"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

– Маловероятно, – покачала головой Лукия. – Рэйборн, поясните, мог ли взрыв произойти без внешнего вмешательства.

– Да запросто, – кивнул Киган. – Конкретно про «Близкий горизонт» я вам ничего не скажу, но вообще я корабли такого типа знаю. Это сильно бюджетные транспортники, которые их владельцы используют в хвост и в гриву. По-хорошему, это корыто нужно было списать еще лет десять назад. Но все те же владельцы знают, в чей карман подсунуть денюжку, чтобы снова и снова получать разрешение на полет. На техобслуживании, понятное дело, тоже экономят, потому что там экономят вообще на всем. Как результат, подобные транспорты со временем становятся настолько раздолбанными, что взорваться там может даже сортир. Это причина номер раз. Вторая причина – взрыв постороннего объекта, загруженного на борт, но не обязательно теракт.

– Как это? – нахмурился Стерлинг. – Это невозможно!

Кто-то другой на его месте просто удивился бы. Но Стерлинг Витте не был бы собой, если бы не попытался поставить собственное непонимание кому-нибудь в вину.

– А вот прикинь! – развел руками Киган. – Благодаря всей этой экономии билеты получаются охренительно дешевыми. Но люди ж не дураки – хотя за киборгов не скажу…

– Я протестую! Капитан! – взвился Стерлинг.

– «Мама, мама!» – кричали дети», – передразнил его Киган.

– Отставить, Рэйборн, – холодно велела Лукия. – По делу.

– Сорри, кэп. Так вот, если по делу, то никто не скрывает, почему билеты такие дешевые. Каждый, кто поднимается на борт такого корыта, понимает, что это жуткая лотерея. Так что услугами подобных перевозчиков пользуются те, у кого денег особо и не водится, а еще – преступники, пираты, террористы и контрабандисты. У хозяев дешевых транспортников одна цель: продать как можно больше билетов. Они не присматриваются к документам, даже если там удостоверение фломастером нарисовано. Так что рвануть могло у террориста – но не как теракт, потому что мелковато воздействие, а просто потому, что бомбу знатно тряхануло. Та же история с контрабандистами, которые тащат со станции на станцию хрен знает что. Или даже с нелегальным киборгом, который подорвался, потому что ему установили бракованную запчасть.

– Капитан, он опять это делает!

Тут уже вынуждена была вмешаться Альда:

– Прекрати его троллить, сейчас не до этого, мы говорим о катастрофе!

– Меня нельзя троллить не только поэтому! – возмутился Стерлинг.

– Мазарин права, – указала капитан. – Мы не просто обсуждаем судьбу «Близкого горизонта», мы говорим о нашем задании. Предлагаю сосредоточиться на этом.

– Все равно не понимаю, при чем тут мы, – признал Рале. – Мы должны расследовать, почему взорвался полулегальный транспортник? Причем гражданский?

– Нет. Нам поручена спасательная миссия.

Альда снова вспомнила беспомощно кружащийся в вечной пустоте космоса корабль. «Близкий горизонт» потерял управление, взорвался изнутри, упал непонятно куда, да еще и произошло это много дней назад. Всё, финал! Люди мертвы, транспорт разрушен.

Однако все оказалось не так просто. Катастрофа произошла с кораблем неподалеку от планеты, которая считалась покинутой, но все еще пригодной для жизни людей, если очень надо. Когда-то атмосферу на ней создавали стабилизаторы, но со временем они пришли в негодность. И все равно во всех документах было заявлено, что кое-как там еще можно дышать.

«Близкий горизонт» не просто рухнул на эту планету, уже оттуда он продолжил подавать сигнал бедствия. Значит, при падении он не был окончательно уничтожен. Правда, связаться с экипажем не удалось, и неясно, выжил ли вообще кто-то. Но отсутствие связи могла спровоцировать атмосфера, нужно было лететь туда и проверять.

