"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

– Это что… суша?! – поразилась Альда.

Но в ответ Триан лишь загадочно улыбнулся. Повторять вопрос она не стала, при такой скорости ей самой предстояло все разглядеть меньше чем через час.

Киган пока оставался в кабине управления, только она и Триан видели приближающееся нечто. И только для нее оно было в новинку, легионер-то явно все разглядел! Но просто пояснить – не в его стиле, ему хотелось, чтобы она догадалась сама, а у нее в упор не получалось. На Левиафане нет суши, да и не было никогда, иначе спутники бы ее обнаружили. Понятно, что они не могут наблюдать за планетой в режиме реального времени… Но с чего здесь вообще должна формироваться суша, если миллионы лет ее не было?

Да еще какая суша! Когда они подплыли поближе, стало ясно, что пятно не просто черное – на нем хватало вкраплений всех оттенков зеленого, были и другие цвета, просто представленные чуть скромнее. Это, да еще тот факт, что силуэт у странного объекта был неправильной формы, подталкивало к выводу, что перед ними остров.

Остров посреди великого океана, крошечный в масштабах планеты – но почти такой же большой, как «Посейдон»! Зеленеющий деревьями, нереальный, как мираж…

– Его же не может быть, – прошептала Альда.

– А он есть, – указал Триан, явно довольный произведенным эффектом.

Киган тоже знал, что они приближаются к неподвижному объекту – пока только благодаря радарам. Он заставил катер замедлиться, а сам присоединился на палубе к остальным. Увидев остров, он несколько раз моргнул, стараясь отогнать наваждение.

Да и не мудрено! Откуда бы взяться острову с такой совершенной формой флоры, как деревья, если тут одни водоросли раньше барахтались?

– Может, это какая-то обманка? – предположил Киган. – Ловушка, как с теми лилиями?

– Я уже был на острове – и, как видите, жив.

– То, что тобой даже местные твари брезгуют, мало что значит!

– Не все местные твари мной брезгуют, – холодно отозвался Триан.

Киган смутился, но извиняться не стал. Да и Альда прикусила язык до того, как успела сказать хоть слово поддержки. Если Триан старательно подчеркивает, что ему плевать на всех, пусть остается в гордом одиночестве.

Так что к острову они подплыли в неловком молчании, а потом все их споры забылись сами собой. Это ведь действительно был остров! С покрытым темным песком пляжем, деревьями и кустами. Это само по себе было аномалией для Левиафана, а дальше стало еще сложнее. Альда узнавала некоторые растения! Ботаником она не была, но даже ее знаний хватало, чтобы опознать березы, клены и целую череду плодовых деревьев.

Они не были такими, как на Земле. Некоторые росли хуже, другие, напротив, поражали размером. Но чувствовалось, что они уже прижились здесь. Как это возможно, за счет чего – Альда не представляла…

Вероятно, ей следовало бы догадаться, но шок был слишком велик, он мешал думать, анализировать, соотносить факты. Киган опомнился куда раньше, он первым сообразил, что перед ними. Точнее, вторым – Триан-то наверняка знал, но от Триана ответов не дождешься.

– Это покинутый «Искателем» отсек с образцами!

Если отталкиваться от этого, то объяснить существование острова становится не так уж сложно. Отсек с образцами не мог затонуть – так уж он устроен. Но это вовсе не значит, что он не был поврежден, когда его отсоединили. А как только герметичность камер хранения была нарушена, растения получили шанс полноценно развиваться.

Вот только в истории остро не хватало деталей.

– Этот остров выглядит куда больше, чем один отсек! – указала Альда. – Или я чего-то не знаю и «Искатель» отличался от других кораблей?

– Не отличался, – покачал головой Киган. – И ты права: местечко великовато…

– Какие же вы примитивные, – поморщился Триан. – То, что у вас прямо перед носом, опознать еще можете. А как только нужно голову включить – тут же начинается паника.

– А можно опустить ту часть, где дифирамбы тебе, и сразу перейти к делу?

– В качестве исключения, можно. Я изучил остров со всех сторон, а главное, снизу. Ситуация получилась следующая… От «Искателя» отсоединили отсек с образцами и оставили тут плавать. Позже, когда проблема с ящерами обострилась, бросили еще несколько ненужных отсеков, и у всех были свои воздушные подушки. Поэтому куски корабля не потонули, как двигатели, а плавали на поверхности, как гов…

– Так себе у тебя метафоры, – прервала Альда. – Получается, их течением подогнало друг к другу?

– Вроде того. А поскольку течение здесь достаточно мягкое, они не разбились при столкновении, а сцепились.

– Но это не должно было сделать их единым островом, – заметил Киган. – Это сделало бы их большим куском хлама! Откуда здесь земля?

– А откуда земля на Земле? – с видом чеширского кота поинтересовался Триан.

Пока ее спутники злобно косились друг на друга, Альда спрыгнула на остров и осторожно коснулась рукой серо-коричневой земли, покрывавшей его. Земля была плотная, влажная – на первый взгляд, отменная, такая и для сельского хозяйства подойдет! Легкий запах, витавший над островом, показался Альде знакомым, он и стал финальной подсказкой.

– Это водоросли!

– В точку, – кивнул Триан. – Их в воде много. Похоже, это часть их жизненного цикла: отжив свое, они не остаются, где росли, их смывает течением. Некоторое время они дрейфуют в океане. При нормальных условиях они или съедаются здешними рыбами, или оседают на дне.

– Но отсеки «Искателя» дали им каркас, за который можно цепляться. – Киган тоже перепрыгнул на остров.

– Не только это. Водоросли цеплялись и за нижнюю часть острова, удлиняясь, пока не добрались до дна. В итоге мы имеем эффект якоря, удерживающего остров на месте.

А такая стабильность – это предсказуемые погодные условия, смена дня и ночи… Все, что нужно, чтобы здесь была жизнь! Судя по состоянию этих деревьев, некоторые из них росли десятилетиями. Левиафан не уничтожил их, он их принял!

Этот остров был достаточно большим и развитым, чтобы стать людям новым домом, не хуже «Посейдона». Правда, люди и его могли испортить, но это уже другая история.

– Не понимаю, почему колонисты его не обнаружили? – удивилась Альда. – Он же на виду!

– Потому что боялись. У них эта зона красным на основной карте отмечена.

– Но чего здесь бояться?

– Здесь произошло первое нападение ящеров, – напомнил Триан. – У людей были основания полагать, что логово ящеров находится где-то в этом районе. А с учетом того, что весь Левиафан казался им одинаковым, не было смысла сюда возвращаться. Они ведь не знали, что могут найти.

– Мой внутренний натуралист восхищен, – хмыкнул Киган. – Но если корни десятилетиями прорастали через отсеки, толку от деталей уже не будет. Для нас затонувшие двигатели куда перспективней!