Северная королева. Книга 2

— Творцы, воины, целитель, ну и парочка заклинателей. Говорят, в здешних краях призраков не счесть! — маг бросил на меня осторожный взгляд.

— В Нордуэлле хватает неупокоенных душ, но большинство из них связано клятвой и ведет себя довольно мирно, не причиняя зла жителям. Скорее призраки помогают, защищают, стерегут, — отозвалась я, ожидая большей откровенности.

Эрт Далин сокрушенно качнул головой:

— Удивительные дела творятся! Десять лет назад никто и предположить не смел, что многие ар-де-мейцы захотят перебраться в Нордуэлл.

— Многие? — ухватилась за слово, чуть придерживая лошадь, боясь спугнуть удачу.

— Главное выбрать правильные фразы, — улыбнулся ар-де-меец, приостанавливая коня, улыбаясь мне нешироко, выразительно так, и я прозрела, понимая, кого вижу перед собой, вознося молитву Ретту за то, что именно этот маг, чей дар так редок в наше время, согласился с моим решением.

— Вы тот, кого называют творцом слов? — в сердце затеплилась, пусть пока и неярко, надежда на лучшее. — И мне вдвойне радостно, что тот, кто всегда призывал ненавидеть демонов, теперь учит жить с ними бок о бок!

— Мир меняется, моя королева, меняемся и мы сами, — остановились, глядя друг на друга неотрывно, узнавая и познавая, понимая и спрашивая без слов, а все прочие спутники огибали нас. — То, что случилось этой осенью в Хрустальном городе не осталось незамеченным. Многие ар-де-мейцы ощутили на себе отголоски того события, и мы, творцы слов, сделали это первыми.

Прислушалась к себе и медленно кивнула. Моя остановка вызвала тревогу у Алэра, и он, оставаясь спокойным внешне, потянул за одну из нитей связи. Поразилась силе этого незримого прикосновения, будто супруг стоял рядом, а не двигался впереди отряда. Почудилось, что это робкий мотылек присел передохнуть на моем плече. А я смогу?

Чуть пришпорила лошадь, жестом приглашая эрт Далина двигаться дальше. По пути, беседуя с ар-де-мейцем, старалась дотянуться до Рейна, воспользовавшись нашей связью. Не знаю, что он чувствовал, но вскоре обернулся, безуспешно скрывая широкую улыбку. Покраснев, я бросила свое занятие и все внимание вновь обратила на эрт Далина. Он неторопливо рассказывал:

— Женщин своих пока уговорили остаться дома, хотя некоторых удержать на левом берегу Меб оказалось сложно. — Хмыкнул. — Пришлось попотеть, чтобы доказать, что физически мы сильнее!

— Узнаю своих соотечественниц, — несмотря на пронизывающий ветер и серую завесу, мне стало теплее и светлее.

Нелегко придется бывшим врагам ужиться вместе, но они постараются. Потому что все понимают — в нынешние времена нельзя делить северян на своих и чужих.

Широкая дорога привела нас на холм, и, петляя по лесу, вывела на поле. За высоким бревенчатым частоколом находилось большое поселение. Обитые железом, украшенные оригинальной резьбой с символикой Нордуэлла ворота были распахнуты настежь, показывая, что нас ждут. За деревней виднелся хмурый лес, за темные верхушки елей цеплялись стальными подбрюшьями тяжелые тучи. Мир выглядел унылым и мрачным, но я ловила себя на том, что совсем не грущу, скорее волнуюсь, но это приятное волнение.

Староста — ир'шиони гораздо старше Алэра — вышел встречать нас. Суровый, повидавший многое воин, как и некоторые из прибывших ар-де-мейцев. В его глазах на обветренном лице в обрамлении седых волос я не заметила враждебности, лишь озабоченность, которую он старался спрятать.

Оглядела главную улицу — крепкие дома, высокие амбары. Скользнула придирчивым взглядом по собравшимся ир'шиони, вдохнула прохладный воздух. Удивилась. Эрт Декрит понятливо хмыкнул, и эрт Шеран объявил:

— Да, недавно здесь случился пожар, но часть строений удалось восстановить, — повернулся к ар-де-мейцам, признался. — Я недаром пригласил к нам строителей. Староста эрт Торан будет вам признателен!

Все взоры обратились к названному ир'шиони. Он разжал стиснутые пальцы, уверенно вышел к лорду:

— Мы все будем благодарны за помощь! — обежал глазами вытянувшихся по струнке магов, явно пытаясь понять, у кого какой дар. Не преуспел и сказал очевидное. — В центре дома не пострадали, так что мы найдем вам жилье, а вот на окраине… Нам одним не справиться до наступления зимы…

Эрт Далин откашлялся в кулак:

— Мы привыкшие, строим много и часто. Госпожа Зима ждать не будет, потому справимся совместными усилиями! — спустился с коня и первым подал руку эрт Торану.

Тот, не мешкая, крепко пожал ее, эрт Шеран одобрительно кивнул.

А дальше как по маслу, мужчины нашли общие интересы, загомонили, преодолев неловкое молчание, обсуждая строительство. Я, заметив среди присутствующих Гарса, надумала узнать, как дела у его дочери.

Намеренно отстала от остальных, надеясь высмотреть Селию среди скромно стоящих поодаль женщин. Не нашла, но не огорчилась, уверенная, что сумею узнать, где она.

Когда выдвинулась к женщинам, услышала за спиной вкрадчивое предупреждение эрт Декрита:

— Не следует бродить одной, госпожа, лютые звери скрываются за крутыми поворотами!

Развернулась, подмечая, что рядом с ним стоит Риона и неодобрительно поджимает губы. Альбина не приветствовала мои одинокие прогулки за пределами замка. Что же, буду послушной и не стану причинять хлопот. Вполне мирно полюбопытствовала у Лиона:

— Славный эр, а вы не проводите меня к дому Гарса? Помните, пару недель назад он приходил в замок? — и сходу объяснила. — Мне хочется навестить его дочь Селию.

Воин остался недвижим, непонятное выражение мелькнуло, но почти сразу исчезло из глубины его глаз, а недобрая улыбка искривила губы:

— Хотите навестить Селию? Что же… пойдемте! — крутанулся, торопясь к воротам.

Сгущалась осенняя мгла, моросил дождь, и, чтобы он не скрыл следы эрт Декрита, я поспешила.

Деревенский погост притаился в рощице редко стоящих хилых дубков. Душа похолодела, сердце на миг перестало биться, но я не отступила, нужно было выяснить все.

— Будете искать сами или помочь? — с привычным ехидством осведомился Лион, не отводя внимательного взгляда.

— Ты у меня дождешься, проклятый демон! — прошипела Риона, опуская ладонь на рукоять меча.

Я без слов обошла их, в голове — туман, взор суетливый. Шла быстро, задыхаясь, поскальзываясь на мокрой глине. Где-то позади Ри и эрт Декрит скрестили клинки, но мне сейчас не до них, хотя пожалела, что с нами нет Диль. Будь она рядом — демон бы удержался от поединка. Мысль об этом промелькнула и пропала — беспокоило меня иное.

Холмик на самом краю под тонким деревцем я нашла нескоро. На темно-зеленых, колючих ветвях ели с едва застывшей смолой рассыпаны ярко-красные деревянные бусины. Я слишком хорошо помню их — совсем недавно они украшали девичью шею. Королева не должна рыдать, но несколько слезинок, сливаясь в два тонких ручейка, оросили мои щеки. Озарение, подобно удару молнии, столь же неожиданно, как и болезненно, но я не поддамся тоске и страху.