Северная королева. Книга 3

— Какое? — оживился он, и я отозвала его в сторонку, хотя видела, как поджала губы Риона.

Но им пока незачем знать, что происходит там, откуда мы уехали. Мое сердце сейчас разрывается надвое. Я королева, но я теперь мама. Моя девочка сейчас далеко, но я ощущаю, как стучит ее маленькое, но уже горячее сердечко. Не имею право оставлять ее без присмотра, как не могу бросить на произвол оставшихся в Данкрейге. Я на пределе своих возможностей, но со мной воины Вереска и мои личные чудовища. Первый всегда на страже, он не позволит мне упасть.

Он не оставил меня, даже когда я отошла вместе с Ороном.

— Время пришло, — сказала без всяких предисловий.

Вампир нахмурился сильнее, на точеных скулах заиграли желваки. Он думал, но не ждал, что это произойдет так скоро.

— Я постараюсь не задерживаться, — шумно выдохнув, четко произнес он, хмыкнул. — Настал мой черед встретиться с личными демонами.

— А ты с ними прощался? — я прищурилась.

Эрт Дайлиш неопределенно дернул широким плечом. Отвечать не требовалось, я и без слов понимала, какие эмоции одолевают его. Но все же Орон нашел в себе силы сказать:

— Не знаю. Это сложно. Теперь.

— Еще как. Впрочем, всем нам приходится несладко, — прогоняя собственную муку, откликнулась я и отошла, более ничего не добавляя.

Говорить мне больше не хотелось, каждая клетка моего тела была напряжена до предела.

— Тогда в путь! — задорно воскликнула Диль и шутовским жестом пригласила Дуга вскочить в седло.

Парень зло огрызнулся, но, заприметив мой долгий взгляд, смирился, устало вздохнул и приблизился к лошади. Я отвернулась и кивнула задумчивому Орону.

— Он не с нами? — тут же полюбопытствовала Риона. Весь ее вид выражал недовольство.

— Нет, — отозвалась я и, подумав, решила пояснить. — Его путь лежит далеко на север. Пора звать мой сумеречный отряд.

Риона по-кошачьи зашипела, но высказываться не стала.

— Трудно, — сказала я, подойдя к ней почти вплотную. — Но ты примешь их.

— Но и глаз не сведу, — через силу ответила она.

— Как знаешь, — глубоко в душе я была солидарна с главной альбиной, поэтому ничего запрещать ей не стала.

Мне придется приложить все усилия, чтобы контролировать всех своих подданных, особенно тех, кто будет помогать мне не по доброй воле. Отзываясь на мои думы, Первый опять негромко, но грозно рыкнул, взглянул на меня и мотнул головой. Я кивнула, мол, идем. Монстр сделал шаг вперед, и я отправилась за ним туда, на север, хотя моя душа рвалась на юг, где находились мои любимые. В тоже время я волновалась о Лельке. Чувствовала, что альбина жива, но пока она не догнала нас, причин для беспокойства было множество. К сожалению, никто из нас не знал, где сейчас находится Лелька, но каждый — в тайне надеялся на скорую встречу с ней.

Глава 4

Из-за меня все двигались медленнее, чем было необходимо. Шли в основном по ночам, огибая широкие дороги. Днем небо часто заслоняли тучи вперемежку с дымом. Это горели людские поселения. Иногда мы слышали голоса, но близко не подходили, хотя я научилась делить встреченных путников на своих и чужих. Я могла бы сказать, подойти и предложить помощь, но сил с каждым следующим шагом у меня было все меньше и меньше, поэтому предпочитала помалкивать. Если глаза закрывались, а голова шла кругом, то я чувствовала боль. Первый четко следовал приказу и больно кусал мою руку. Порой до моего слуха долетало его протяжное рычание. Это помогало мне собраться с духом и вернуться в реальность. Внутри я разрывалась на части, пытаясь уследить за дочкой, Алэром и другими, всеми теми, кого коснулся мой дар. Я не видела, что творится около меня, глаза смотрели вперед, но не различали деревьев и троп. Иногда я видела, как незнакомка держит мою дочь, поит ее козьим молоком. В такие минуты моя собственная грудь горела, а повязка намокала. Я останавливалась, прислоняла ладони и бессвязно шептала, запретив себе рыдать. Потом ко мне подходили альбины, уговаривали присесть, сцедить молоко и сменить повязку. Я безропотно подчинялась, что-то делала, следуя их подсказкам, а мое сознание уплывало далеко. Иногда оно было вместе со сражающимися в Данкрейге. Я стояла на стене между Рисом и Алэрином и видела, как медленно, но неотвратимо ползет к замку осадная башня. Вместе с ними хладнокровно оценивала ее, подмечая, что она превышает высоту крепостной стены. Мрачный силуэт осадной башни выделялся черным на фоне рассветного горизонта. Ее толкало вперед множество рыцарей, чьи красные плащи украшало изображение золотой змеи. Защитники Данкрейга не отчаивались, и к воинам Беккитты летели стрелы. Часть из них достигала цели, другая — бесполезно ударялась о щиты и падала на вытоптанную сотней ног землю.

