Сезон охоты

Противников семеро. Нас пятнадцать: три полковника, десяток майоров и три лейтенанта, больше желающих выхватить в честной драке не нашлось. А там один генерал и шесть полковников в полном обвесе. На нас бы хватило одного Сияющего. Не уверен, что он бы даже вспотел.

В воздух взлетел треугольник мелкой монеты. Монета рухнула в глубокую грязь и начала тонуть. Я, Сияющий и судья пристально сверлили взглядом монету, которая всё тонула и тонула… Почти полметра.

— Решка! Сбрасывает Холодная плазма! Селяне… — голос арбитра дрогнул, он силился не заржать с нашего именования. — Селяне в обороне.

Хлопнул двадцатый калибр заплечной пушки у арбитра.

— Пожалуйста, будьте вежливы, у судьи ствол. Начали!

Ариэль свечкой взмыл в небо на импульсном движке у себя в ногах. Выстрелил собой как можно дальше от нас.

Сияющий подбросил мяч и с какой-то ленцой размахнулся ногой…

Я успел рухнуть на землю. Игроки за моей спиной тоже. Нога генерала преодолела звуковой барьер. Звуковой барьер преодолел титановый мяч. Ударная волна сорвала всю жидкую грязь с нашей стороны поля. А потом мяч породил очередную взрывную волну и разлетелся на крохотные ошмётки. Его остановила странная конструкция из шестигранных призм, они сплелись паутинкой в силуэт руки и отрастили десятки опорных трубок. Призмы раскалились и опадали на землю. Наш вратарь ошалело потряс кудрявой головой. Из его крупного носа на густые усы полилась кровь. Кто-то скинул новый мяч обратно вратарю. Он с гулом грохнулся о мокрую грязь.

Прозвучал свисток.

На воротах стоял один из полковников, и потому мяч снова преодолел звуковой барьер. Только мяч летел не в створ ворот, а в Стаера. Мяч влетел в игрока и тот взорвался. Точнее, так со стороны выглядело. Он подорвал на себе заряд взрывчатки, и мяч поменял траекторию. Чуть-чуть, но этого хватило, чтобы он влетел в створ ворот.

Воцарилась тишина, а потом зрители у себя в окопах взорвались овациями. Я довольный улыбнулся Сияющему. У того лицо пошло красными пятнами.

А потом нас порвали.

Обиженные монстры сначала стали играть в «вышибалу». И часть игроков лишись конечностей. Мне оторвало ноги, когда я не успел увернуться. Шестигранники нашего вратаря истощились на третий удар.

Пару раз мячи влетали в облако висящих камер, и тогда получался весёлый и красочный фейерверк.

Через двадцать минут игры и полсотни пропущенных закончились мячи.

— Пятьдесят шесть — один в пользу Холодной плазмы.

Арбитр спустился с небес на землю.

Зрители с гомоном принялись вылезать из траншей.

Моя команда либо валялась на поле, либо отползала к блиндажу запасных. Там было пусто, запасные игроки испарились после начала матча.

Я лежал на земле и смотрел в серую хмарь неба. В целом вышло неплохо: то что должно было начаться как кровопролитие, закончилось фарсом.

Надо мной навис Сияющий.

— Ты летишь со мной!

Игрок Сияющий предлагает временный контракт с кланом Холодная плазма.

Вы получите доступ к испытанию «Закон превыше всего!»

Награда:

Скрыто.

— Уважаемые зрители! Наша история получила неожиданное продолжение! Холодная плазма выиграла право вписать меня в одну очень хреновую историю. Объявляю тотализатор: выживу я сейчас или нет! Пожалуйста, делайте ваши ставки и не забывайте донаты. Это повышает шансы выживания! Эй, чувак Сияющий, или как там тебя, а можно мои ноги? Боюсь, если мне придётся убивать Лешего одними руками, это опозорит тебя, и…

Сияющему надоело слушать мой трёп, он схватил меня за грудки и повесил на спину. Тонкие стальные полосы выстрелили из брони и охватили меня за корпус. Потом игрок покрутил головой, вытянул руку и выстрелил ей в сторону завала. Рука вернулась спустя десяток секунд, она держала мои ноги за дыры в штанинах. Ноги заняли место на спине игрока, прямо под моей тушкой. И мы взмыли в небеса. Облако камер устремилось следом…

Глава 11

Полёт выдался недолгим. Не прошло и получаса как мы зависли над бетонным полем, на котором расположились игроки. Меня уронили на землю где-то в центре построения с пожеланиями не потеряться и не отсвечивать. Пожелания больше походили на угрозы, видимо не стоило кричать «Уииииииии!» на всех перепадах высоты и скорости.

— Зрители снова с нами! Я забрал славу, что причиталась нам! Выдвигаемся! Всем получить тросы!

Один из игроков рядом со мной потянул карабин на поясе, и предложил его мне. Я подцепил тросик к ошмёткам портупеи. У меня с собой были лишь мои пистолеты, чудом уцелели. Всё остальное снаряжение, а также мои зверушки, осталось в Малом Холодильнике. Я кстати так и не успел узнать, чего такое название.

Мои размышления прервал тихий хлопок, и мир заволокло живой тьмой. Густой чёрный туман за доли мгновения окутал мир вокруг. В этом тумане не работали даже мои глаза. Звуки тоже умерли.

Тросик натянулся, и я послушно пошёл следом.

Судя по всему, туман скрывал движение отряда. Мы шли, шли и шли, я строил в уме интерактивную карту. Линия моих шагов послушно зависла в воздухе.

Я замер, озадаченный, и тросик требовательно дёрнулся.

Вот тебе и эволюции… Я напряг память, и передо мной возникла Лизи, обнажённая. Воспоминание, послушное моей воле, крутилось в соблазнительных позах.

Тросик снова дёрнулся так, что я едва не полетел носом на землю.

Движение продолжалось много часов. Под ногами периодически возникали препятствия, а трос тянулся то в одну, то в другую сторону. Кто-то в отряде явно мог ориентироваться в этом мареве.

Движение остановилось, туман начал редеть и люди вокруг пришли в движение. Атака клана началась.

«Холодная плазма» меня даже несколько разочаровала. Я надеялся увидеть что-то хитрое, или хотя бы страшное. Но в итоге камеры записали штуку, которую во всех армейских операциях называют стратегией тотального подавления. То есть то, что на этой станции регулярно пытаются проделать со мной.

Плазма, плазма, ещё плазма. А если плазмы не хватило, кинетических зарядов и ещё плазмы. Судя по всему, игроки узнали, где находятся границы тела Лешего. И просто прожигали поверхность до самого корпуса. Хотя не уверен какая тут вообще до поверхности толщина. В воздухе повис пепел и распылённый камень.

В какой-то момент территория (игрока я так и не заметил) попыталась дать сдачи, и в охотников полетели огромные комья раскалённой магмы. Но игроки были готовы и шустро разбегались в разные стороны. А в те места, откуда вёлся огонь, полетел заряд из десятков мелких мортирок. Мортирные снаряды взмывали куда-то в серые облака и обрушивались оттуда с жутким рёвом. Это снаряды с разгонным блоком преодолевали скорость звука.

В какой-то момент с ближайших холмов снайперы открыли огонь прямо по центру кипящего облака. Звук был такой, словно били в колокол. Аж в ушах звенело.