Северная королева. Книга 3

— Мертвых похоронить! — распорядилась. — И собираемся! — отошла к дереву, за которым недавно пряталась.

На душе было пусто. Я огладила кору, затем привычно взяла в руки мешочек и бездумно перебрала собранные косточки. «Как же мне воскресить тех, кого давно уничтожили? Что я должна еще сделать?»

Лелька тронула меня за локоть, привлекая внимание.

— Мы закончили, — вполголоса сообщила она, неопределенно махнув рукой в сторону.

Я увидела, что воины подготовили хворост, чтобы развести погребальный костер. Предки накрепко приучили нас, что мертвых нужно сжигать. Сейчас было опасно разводить огонь, но поступить иначе мы не могли. Нельзя, чтобы бывшие соратники обрели новую жизнь после смерти и подняли оружие против нас. Нужно уберечь их память.

Лелька, будто бы прочитав мои мысли, сказала:

— Опасность поджидает нас за любым из поворотов. Этот, — выплюнула она, указав на пленника, который был оставлен воронью, уже нетерпеливо каркающему на ближайшем дубе, — выдал, что отправил гонца, так что будем ждать попутчиков, — она хищно оскалилась и огладила рукоять меча.

— Тогда в путь. Скоро увидим Данкрейг! — отозвалась я и направилась к повозке, но Лелька остановила меня:

— Извини, но тебе придется пересесть на лошадь.

Я кинула взгляд на свой выпирающий живот, но кивнула и поплелась к освободившимся коням.

Гонец, хоть Диль и желала ему сгинуть где-то под первым попавшимся кустом, добрался до цели, и враги настигли нас почти у самых ворот Данкрейга. Стены, сложенные из серого камня, вокруг строящейся крепости были прочными и высокими. Нас заметили и гостеприимно развели створки. Навстречу выдвинулся отряд, глядя, как нас настигают жужжащие, подобно пчелам, черные стрелы врагов.

Рассчитывать можно было только на удачу, здесь кому, как суждено — не пригнуться и не увернуться. Альбины прикрывали мою спину, Лион раз за разом натягивал тетиву, ворота медленно, но верно приближались. Я ощущала горячий пот, стекающий по моему лицу, но не поднимала рук, чтобы оттереть влагу. Пальцы до боли сжимали поводья, чтобы удержать хрипящего коня.

Я все-таки пересекла линию ворот, увидела, как ко мне спешит Рис эрт Вэрон и со спокойной совестью свалилась в обморок.

Ночь провела спокойно, ни сновидения, ни люди не тревожили меня. Утром, проснувшись, мне казалось, что организм отдохнул, и я полна сил. Но к обеду выяснилось, что я устала. Хотя от меня многого не требовалось. Алэрин и Рис показывали мне строящуюся крепость, рассказывали о планах, о нападениях и потерях. Я рассматривала возводимые по четырем углам башни, но подниматься по крутым, винтовым лестницам не рискнула. Заглянула я и в подземелья, где вовсю кипела работа, осмотрела дома для воинов, побывала в кузнях.

Обошла всего ничего, но устала, как загнанная кобылка, разве что не хрипела. В боку кололо, ноги подкашивались, но я ничем не выдала своего состояния. Королева я или нет, чтобы чуть что падать без сознания? В какой-то миг решила, что больше не хочу быть беременной — слишком уж утомительно! Как простые женщины рожают каждый год? Потом отвесила себе мысленный подзатыльник, присела на первый попавшийся обломок старой крепости и воззрилась на белоснежную кость.

— Это было крылом? — с недоверием уточнила я, припоминая изображение на гравюре.

— Похоже, — с сомнением отозвался Рин, а Жин, которая все утро увивалась за мной хвостом, высказала личное мнение:

— Да, это было крыло. Только принадлежало оно не снежному монстру, а ир'шиони. Может быть, это крыло самого Даэрана, истинного короля неба. Говорят, что он участвовала в строительстве Данкрейга.

