Северная королева. Книга 2

Двигаясь обратно, четко знала, что позорный столб в центре поселения сегодня не останется пустым. Законы Нордуэлла едины для всех жителей, а один из них нарушил приказ лорда. Это урок для всех! Плеть опустилась на обнаженную спину одного из ир'шиони ровно сто раз — именно столько, сколько раз поднялась рука отца, наказывающего свою дочь.

Молчание, только стучит дождь, да заунывно страдает ветер. Капли смывают кровь, и она тут же впитывается в размокшую землю.

— Какой ужас! Дикари! — в ужасе шепчет мне эрт Далин.

Позволила мрачной улыбке коснуться своих уст и убежденно, приказным тоном, ответила:

— Но мы научим их, что так нельзя жить!

Ар-де-мейцу не требуется разъяснять. Лишь мы знаем, как ценна человеческая жизнь. Мы ненавидим, но уважаем Смерть, приносим дары Хранителю ее врат, убиваем тех родных, кто поддался слабости, никогда не наказывая за стремление быть счастливым!

— Научим! — эрт Далин оглядел толпу, взгляд его стал жестоким, даже излишне! Но я не одернула мага — у творцов свои методы убеждения!

На обратном пути, когда тьма обнимала припозднившихся путников, мы с Алэром молчали. Оба извлекли урок из произошедшего, только он предполагал, что Селия погибнет, а вот я — нет. Не удержалась от язвительности и твердо произнесла:

— В следующий раз девушка останется со мной!

— В следующий раз, — лорд-демон сильнее сжал челюсти, — я лично прослежу за тем, чтобы девушка получила установленный законом за ложь десяток плетей!

— А потом она останется со мной! — я тоже могу быть упрямой, и дабы избежать дальнейшего спора, пришпорила свою лошадку, успев уловить сумрачную, но в чем-то одобрительную улыбку Алэра.

То, что творилось между нами, не поддавалось разумному объяснению. И это было нечто большее, чем влияние связи. Чувства, которые испытывала к мужу, становились глубже, и мне было известно, что и его тянет ко мне. Понимая, мы оба не желали обсуждать происходящее. Я не хотела слушать свое сердце, он опасался потерять меня, скрывая, что чувствует. Мысли, о которых не хотелось думать, вихрем проносились в моей голове, тревожа душу, мешая спать по ночам. Потому старательно занимала себя делами, чтобы лишний раз не встречаться с Рейном, засыпая раньше того, как он придет в нашу спальню. Супруг не настаивал на разговоре, тоже не стремясь разобраться в том, какие чувства возникли между нами.

Внезапная, ненужная мне сейчас передышка. Стылый воздух врывается в легкие, и я бессмысленно смотрю в небо, а затем оглядываю двор. Здесь каждый чем-то занят, Нордуэлл напоминает огромный муравейник, где каждый при деле. Даже Арейсу лорд нашел подходящее занятие. Бывший регент теперь властвует в ученической, обучая отроков.

На меня порой накатывало чувство беспомощности, безысходности. В такие моменты я ощущала себя годной лишь на то, чтобы считать припасы в подземельях. Взгляд мой, на беду, упал на бесцельно слоняющегося, вяло переругивающегося с эрт Декритом Гэрта. И, точно узнав, что я смотрю на него, самый младший из братьев лорда, перестав обращать внимание на Лиона, направился ко мне. Не желая ругаться еще и с ним, так как половину этого дня я проспорила с Жин, позорно развернулась, чтобы укрыться в замке.

Тусклый пятачок света мелькнул и исчез за поворотом лестницы, уводящей в подземелья. Решила вернуться туда, отыскать управляющего и серьезно поговорить с ним. Только через минуту изменила свое намерение. Свет звал еще дальше, в темницы, туда, где обитали Дух и безумец. Мысль, пришедшая в голову, показалась здравой, и я стала спускаться ниже того уровня, где находились кладовые. Жалела лишь об одном — второпях не захватила масляный светильник или хотя бы факел, потому двигалась на ощупь, осторожно выверяя каждый шаг по узким ступеням лестницы. Тени, заметавшись по стенам, дали знать, что где-то рядом появился источник света. Прислушавшись, уловила звук торопливых шагов — кто-то шел следом. Застыла, прислонившись к шероховатой, чуть влажной поверхности, ожидая, и вскоре услышала негромкие голоса, а свет стал ярче. Подняв голову, увидела Лельку и эрт Вэрона.

— Ниавель, почему ты, не раздумывая, бросаешься в новую авантюру? — перегнувшись через перила, отругала меня альбина.

Я проигнорировала ее выпад, выразительно глядя на Риса. И он, протиснувшись мимо меня, возглавил шествие. Когда спускалась сюда в первый раз, лестница казалась мне бесконечной, сейчас по сложившейся привычке, ходко преодолела это расстояние. Пытаясь сосредоточиться, обдумывала замысел, но постоянно отвлекалась, сжимая зубы, чтобы не сорваться и не накричать на брюзжащую альбину. Нашла в себе силы погасить вспыхнувшее раздражение и процедила:

— Лелька, может, хватит?! — обернулась к бормочущей неприятные речи девушке.

Вопрос мой остался без ответа, Лелька сделала вид, что оглохла. Я схватилась за голову, в голосе звучали умоляющие ноты:

— Сколько можно? У меня и без твоих придирок забот хватает! — нервно потерла виски, готовясь к очередной обличающей тираде.

Лелька глубоко вдохнула, глаза ее сверкнули стальным блеском в полумраке, ярким пятном засиял красный зрачок. Я поняла — альбина скользит по кромке грани, а мой гнев только усугубит сложную ситуацию. Потому тоже вдохнула и спокойно позвала подругу:

— Лелька, пришла пора поговорить. Знаю, будет непросто, но нам необходимо объясниться! Нельзя вечно таить в себе обиду! — мои собственные переживания отразились в этой просьбе.

Альбина смотрела, не мигая, и страх сквозняком пробежал между моих лопаток, потому что возникло ощущение, будто передо мной стоит переродившееся существо. Едва уловимый вдох и легкое покачивание головы дали понять, что Лелька не желает беседовать со мной. Хмыканье следящего за нами Риса и его обидное высказывание:

— Опять уходит от ответа, впрочем, как и всегда! Трусливая, глупая альбина!

— Заткнись, эрт Вэрон! — пригрозила Лелька, одаривая рыцаря испепеляющим взглядом.

Почудилось, что я попала между двух огней, готовящихся спалить все в округе. Презрительная усмешка Риса, предназначенная воительнице, и я узнаю новое.

— Ударишь, как и обычно, выпуская свою ярость! Это проще, трусишка, нежели встречаться со своей тьмой!

— Что тебе известно о том? — я не узнала голос своей альбины, настолько непривычно он звучал. Она вся напряглась, готовая совершить прыжок и убить недруга.

Эрт Вэрон не сдвинулся с места, только вспыхнул, как искра в разгорающемся костре, зрачок в его зеленых глазах.

— Думаешь, мне нечего вспомнить? — проскрежетал он, не отводя бешеного взора от Лельки.

Растеряно поглядывая то на женщину, то на мужчину, я искала способ их примирить, понимая опасность возникшей ссоры, но не в силах вмешаться, просто стоя и слушая, ловя каждое произнесенное слово.

— И я стоял у темной черты, — тяжело дыша, продолжал Рис, — сражался с тенями, стараясь не слышать жуткого шепота, заглушающего прочие звуки, — сейчас он был сам на себя не похож, что-то звериное появилось в его облике.