Серый рыцарь

– Он не посредственный! – недовольно буркнула Хлоя.

– Хорошо, как скажешь. – На губах Седрика появилась лукавая улыбка.

– Так и есть!

– Ладно, ладно, – ответил ей Седрик. – Гилл, хочешь шампанского? Отметим мой выигрыш? – спросил меня Лионхарт, явно специально подначивая Хлою.

– Пф-ф. – Она демонстративно вскинула голову и пошла обратно к фуршету.

– Слушай, можно я тебя кое о чем попрошу? – спросил я.

– Я весь внимание, – улыбнувшись, ответил Седрик.

– Можешь перестать третировать мою подругу? Эта девушка мне не безразлична, и мне не нравится, что ты ее подначиваешь. Ну, нравится ей этот Арторий, и черт с ним! Ты победил, ты сильнее, и тебе не обязательно постоянно об этом упоминать. Поверь, тебя это совершенно не красит, – произнес я, глядя Седрику в глаза.

– Хм-м… Какие дельные мысли. Знаешь, ты довольно умен для своего возраста, – задумчиво ответил Лионхарт, с интересом смотря на меня.

– Много читаю. – Я пожал плечами.

– Тут дело не в начитанности, – произнес он, и под его пристальным взглядом даже мне стало немного не по себе. Этот паренек был не так прост, как мог показаться, и за его напыщенностью, сарказмом и заносчивостью наверняка скрывались острый ум и недюжинный интеллект.

– Да, а в чем же? – поинтересовался я: мне было интересно услышать его точку зрения.

– Кто знает… – Седрик пожал плечами и снова усмехнулся. – Шампанского? – спросил он, и я кивнул. – Отлично, у меня как раз тут бутылочка одна интересная завалялась. – Сказав это, он встал и, подойдя к одному из столов, взял из ведра бутылку и три пустых фужера.

Ловко откупорив бутылку, он разлил содержимое по фужерам, один из которых протянул мне.

– Позови свою подругу, – кивнул он в сторону Хлои.

– Хлоя, выпей с нами, – позвал я ее, и она нехотя вернулась к нам.

– Держи. – Седрик протянул ей фужер. – Мир? – На его лице появилась добрая улыбка.

Ого, он и так умеет!

– Ладно, – буркнула моя подружка.

– Отлично! Тогда – за знакомство! – предложил Лионхарт, и мы чокнулись бокалами.

– Как вкусно! Что это за шампанское?! – воскликнула Хлоя, сделав небольшой глоток.

– Не помню. Взял из фамильного погреба, – усмехнулся Седрик. – Скорее всего, что-то очень дорогое! – добавил он, разом осушив фужер и налив себе еще один. – Если что, не стесняйтесь, пейте, сколько хотите. Я с собой много взял! – произнес он и улыбнулся. – Могу слуг позвать. Просто они мне надоели, и я их выгнал, но если хотите…

– Мне и так все нравится, – ответил я, понимая, что мне, да, скорее всего, и Хлое будет немного неуютно в их присутствии.

– Мне тоже норм, – скромно ответила девушка.

– Кстати, ты ведь рыцарь; можешь призвать броню? – спросил он Хлою, и она кивнула.

– Угу, – ответила Хлоя, а буквально через пару секунд она уже была облачена в магическую броню, которая, как и у Артория, тоже была золотого цвета.

– А, так у вас с ним один элемент, – произнес Лионхарт.

– Мне он нравится не только поэтому, – ответила Хлоя, развеяв доспех.

– А, ну тогда ладно. Просто среди болельщиков рыцарей предпочтения, как правило, отдаются тем, у кого элемент брони совпадает.

– Нет, Арторий мне нравится по другим причинам.

– И по каким же?

– Ну, он красивый, добрый, умный и…

– Ах-ха-ха! – Громкий смех Седрика не дал Хлое договорить. – Мы сейчас об одном человеке говорим? – спросил он ее.

– А что не так?!

Лионхарт тяжело вздохнул.

– У тебя о нем сложилось неправильное мнение. Да, на публике он, может, и такой, но в реальности, поверь, он совершенно другой человек. Я хорошо с ним знаком и могу точно сказать, что он заносчивее меня, а это о многом говорит.

– Это правда, или ты все это сказал, чтобы…

– Поверь, я не стал бы врать, лишь бы просто задеть чувства твоей подруги. Мне это ни к чему, – перебил меня Седрик. – Арторий действительно очень самодовольный кусок… Очень самодовольный человек, и если ты… – продолжил он, глядя на Хлою, – мне не веришь, то предлагаю прямо сейчас его навестить. Хотите?

– Я – нет, – не задумываясь, ответил я.

– Ну а ты? – спросил он Хлою.

– Я не знаю… – расстроенно произнесла та.

– Лучше тебе с ним не знакомиться и оставить все как есть, не убеждаясь в моих словах. Да, я, наверное, испортил общее впечатление о нем. НО! – Седрик поднял указательный палец вверх. – Ты можешь считать меня лжецом и продолжать верить в то, во что верила до этого. Поверь, так будет лучше, – произнес он, и тогда совершенно было непонятно, зачем он вообще все нам о нем рассказал.

Довольно странная и противоречивая у него натура…

– О, смотрите-ка, бой начался! – вдруг произнес он, и мы с Хлоей одновременно повернулись к арене, на которой и впрямь сейчас что-то должно было начаться.

– Дамы и господа, прошу поприветствовать следующих участников поединков! – послышался громкий голос ведущего. – И первым на арену выходит сир Тар де Блант! Рыцарь имеет ранг чемпиона второй ступени! Поприветствуем его!

Трибуны взорвались громкими аплодисментами, стоило на арене показаться мужчине, которому бы я дал лет сорок – сорок пять.

– О, не знал, что этот мужик сегодня сражается! – удивился Седрик. – Вот он мне нравится, – произнес он, разливая шампанское по фужерам. – Кончилось. Надо еще! – С этими словами он подошел к столу и взял с него первую попавшуюся ему под руку бутылку.

– Почему он тебе нравится? – спросил я Лионхарта.

– У него красивый доспех, и то, как он сражается, мне тоже импонирует, – ответил он, открывая очередную бутылку.

Даже как-то странно слышать от него похвалу в чей-то адрес, кроме собственного!

Тем временем мужчина вышел на середину арены, и комментатор представил следующего бойца:

– Противником сира Тара в этом бою будет очередной новичок сегодняшних поединков. Поприветствуем мисс Вайлет Скар! – представил ведущий нового участника турнира, и толпа на трибунах тепло поприветствовала девушку ободряющими криками и аплодисментами.

– О! Ее я знаю! – оживился Лионхарт. – Она на третьем курсе Академии учится.

– Сильная? – спросил я.

– Понятия не имею. Раз допустили к участию в турнире, значит, да, – пожал плечами Седрик, а тем временем комментатор поединка огласил, что у девушки ранг чемпиона первой ступени.