Она не знала, откуда берёт силы на такое - в любой другой момент ей бы не удалось… Видимо, страх за свою жизнь и первобытное, инстинктивное желание защититься во что бы то ни стало не позволяли ей устать. Ещё она помнила, что отцовский меч делает своего хозяина непобедимым лишь в том случае, если он прав. А она права, определённо права, иначе и быть не может.

А глаза… Взгляды у всех были разные. Кто-то смотрел на неё с яростью, негодованием, ненавистью. Чей-то взгляд выражал испуг, страх, граничащий с безумием. Но во взглядах всех, абсолютно всех людей, которым пришлось столкнуться с Кристиной в этой битве, читалось нечто общее: недоумение. Она, правда, не знала, по какому именно поводу они недоумевали. Возможно, кто-то узнавал её или просто догадывался. Может, существовали и другие причины - у девушки не было времени о них думать.

Отпихнув ногой встретившуюся на пути чью-то отрубленную чёрную от крови ногу, она бросила короткий взгляд на далёкие тонкие башни Эори. Наверняка Карпер засел где-то там, на безопасной вышине, и наблюдает из окна за тем… Чёрт, Кристина даже не знала, кто одерживает победу: просто рубила нападавших врагов направо и налево, не задумываясь о том, в чью пользу разворачивается игра. Ей казалось, что пешей сражаться всё-таки удобнее, чем на лошади: больше возможности для манёвров.

Мысли, не успев зародиться где-то в глубине сознания, разбивались о реальность. Стиснув зубы до скрежета, она отбила тяжёлый удар, а затем ещё один и ещё, окончательно сбившись со счёта. Ей многие говорили, что к убийствам рано или поздно привыкаешь, но девушке казалось, что взгляды убитых ею воинов будут являться ей во снах. Пожалуй, тогда-то она сможет их сосчитать.

Одной из её противников в этой битве оказалась женщина — она была невысокой, тонкой и быстрой, а из-под шлема выглядывала длинная чёрная коса. Кристина слышала, что в Шингстене к воительницам относятся куда спокойнее, чем в Нолде. Дралась шингстенка как дикая волчица, с рыком и остервенением. Хотя леди Коллинз не видела её лица, закрытого прочным блестящим шлемом, она чувствовала ненависть врагини, которая исходила из неё волнами и едва ли не сбивала с ног. Кажется, Анабелла не была такой остервенелой…

Эта женщина была хорошо защищена: бригантина, наручи, поножи, щит, которым она пару раз воспользовалась как оружием, двинув Кристине в плечо и грудь. Но та выстояла, хотя удары были ощутимыми — шингстенка оказалась сильнее многих мужчин. Кристине удалось задеть мечом её голову, она сделала подсечку и, повалив противницу на землю, бросилась прочь.

В какой момент у неё подкосились ноги, она не поняла. Просто внезапно все конечности словно налились невыносимой тяжестью, колени непроизвольно согнулись, а перед глазами всё поплыло. Чёрт, нельзя поддаваться усталости, иначе - смерть…

А потом Кристина увидела Карпера.

Он сидел на вороном коне в окружении охраны и с высоты холма наблюдал за битвой, предпочитая не вступать в неё. Однако на бедре у него висел меч, сам он был облачён в кожаный доспех, да и присутствие охраны говорило о том, что Карпер был готов к любому исходу.

Усталость как рукой сняло. Ненависть заклокотала в сердце, разливая горячую кровь по венам, которая придавала сил. Поудобнее перехватив меч, Кристина бросилась сквозь бойню вперёд, к холму. Как только она убьёт Карпера, всё закончится. Закончится эта жестокая битва, закончится эта бессмысленная война, закончатся её мучения… Карпер должен разлететься в пыль, как разлетались в пыль созданные им солдаты.

С небывалой лёгкостью прорубая себе путь, она бежала по полю битвы навстречу своему заклятому врагу. Сейчас он ответит за всё, что наделал. Ему уже не искупить своей вины. Может, он сделал всё это ради своей любви к погибшей жене, но Кристина лишь рассмеялась бы, если бы он попытался оправдаться этим. Любовь… Он попросту опорочил это святое понятие и теперь уж точно не сможет защититься с его помощью.

Карпер был уже совсем близко и, кажется, даже заметил её. По крайней мере, его на удивление равнодушный взгляд Кристина поймала. Она до боли в пальцах сжала рукоять Праведного. Клинок этого меча не знал поражения. И сегодня ей предстоит ощутить сладкий вкус победы над тем, кто убил её любимых и изломал её судьбу. И если сломанную судьбу ещё можно исправить, то мёртвых не вернуть. Что ж, скоро Карпер присоединится к ним.

Да и не за себя ей сейчас хотелось отомстить.

Когда он увидел её, то сразу же быстро спешился и сделал знак охране. Кристина было подумала, что сначала ей придётся избавиться от неё, но Джонат, на ходу выхватывая меч из ножен, сам двинулся ей навстречу. Как глупо с его стороны…

Впрочем, расслабляться не стоило. Карпер, безусловно, маг сильный, но Кристина не знала, каков он в бою. Поэтому нужно собрать в кулак всю свою ярость, волю и силу и задать трёпку этому мерзавцу.

Карпер первым занёс меч, но Кристина отбила удар и атаковала сама. Ему пришлось отступить на пару шагов, и некоторое время они медленно вышагивали, нарезая круги и прицеливаясь, ища слабые места и изредка скрещивая звенящие клинки. Наконец Кристина решилась и бросилась вперёд, но Карперу удалось парировать целую серию её ударов. Тяжело дыша, девушка поняла, что Джонат вполне может применить магию в этом поединке, а ей нечем будет ответить. Все силы уходили на сражение, и для колдовства ничего не оставалось. Поэтому следует рассчитывать лишь на собственную силу да верить в то, что легенда о мече содержит в себе хотя бы толику правды.