И вот тут у всей команды появился один и тот же вопрос, который задал, конечно же, Киган.

– С каких пор мы вдруг спасатели? Слушайте, мне очень жаль этих людей, и я надеюсь, что кто-то смог выжить. Но это вообще не соответствует тому, чем занимается «Северная корона»! Мы ж и раньше в основном пиратов по вечности гоняли, а потом и вовсе был проект «Исход». Почему мы вдруг спасаем гражданских, если для этого есть специально обученные человечки в забавных скафандрах?

– Или это все-таки необычные гражданские? – подключился Рале. – Какой-нибудь тайный военный корабль, замаскированный под дешевый транспортник?

– Транспортник самый обычный, – отметила Лукия. – Необычна планета. Корабль упал на Адран.

И вот тут произошло кое-что очень, очень необычное: Триан вздрогнул. Слабо, едва уловимо, и никто из команды этого не заметил – кроме Альды. Потому что она не прекращала наблюдать за ним, даже оставаясь на расстоянии, это уже вошло в привычку.

После миссии на Левиафане их отношения стали напряженными и странными. А ведь должно быть наоборот! Он чуть не погиб, она его спасла – разве за это Альда не заслужила хоть немного благодарности?

Однако Триан, очевидно, считал иначе. Он начал сторониться ее, разговаривал с ней меньше и только при необходимости. В глубине души Альда догадывалась, что он просто уязвлен. Он, гордый, привыкший казаться всемогущим, был слабым. Это видели все, но лишь она проникла в его сознание и узнала о нем куда больше, чем знают все остальные. В том числе и о его отношении к ней.

Понятно, что это здорово щелкнуло его прямо по самолюбию. Альда лишь надеялась, что он перебесится и начнет вести себя хотя бы как раньше. Однако Триан вернулся к образу принца в изгнании, непонятого аристократа, которого вынуждают пасти овец, хотя ему хочется управлять какой-нибудь планетой.

Это очень быстро ей надоело, и Альда прекратила попытки поговорить с ним. А наблюдение не прекратила. Потому что она действительно знала о нем очень много – и о многом подозревала. Она не собиралась потворствовать его диктаторским замашкам, но готова была подстраховать его, если нужно, потому что для Триана, как и для любого легионера, разум оставался самой большой уязвимостью.

И вот теперь оказалось, что наблюдала Альда не зря. Триан прекрасно владел собой, он полностью восстановился после тяжелейшего ранения, он был силен и ничего не боялся. Но планету Адран он определенно знал, и планета эта оказалась достаточно важна, чтобы отозваться в его душе чем-то подозрительно похожим на страх.

Альда думала, что ей придется расспрашивать его об этом после собрания, но многое стало понятно уже из рассказа капитана Лукии.

– Адран – это традиционное название планеты Кеплер-438б, – пояснила она. – Сама планета никогда не была полностью пригодной для жизни. Она находится на комфортном расстоянии от солнца и там есть некое подобие атмосферы. К сожалению, атмосфера эта нестабильна, и жизнь на Адране так и не появилась из-за того, что звезда этой планеты слишком агрессивна. Раз в несколько сотен дней на местном солнце происходят супервспышки, обрушивающиеся на поверхность Адрана. Так что организовать на планете полноценную колонию не было ни шанса. В итоге несколько десятилетий назад Адран стал собственностью Легиона.

– Ну конечно, как какая-нибудь агрессивная хрень – так Легиону тут же надо, – хмыкнул Киган, бросив выразительный взгляд на Триана. Тот остался равнодушен, он снова нацепил маску воина, который слишком силен, чтобы присутствовать на таких сборищах, и выглядел скучающим и сонным.

– Зачем Легиону понадобилась такая планета? – изумился Стерлинг.

– Там построили школу.

– Серьезно? – Рале уставился на капитана с явным недоверием. – Они взяли смертоносную планету без воздуха, наверняка с чудовищной радиацией и периодическими убийственными волнами с неба и построили там… школу?