"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

– Какая разница уже? – возмутилась Ноэль. – Мы что, реально врежемся?!

– Да не врежемся, конечно, – отмахнулся Киган. – Я давно переключил на ручное управление! Но мы все равно будем близко.

– Насколько близко?

– У них вся палуба будет в наших брызгах!

Прогноз был сомнительный. У такого приводнения есть плюсы: им будет проще состыковаться с кораблем, да и их появление наверняка покажется эффектным. Нынешнее поколение колонистов не видело космических кораблей! А с другой стороны, есть риск, что их появление сочтут угрозой. Вряд ли у колонистов хватит сил, чтобы нанести серьезный вред одной из сильнейших команд специального корпуса… Но испытывать судьбу Альде не хотелось.

От нее уже в любом случае ничего не зависело. Она не видела, как они приблизились к океану, но четко уловила тот момент, когда «Стрела» рухнула в воду. Да все уловили, толчок был тот еще! Альда подозревала, что фонтан брызг взметнулся к самым небесам.

Как и следовало ожидать, корабль постигла судьба любого тяжелого куска металла: он тут же пошел ко дну. Но Киган ожидал, что так будет, он переключил один из двигателей на малую мощность, достаточную для того, чтобы вернуть челнок к поверхности.

– Общие данные, Рэйборн, – потребовала капитан.

– Мы всплывем метрах в десяти от корабля, кэп. Они нас видят. Приглушили свои двигатели, чтобы остановиться, бросили якорь, значит, заинтересованы нами.

– Это предсказуемо. Что по планете?

– Подтверждается большая часть того, что мы получили от спутников. Атмосфера великолепная. Конфета, а не атмосфера, дышать – не надышаться!

– Это как раз странно, – вмешался Рале. – Я еще когда данные со спутников просматривал, заметил. Как они обходятся без лесов?

– Вероятнее всего, тут есть водоросли с соответствующей функцией, – указала Ноэль. – Между прочим, на Земле водоросли тоже играют огромную роль в формировании атмосферы!

– С этим можно разобраться позже, – рассудила Лукия. – Нам важен результат – там можно дышать. Что еще?

– Вода вокруг нас соленая. Уровень соли повыше, чем в большинстве земных морей и океанов. Я бы сравнил с Мертвым морем – это будет уместнее всего. Но даже при таком уровне соли датчики показывают развитый растительный и животный мир.

– Это логично: планета адаптируется к собственным условиям, земные стандарты здесь не важны.

– А еще дно так далеко, что лучше и не думать об этом, – добавил Киган. – Чего тоже следовало ожидать, если помнить о том, что Кеплер – грандиозно большая дура.

– Побольше уважения к чужим мирам, – поморщился Стерлинг.

– О, я их уважаю безмерно! Главное, чтоб аборигены нам копье в глаз не метнули. Это несколько поубавит уровень моего уважения.

– Маловероятно, что это произойдет, – покачала головой Лукия. – Они самостоятельно построили корабль и обеспечивают его постоянное движение. Полагаю, колонисты не растеряли те знания, с которыми покинули Землю.

Пока они обсуждали Кеплер, Альда закрыла глаза и сосредоточилась на своих способностях. Ей нужно было понять, кто сейчас находится рядом с ними – и к чему такое соседство может привести.

Жизни на планете хватало, это уж точно! Воды кишели ею, и она была новой, разной, незнакомой… Альда пока не могла разобраться в здешних существах, да она и не пыталась. Ей важно было одно: это все животные, умеренно развитые формы жизни. А ее интересовал разум.

И она нашла его – знакомый, ни с чем не сравнимый свет человеческого разума. Колонистов было много, несколько тысяч, поэтому она, конечно, не могла прочитать мысли каждого из них. Но ей важно было, что это люди, мыслящие на одном с ней языке! Да и общий эмоциональный фон она улавливала. Они были взволнованы, напуганы, некоторые – враждебны, некоторые – заинтригованы. Да и как иначе? Такого потрясения, как падение «Стрелы», в их жизни не было давно. Возможно, вообще никогда.

Но это как раз предсказуемо, обитатели корабля вели себя именно так, как им полагалось. Альду смутило кое-что другое…

– Капитан! – позвала она. – Люди… они рядом с нами!

– Так и было задумано, Мазарин.

– Нет, я не совсем о том. Они рядом с нами в воде.

Такого Альда не ожидала. Для местных «Стрела» была непонятным явлением, от которого сначала следовало бы держаться подальше. А они сразу в воду сиганули!

Капитан Лукия тоже поняла это, нахмурилась.

– Мы не знаем всех местных традиций, – указала она. – Эти люди много лет живут на воде. Возможно, нырнуть за нами для них так же естественно, как подойти.

– А вот не сказал бы, – возразил Киган. – Я же пока не вывел «Стрелу» к поверхности! Она осталась на небольшой глубине, чтобы мы могли спокойно все обсудить.

– Получается, люди рядом с нами на глубине?

– Вот именно! – подтвердила Альда. – Они постоянно плавают рядом и не выныривают за воздухом!

– Возможно, у них есть акваланги.

И тут впервые в разговор вмешался Триан:

– Да нет у них никаких аквалангов. Просто эти ваши люди – не совсем люди. Разве не очевидно?

Очевидно это как раз не было. В их разуме Альда улавливала нечто необычное, однако она не смогла бы дать этому название. Да и потом, по большей части это был все-таки человеческий разум!

Но это не значит, что она ставила слова Триана под сомнение. Альда узнавала мир через телепатию. Он – через телепатию и еще ряд способностей, о которых она могла лишь догадываться. Да и сам он не совсем человек… возможно, он почуял себе подобных?

– Эти люди опасны для нас, Триан? – уточнила Лукия.

– Не думаю. В любом случае, нет здесь ничего такого, с чем я бы не справился.

– Предлагаю вылезать, у нас здесь заканчивается воздух и приятное общество, – хмыкнул Киган.

– Следуем стандартному протоколу, – предупредила капитан. – Мы прибыли для мирных переговоров. Следовательно, мы должны скрывать способности солдат специального корпуса как можно дольше. При идеальном раскладе – всю миссию.

– Если бы он хоть раз был идеальным, – вздохнул Рале.

Киган вывел «Стрелу» к поверхности и открыл люк. В небольшое пространство челнока, которое уже успело стать жарким и неприятно душным, ворвался свежий воздух, пропитанный солью, и белесый солнечный свет. Стали слышны далекие голоса людей и мерный плеск волн, бьющихся об бока «Стрелы».

– Выбираемся на поверхность челнока, – проинструктировала Лукия. – Переговоры веду я.

Это было рискованное решение с ее стороны: в силу мутации Лукия выглядела подростком. А чтобы признать авторитет женщины, да еще такой молодой, колония должна была выйти на особый уровень развития. Альда сильно сомневалась, что это возможно в мире, которым, по сути, правят моряки.

Они и правда оказались у самого борта корабля. Он нависал над ними черной махиной, на фоне которой «Стрела» казалась совсем крошечной, почти ничтожной. Вот поэтому колонисты не слишком испугались ни космического корабля, ни горстки людей, оказавшихся внутри.