Когда эта картинка обрывалась, я стояла над раненой Лелькой, которая ползла через густые заросли колючих кустов, скрываясь от преследователей. Потом я смотрела на Рейна, выходящего на арену, он криво улыбался веселящейся толпе и обещал мне вернуться.

В эти мгновения я улыбалась, а после ловила задумчивые и встревоженные взоры своих альбин. А дальше мы вновь двигались, и опять на меня накатывали видения. Я смотрела в зеленые глаза Тэйны, защищающей чужой ей замок. И эрт Далина, неспеша, но уверенно плетущего паутину интриг во благо северной королевы.

Очередной укус возвращал меня в реальность, и я принимала флягу из руки кого-то из моих спутников. Дым пожарищ разъедал глаза, они теперь слезились у каждого, кто шел со мной. Дуг ощущал за собой вину, порывался оправдаться передо мной, но я лишь советовала ему беречь силы.

— Ты готова? — спросил у меня Гурдин на закате, когда мы почти добрались до Нордуэлльского замка.

Я понимала, о чем он интересуется, поэтому просто кивнула. Он присел рядом, прислонившись к тому же древесному стволу, у которого полулежала я.

— Не сломаешься?

— Нет, — без заминок отозвалась я, стараясь не думать, что могу ошибаться.

Гурдин снял с себя и передал мне старинный кулон. Я взяла его в руки, металл обжигал ладони, но я не выронила медальон. Прикрыла веки и обратилась к колдуну.

— Кто ты? Расскажи.

В ответ мне раздался сухой, злобный, тихий, но пробирающий до костей смех. Я оказалась в темнице, ее острые, частые, железные прутья резали руки, когда в отчаянии пыталась выбраться. Широко открытые глаза с ужасом смотрели на то, что творится. Мальчишка вновь завладел моим телом, я больше не выглядела, как девушка. Теперь это был нетерпеливый юноша, которому очень хотелось снова ходить по земле, чувствовать, громко хохотать. Тогда я металась в панике, сейчас усмирила накатившие чувства и глубоко вдохнула.

— Хватит, — холодным тоном сказала я. — Проходили!

Звуки смолкли, и меня окутала кромешная темнота. Не прошло и мига, как я ощутила на себе чужой взгляд. Тотчас оглянулась, чтобы столкнуться с глазами отливающими серебром во тьме.

— Кто ты? — повторила я.

— Тот, кто убьет тебя, королева Ар-де-Мея, — в его словах отчетливо слышалась глубокая застарелая ненависть.

Я осознанно пошла на риск, сильнее раззадоривая его. Усмехнулась:

— Уверен?

Колдун зашипел в ответ:

— Тебе ли дерзить, глупая девчушка?! Не ты ли трусливо пряталась и убегала? Не тебе ли было проще закрыть глаза и отдать на растерзание тех, кого любишь, лишь бы тебя не тронули?! Вспомни, кому ты с облегчением отдала медальон, который обязана была вырвать из чужой руки?!

— Я все помню, как и ты, — безэмоционально кивнула, ничуть не страшась противника.

— Да, — он выдвинулся ближе, так что теперь я увидела силуэт высокого худощавого мужчины. — Ты правильно заметила, я ничего не забыл, время не стало моим лекарством. Я наслаждался каждым твоим криком, каждой пролившейся слезинкой, и если бы не тот оборотень, у меня бы все получилось! — злая убежденность звучала в его речи, но меня она ничуть не пугала.