"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

– Это правда? – спросила она.

Молчание. Карие глаза пылают на лице, которое почему-то кажется мертвым.

– Значит, правда… Но как можно такое не знать? Ради чего жить тогда? Любовь – это связь, за которую можно все отдать, которая всего дороже…

– Достаточно, – перебил ее Глашатай. – Не говори. Я все равно не пойму.

Она вспомнила миг, когда это существо убило Невио. На сей раз воспоминание не вспыхнуло само, а пришло с усилием, но Лорена решила не обращать на это внимания. Оно принесло застарелую ненависть, а значит, все в порядке.

– Верно, – холодно улыбнулась пленница. – Это и правда то, что ты не поймешь никогда.

* * *

Перемещаться по колонии было легко – им никто не препятствовал. Следить, конечно, пытались, но Лукия удивилась бы, если бы было иначе. От этой слежки они легко ушли, затерялись среди горных лабиринтов. Сейчас, в разгар дня, местные редко выходили наружу – даже при том, что до вершин туман не добирался. Из-за этого в колонии было шумно, людно, толпа обеспечивала нужное прикрытие.

Они делали вид, что попросту осматривают залы и изучают местные традиции, хотя на самом деле искали тайные пути. С этим пока было туго: Лукия не сомневалась, что от них спрятана довольно большая часть пещер, а вот найти нужный проход никак не могла.

Они пересекали очередной тоннель, дальний, пустующий, когда на пути у них появился человек. Такой, мимо которого не получилось просто пройти, да и он вряд ли этого хотел. Он остановился, рассматривая пришельцев, и он точно был не из тех, кто выходит на прогулку без необходимости.

До этого момента Лукия видела в колонии только здоровых людей. Продолжительность жизни в Обретенных горах наметилась неплохая, и даже старики здесь сохраняли отличную форму. А теперь вот гостям впервые встретился инвалид.

Мужчина ходил, лишь опираясь на костыль, вся правая половина его тела смотрелась парализованной, хотя Лукия не бралась сказать, частичный это паралич или полный. В том, что такое состояние стало результатом травмы, сомневаться не приходилось: кожа мужчины была покрыта струпьями и складками, здоровый цвет чередовался с воспаленным розовым оттенком. Это напоминало ожог, однако определить, что его оставило, оказалось невозможно. Не огонь так точно, скорее всего, что-то химическое…

Даже сквозь шрамы можно было угадать общность черт: мужчина был очень похож на Ивана Стеури. Явно моложе Управляющего, хотя и годы терялись под навязанным уродством. Один глаз мужчины сиял серебром, второй был затянут плотным бельмом. Когда Лукия и Рале подошли ближе, мужчина улыбнулся, демонстрируя частично растворенные зубы.

– Давно хотел с вами познакомиться, но вас не поймать, – сказал он.

– Мы любознательные, а у вас интересно, – откликнулся Рале. – Рале Майрон, это Лукия Деон.

– Отмар Стеури. Не однофамилец, брат – все об этом спрашивают!

– Все наверняка спрашивают не только об этом, – указала Лукия. Прозвучало жестоко, однако ей нужно было знать, что привело к таким чудовищным травмам, это тоже было важной информацией о колонии.

– Не все осмеливаются спросить, – помрачнел Отмар. – Я все-таки советник брата, не последний человек в колонии… Но мне ближе ваша прямолинейность. Я уже привык быть таким – и ко мне привыкли. Я неплохо олицетворяю эту войну, вы не находите?

– Вы получили травму на поле боя? – уточнила Лукия.

– Именно так, пусть и много лет назад. Думаю, вы уже знаете, что наши противники далеки от цивилизованного подхода, о том, что такое честь, они не имеют никакого понятия. Победив меня, один из их Глашатаев решил, что этого недостаточно. Он швырнул меня патисуми, ловушка захлопнулась, и я был обречен на медленную смерть. Мне повезло лишь в том, что подоспело подкрепление, меня спасли… но, как видите, позже, чем хотелось бы.

Он продолжал улыбаться, рассказывая это, делал вид, что ему давно уже все равно. Однако Лукия сомневалась, что в такой ситуации безразличие хоть когда-нибудь станет ему доступно. Это ведь было больше, чем смерть… Неподвижность в сдавливающих лепестках патисуми, непрекращающаяся боль, возможность наблюдать, как ткани растворяются, а потом – новая жизнь в навеки искалеченном теле.

Несложно было догадаться, почему Иван не привел своего брата на первую встречу с переговорщиками.

– Вы виделись с нашими предшественниками? – спросил Рале.

– Да, мы беседовали. Не сочтите за чудовищный эгоизм, но для меня их смерть стала двойным ударом.

– Вот как? Почему же?

– Они сказали, что мне можно помочь, – пояснил Отмар. – Наша медицина сделала для меня все, что могла. Чудо, что у меня порой получается вот так ходить! Хотя чаще я остаюсь в кресле, что скрывать. Ваши предшественники сказали мне, что у сообщества колоний другая медицина, что у меня еще есть надежда… Это ведь правда?

Он ожидал, что его подбодрят, это чувствовалось. Иногда люди задают вопрос исключительно ради того ответа, который им нужен.

Однако капитанам никого подбадривать не полагалось.

– Думаю, у нашего сотрудничества будут разноплановые перспективы, – заявила Лукия.

И все они знали, что эти слова на самом деле ничего не значат.

– Вот как… Я понимаю, – кивнул Отмар. – Надеюсь, перспективы эти будут лучше, чем в прошлый раз. А теперь простите, мне необходимо отдохнуть. В юности никогда бы не подумал, что проведу большую часть своей жизни, отдыхая.

Лукия посторонилась, давая ему пройти. Говорить с ним она больше не собиралась, а вот об этих его «прогулках» как раз думала. Согласно схеме, в той стороне, с которой он пришел, не было ничего важного – только промышленные склады, которые никак не могли интересовать такого человека. Но где-то там находились и тайные залы, на которые указывала структура вентиляции. Лукия сильно сомневалась, что это совпадение.

– Думаю, нам пора посмотреть, что хранят на здешних складах, – заметил Рале, провожая Отмара взглядом.

Они не первый раз думали об одном и том же. Это больше не удивляло Лукию, просто отзывалось неожиданно приятным чувством внутри. Или, скорее, отблеском чувства, недостаточно важным, чтобы сосредотачиваться на нем сейчас.

Никакой охраны на их пути не встретилось, но это и понятно. Склады располагались в дальней части горного поселения, внешнего доступа к ней не было, чтобы пробраться сюда, нужно было миновать очень много тоннелей и залов. Лукия пока не могла обнаружить и камер, она допускала, что их вообще нет. При неплохом уровне развития колония большую часть своих технологий ориентировала на войну, здесь не было даже сельскохозяйственных роботов, их роль выполняли переселенцы из культа.