— Нет. Это не крыло короля, — я отчетливо помнила, где остались крылья Даэрана.

— Тогда чьи? — Рис эрт Вэрон показательно смотрелся. Он знал историю снежных монстров и короля неба.

Я, сама не понимая, почему взглянула на Тижину, и нерешительно, так как все ждали моего ответа, сказала:

— Может, кого из женщин? — столкнулась с расширенными глазами Жин. — Ты сама рассказала мне легенду о том, как женщины ир'шиони лишились своих крыльев.

Тижина моргнула, отчего-то ее дыхание сбилось, а затем она неопределенно буркнула:

— Да. Было дело, — взяла себя в руки и дополнила. — Тебе помочь?

Я разозлилась: «Неужели меня считают настолько беспомощной?! — и решительно отказалась:

— Нет! Мне нужно подумать! — и показательно погрузилась в раздумья.

Корить и ругать себя за слабость, было бы бессмысленно. Беременность — и этим все сказано. Чувствую себя неповоротливой глыбой, но ухаживать никому не позволю! Королева я или нет?!

Подумать действительно нашлось, о чем. Поэтому сидела, дышала и старательно делала вид, что нахожусь в прекрасном состоянии и всего-навсего слегка призадумалась. Мысли мои текли в разных направлениях, пока серьезно не остановились на одном. Я видела ручеек, который не замерзал всю прошедшую зиму. И я знала нужный ответ на заданный ранее самой себе вопрос. Вода и кровь — вот, что мне нужно! Оказывается, как все просто! До безобразия! Однако, следует проверить.

— Мне нужен Каон! — без предисловий озвучила я.

— А больше тебе ничего не нужно? — уточнила хмурая Тижина. — Я слышала, что у беременных не все в порядке с мозгами, но чтобы настолько? — она демонстративно огляделась, призывая мужчин на выручку.

Но ни брат, ни Рис, ни эрт Лагор не поддержали ее. Эрт Вэрон свел брови и посчитал своим долгом напомнить:

— Моя королева, но Каон эрт Тодд сейчас в Ар-де-Мее.

— Отправь воронов или призраков! — я загорелась пришедшей идеей, причем настолько сильно, что самостоятельно поднялась с камня.

— Сделаю, — Рис решил не спорить с беременной госпожой и поспешил исполнить приказ, чем сильнее раззадорил меня.

Я перевела взгляд на озадаченного Рина:

— Что скажешь?

Он покладисто кивнул:

— Как пожелаешь.

Мне захотелось ударить его.

— Кто тебя научил во всем соглашаться с беременными?

Алэрин пожал плечами, сделал вид, что вспоминает и выдал:

— Тебе отказывать нельзя — так говорят приметы.

Я погасила порыв заморозить демона — Алэрин мне еще нужен, лишь возвела глаза к безоблачному небу, подхватила под локоть Жин и отправилась дальше. В спину мне раздались смешки альбин — они отлично понимали мое нервозное состояние — кто-то на себе испытал «чудеса» женщины в положении, кто-то все время был рядом с беременной. Я выдохнула.

Но расслабляться было рано, проблемы никуда не исчезли. Тижина покорно двигалась рядом.

— Тоже считаешь, что беременным отказывать вредно для здоровья? — с иронией вопросила я.

— Нет, — откликнулась Жин и одарила меня пристальным взором: — Как думаешь, мой брат скоро станет отцом?

Я едва не взвыла, прогнала эмоции и строго сказала:

— Пока рано думать об этом.

— А о чем тогда мне думать? Как считаешь? — Тижина вспыхнула, словно лучина. — Представляешь, в каком состоянии я нахожусь после встречи с братом? Я помню, каким он был! А вернулся… вернулся точно чужой! — и обличающе ткнула в меня пальцем. — Это все твоя альбина виновата!