"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Но не двух странных, крошечных по сравнению с ним существ, добравшихся до точки отсчета.

Пока Альда пыталась разобраться в этом, Триан подошел ближе к стене, протянул руку к пульсирующей плоти – и она шарахнулась от него! Альда глазам своим поверить не могла, а вот легионер удивленным не выглядел. Он лишь улыбнулся, спокойно и как будто печально… А может, ей просто показалось.

Прежде, чем телепатка успела спросить хоть что-то, существо все же двинулось. Однако в нем не было той яростной решительности, с которой оно атаковало других легионеров. Судя по количеству одновременно сиявших импульсов, оно задумало нечто куда более сложное.

Догадка Альды оказалась верной: один из комков плоти, сформированных существом, начал изменяться. Он не обратился какими-нибудь примитивными щупальцами, он обретал четкую форму.

Он становился похож на Рафаля Строма, однако точной копией не стал. Альда понимала, что это не настоящий Рафаль, номера 1 давно нет, он не мучается, он вообще ничего не чувствует. И все равно она не удержалась, вздрогнула, когда существо закончило свою поделку.

Это была искаженная версия легионера. С заметно переломанными костями, с частично сорванной кожей. С вывихнутой челюстью и раздутыми, деформированными суставами. С глазами, которые хаотично двигались, но вряд ли что-то видели… Любой образ здесь показался бы жутким, но видеть в таком положении кого-то знакомого оказалось куда сложнее. Разум не помогал, тревога разрасталась.

– Что оно делает? – не выдержала Альда.

Поддаваться она не собиралась, но все же подошла ближе к Триану и вцепилась в его руку. Плевать ей было на репутацию, ей важно было чувствовать, что легионер рядом, она не одна в этом безумии.

Триан остался верен себе:

– Оно запугивает.

– Нас?..

– В основном меня. По этой же причине оно до сих пор не атаковало. Я понимаю, что все его странности сбивают с толку, но это все равно животное. Животное не спешит нападать на того, кто кажется ему достойным противником. Оно не уверено, что проиграет, просто не хочет рисковать без необходимости.

– Я не понимаю… Оно же бросалось на легионеров, я почувствовала это! И оно побеждало… Если оно и правда ведет себя как животное, разве те победы не должны были убедить его, что ты станешь легкой добычей?

– Я в десятки раз крупнее его предыдущих жертв. Это много для него значит – с учетом того, что рост тела оно связывает с выживанием.

Сначала Альда растерялась, не поняла, что он имеет в виду. Триан, конечно, был рослым и пречистым – но все же меньше, например, Одхана или какой-нибудь Саломе, которая неизменно раздувала себя мышцами. А потом до телепатки дошло…

Существо – это живая колония, и оно чувствует другую живую колонию. Ему не так важно, сколько у Триана тел. Оно распознает единое сознание в любом из них.

– Те мутанты, которых ты привел с нами, – прошептала телепатка.

Они расстались с существами так давно и с тех пор на Альду обрушилось так много, что она совершенно забыла о них. А ведь они и сейчас были где-то в Объекте Д-1! Измененные, вроде как неспособные сражаться… но именно такие, как нужно было Триану.

Существо снова сделало ставку на запугивание, оно заставило свою копию Рафаля издать странный хриплый вой, в котором не осталось ничего человеческого. Альда не выдержала, отвернулась. Триан продолжал рассматривать существо как ни в чем не бывало.

Альде, пожалуй, следовало радоваться – и тому, что существо его опасается, и тому, что он спокоен. Однако радости не было, скорее, наоборот: дурное предчувствие, от которого телепатов учили отстраняться, крепло с каждой секундой.

– Оно право на твой счет? – спросила Альда. – Ты можешь его убить?

– Я могу его остановить. Для него это, пожалуй, равносильно смерти.

– Остановить, значит… Но ведь ты выживешь, так? Если ты его остановишь, значит, ты останешься жив?

Она ожидала, что он не ответит. Или скажет что-нибудь такое, чему она не поверит.

Но Триан остался честен до конца. Он повернулся к своей спутнице и с тем же спокойствием, теперь леденящим душу, произнес:

– Нет.

Она замерла перед ним, не желая верить своим ушам. Альда ничего не говорила, она просто ждала продолжения. Не может ведь так быть: нет – и все! Наверняка это шутка, призванная поддержать ее в сложный момент. Или какой-то трюк, потому что существо на самом деле способно понимать человеческую речь. Что угодно, только не правда!

Однако Триан ничего добавлять не стал, он смотрел на нее устало и печально. А она теперь многое видела в ином свете… Триан был невозмутим с самого начала, и она позволила себе обмануться, считая, что у него есть план. И ведь был же этот план! Просто без риска: легионер с самого начала знал, что не выберется на поверхность.

Только когда оно было, это начало? Когда он изучил материю существа и понял, что иначе победить не сможет? Или еще раньше, на корабле, когда попросил скопировать его память?

Но если он решил, что будет так и никак иначе, то очень зря!

– Я этого не позволю! – нахмурилась Альда. – Не понимаю, на что ты надеялся, но…

– Я надеялся, что ты выживешь, – прервал ее Триан. – И я до сих пор на это надеюсь. Мне важно, чтобы ты все понимала правильно – до конца.

– Твое самоубийство?!

– Вопрос больше не ограничивается тем, останусь я в живых или нет. Теперь выбор другой: умру только я или умрут все. Включая тебя, мелкая, а этого я допускать не собираюсь.

И снова никакого надрыва, никаких стенаний о собственной судьбе. Только ледяная решимость человека, который никогда не нуждался в советах.

– Должен быть и третий вариант, мы обязательно его найдем! – настаивала Альда.

– У нас нет времени его искать. Ты должна понимать: если бы был способ остаться с тобой, я бы использовал его. Ты прекрасно знаешь, что ты значишь для меня. И я хочу, чтобы, когда все закончится, ты помнила только это.

Нереально… Не может это быть реальностью! Все было под контролем до последнего, предчувствие беды не в счет. Никто не идет на смерть так спокойно!

– У нас есть время, посмотри, оно не нападет! – Альда указала на замершего на стенах уродца. Даже он теперь не пугал ее так сильно.

– Зато оно разрастается. Сейчас оно на границе того размера, когда я еще могу с ним справиться. Если оно увеличится еще больше, не хватит и меня.

Он был прав. Альда знала это, чувствовала – он позволил ей почувствовать. Она прекрасно понимала, что Триан умнее ее. За то время, что они двигались вниз, он не сочинял прощальную речь, он искал способ поступить иначе, любой способ…

Но другого пути просто не было. Легионеры в большинстве своем или мертвы, или покалечены. Оружие Марса против этой твари бесполезно. Альда пока не представляла, что может сделать один Триан, и не хотела знать. Потому что в этом случае успех – это потеря, которую она принять не могла.

Может, он достаточно силен, чтобы поступить правильно. А вот она – нет!

– Я не позволю тебе этого сделать. – Телепатка сжала кулаки, опустила голову, смотреть легионеру в глаза она сейчас не могла. – Ты прав во всем. И я не сомневаюсь, что ты сможешь. Но я не смогу.