Северная королева. Книга 2

Во мне разгорелся огонек любопытства, но я не приказывала, ждала, когда тетушка соберется с мыслями. Я видела, как напряглась стоящая рядом Диль, стиснула кулаки Лелька, встревожилась Эвильена, и как все втроем они разом выдохнули, удивленно округлив глаза, когда Ллалия сказала:

— В свое время мне было омерзительно даже представить такое…

— Что? — первой не выдержала Диль, и на моих губах промелькнула улыбка — характер этой альбины не изменился. Не то, чтобы этот факт сильно обрадовал, но дал определенную надежду, что я сумею обрести желанных союзников на этой стороне.

Тетушка бросила на девушку недовольный взгляд, но от замечаний воздержалась, а медленно, будто не решительно, поведала:

— Наш король, однажды сказал своей жене… Я не была свидетелем их разговора, но Леери, возмущаясь, все передала мне…

Я готовилась к убийству… родственницы, только-только вспомнив, что сказительницей она была отменной, всегда пересказывая истории увлекательно, интересно, но… делая много лишних отступлений от основного сюжета. Сейчас она не рассказывала сказку, но тянула так, что мне неимоверно захотелось ее поторопить, пока она вещала:

— Вы же знаете, мы любили собираться в компании королевы за чашечкой травяного отвара с медом и… — она мечтательно прикрыла очи, мы с Диль понимающе переглянулись и дружно возвели очи к небу. Эвильена, совсем как в детстве, улыбнулась, Лелька хмыкнула, но взгляд ее оставался хмурым, а Риона произнесла свои веские слова:

— Госпожа Ллалия, вы бы поторопились — иначе демоны нагрянут, решат, что Ниа сбежала!

— Ох, уж мне эти южные демоны! — ворчливо посетовала тетушка. — Все бы им куда-то спешить, все бы пленять наших женщин!

— Тетушка, — с опаской поинтересовалась я, — вы знаете еще что-то интересное?

— Ты тоже это знаешь! — сдвинула брови родственница. — Разве забыла подвиг прапрабабушки?

— Нет, но я всегда считала, что это она пленила южного демона! Нет?

— Лишь после того, как он пленил ее! Но не слишком распространяйтесь об этом! Пусть все по-прежнему думают, что она тайком пробралась в замок лорда Нордуэлла и оттуда выкрала хозяина, — тетушка мне подмигнула и погрозила пальцем альбинам.

— Давайте вернемся к первому рассказу, — эмоционально взмахнула руками Диль, и я не сдержала чувств и проникновенно вымолвила:

— Как же я по вам скучала…

— И мы скучали…

— Думали…

— Ага, гадали, что с тобой…

Вразнобой загомонили девочки, как бывало давно, в юные годы, и Рионе опять пришлось шикнуть на нас, как и тогда:

— Не забывайтесь! Мы не в стенах Радужного дворца, а почти на вражеской территории, — глянула на меня, умолкла, и я кивнула, оборвав веселье — будет время и для него, по крайней мере, постараюсь урвать хотя бы минутку для смеха, а пока у меня много других забот!

Одарила тетушку требовательным взором, и она, собравшись с мыслями, снова произнесла:

— Твой отец, Ниа, желал сделать два северных королевства союзниками, а не врагами! И у него была мысль отправить в Нордуэлл гонца, чтобы сделать тамошнему лорду предложение…

— Неужели он собирался отдать меня южному демону, зная о моих чувствах к Зоряну?

— Ну, — чуть смущенно откликнулась самая старшая из моих собеседниц, — во-первых, он думал, что твои чувства к Зору несерьезны, так — детская влюбленность, которая пройдет, когда ты увидишь более сильного мужчину. Как бы ни было, но Зорян проигрывал демону…

— Вот грыр! Не ожидала я от родителя предательства, мне он всегда казался любящим!

— Не суди сгоряча, королева, — предостерегла меня тетя, — грыр тут не причем! Да и не собирался отец идти против твоей воли! В письме предполагалось только сообщить, что неплохо было бы объединить семьи правителей, без конкретных указаний. Вполне вероятно, что ты встретилась бы со старшим сыном, а Северию познакомили с младшими.

— Вот как, — я мысленно призналась себе, что Алэр был не так уж и не прав, убеждая меня добровольно объединить северные королевства, решив, что так угодно Хранителям. К сожалению, время поджимало, потому я не могла узнать все, что хотела, да и встречающие не спешили делиться со мной нужными сведениями, явно скрывая существующее положение дел в Ар-де-Мее. Возможно, их цели были благородны, и они хотели защитить меня! Об ином не хотелось думать, не верила я в предательство альбин и тети. Не бывало еще случая за всю историю, чтобы те, кто воспитывались вместе с королевой, изменили ей! Зорян? Тот, хоть и имел свои интересы, но до последнего вдоха защищал меня. Возможно, узнав о том, что делается в родном королевстве, я сумею разобраться во всем, наконец, поняв, что от меня хотел бывший жених.

Пока же нужно вернуться к ир'шиони! Решив, о чем, можно договориться с альбинами, подбирая подходящие слова, я следила за обстановкой, потому сразу догадалась, что одну меня к демону не отпустят. Диль незамедлительно подошла к моему коню, проверила подпругу, похлопала животное по шее и удовлетворенно кивнула.

— Вы со мной? — сумрачно полюбопытствовала я.

— Да! — тон Рионы не допускал возражений, она выполняла свой долг. Показала мне кулак и предупредила. — Нынче я на ногах, так что не вздумай идти одна!

Я приподняла бровь, не обижаясь впрочем, на такое вопиющее нахальство, только посчитала своим долгом напомнить:

— Там южные демоны!

— Почти родные уже, любимые можно сказать, — глава альбин оскалилась, и эта улыбка не предвещала ир'шиони ничего хорошего.

— К тому же вам следует поговорить! — Ллалия, одарила Риону и Диль выразительным взором, мне оставалось только кивнуть.

Но едва собралась запрыгнуть в седло, как спохватилась. Безмолвно, скорбя в душе и не ведая, как сообщу о гибели Криссы, отстегнула от седла холщовый мешочек. Протянула тетушке:

— Ты знаешь, что с этим нужно сделать! — взгляд прямой, открытый, настойчивый.

Она молча приняла из моих рук мешок, а Диль хмуро уточнила:

— Крисса? Она погибла, как настоящий боец?

— Истинная дочь Ар-де-Мея! — с гордостью отозвалась я, разворачиваясь и запрыгивая в седло.

— Расскажешь? — тихо спросила Лелька.

— Как только буду готова к этому разговору, — не таясь, призналась я.

Они больше ни о чем не спросили, только Эвильена напоследок промолвила:

— Будем ждать воронов с известиями… — помолчала и добавила. — А то и сами придем на мост, — а я подумала, что идея не лишена смысла.

Ир'шиони ожидали нас там, где я их и оставила, лорд стоял на одном месте, не шелохнувшись, не мигая всматриваясь вдаль, без всякого выражения оглядывая нашу троицу. Впереди важно вышагивала Риона, держа наготове меч, в середине медленно шел мой конь, неся на спине свою ношу, а позади него шествовала Диль, не выпуская заряженный арбалет.

Когда подошли ближе, остановились, меч Рионы сверкнул в неярких лучах пасмурного дня, направленный в сторону лорда Нордуэлла. Моя альбина никого и ничего не боялась.