Шабаш

И Принц, весьма довольный собой, опять замолчал.

— Не верю я этому пройдохе, — проговорила ведьмочка. — Скользкий он, как угорь, и еще попытается нас надуть.

— Вот когда попытается… — невозмутимо проговорил Принц.

Ведьмочка еще немного поворчала, но день был длинный, дорога дальней, а живот сытым, и сон сморил ее. Принц же долго лежал и глядел на августовское небо, густо усыпанное звездами. Он думал, что с появлением ведьмочки, все как будто начинает складываться. Кусочки карты находятся один за другим, волшебники сами появляются на пути. Он старался не заглядывать далеко, но теперь думал, что, может быть, не напрасно покинул приют в горах и приемных родителей. Возможно, Иной мир станет для него желанным домом.

Еще до света обозчики поднялись в дорогу. Ведьмочка, не выспавшись, хмуро наблюдала за сборами. Когда обоз тронулся, она запрыгнула в последнюю телегу и устроилась на тюках. Погонщики попробовали было согнать непрошенную пассажирку, но ведьмочка так злобно огрызалась из-под своего капюшона, что они почли за благо оставить ее в покое.

Только Гурий сказал:

— Эй, ведьма, смотри, там, в телеге бурдюки с драгоценным черносоком — раздавишь не рассчитаешься!

— Не пугай!

Обоз двигался не торопясь, но и нигде не задерживаясь без надобности. Дорога почти неощутимо шла под уклон, возы катились весело. Жара, висевшая над равниной в последние летние дни, понемногу отступала. Принц ехал следом за крайним возом, в котором устроилась ведьмочка. Они не сказали друг другу ни слова до полудня, но оба думали об одном и том же — карта, карта, карта! Получалось, что у них на двоих почти половина карты. Вдруг уже можно прочитать ее? Принц не выдержал первым.

— Нужно посмотреть, что выходит из наших кусочков, — предложил он.

— Хорошо, — тотчас согласилась она. — Дай мне свои.

Принц медлил. Отдавать кусок карты в руки ведьмы не хотелось.

— Давай, давай! — поторопила она его. — У меня три кусочка, у тебя всего два, поэтому я их буду собирать. К тому же, у меня есть место, а тебе негде!

И она ткнула пальцем в тугой ровный бок матерчатого мешка. Принц подозрительно посмотрел на капюшон, в десятый раз пожалев, что не видно ее лица, и вытащил из-за голенища сапога твердые, неровные кусочки карты. Ведьма сунула руку себе за ворот и, повозившись где-то там, извлекла на свет свои. Она бережно выложила кусочки в ряд. Принц прижался к борту воза, и наклонился в седле, рассматривая их. Ведьмочка, приготовясь к священнодействию, встряхнула рукавами, обнажив по локоть тонкие руки, и пошевелила пальцами над кусочками, выбирая. Однако на вид все они были одинаковые, точно вырезанные по шаблону.

— Наверное, карта не сложится, пока не соберем их все, — погрустнел Принц.

Ведьма кивнула. Им обоим было очевидно, что, сколько не перекладывай кусочки с места на место, ни на шаг не приблизишься к разгадке.

Глава 15

Принц приотстал от воза, на котором сидела ведьмочка, устав от бесцельного обсуждения. Она тоже была не прочь отдохнуть, легла на тюки, завела руки за голову и стала смотреть на облака. Они то вырастали горами на горизонте, то тонко растекались и таяли в синеве. Долго она смотрела в небо и ни о чем не думала, а телега катилась по дороге, подскакивая на ухабах, ныряя в ямки. Но и безделье надоело. Она перевернулась на бок, подперла голову рукой и только устремила взор в синюю даль, как в придорожном кустарнике заметила сороку. Птица перелетала с ветки на ветку, иногда обгоняя обоз, иногда чуть задерживаясь позади.

— Давненько не виделись! — пробормотала ведьмочка себе под нос и соскочила с воза. Охранники глянули на нее, осклабились на какую-то глупую шутку, брошенную одним из них. Ведьмочка запомнила их лица и нырнула в кусты. Идти через кусты было трудно: упругие ветви туго переплелись. Она все-таки протиснулась сквозь них, и очутилась на травянистой поляне. Из кустов выпрыгнула сорока. Сев на качнувшуюся ветку, она уставилась на ведьмочку пытливым круглым глазом.

— На Шабаш, на Шабаш! — закричала Трещотка.

— Зачем? — удивилась ведьмочка. — Я еще не готова к зачету.

— На Шабаш, на Шабаш! Старшая, Старшая!

— Старшая?! На Большой Шабаш? — уточнила она. Плохое предчувствие зашевелилось внутри.

— Большой, Большой Шабаш! — подтвердила сорока.

— Что случилось-то? — осведомилась ведьмочка грубо.

— Три-ти-та! Три-ти-та! — заверещала сорока.

— Ну, тебя кошке в пасть!

Сорока хлопнула крыльями и улетела. Ведьмочка проследила за ее ныряющим полетом. Она полетела не вперед, к Тайной Роще, откуда ее послали с этим сообщением, а назад и, скорее всего, птице велели проследить за ней. Ведьмочка вздохнула и стала пробираться обратно на дорогу.

Приглашение на Шабаш. Зачем? Нет ли на ее счету каких-нибудь выдающихся дел? Ничего особенного, так, мелочи. Может быть, в Шабаше какие-то перемены? Но до этого ее мнением никто не интересовался. С чего бы сейчас? И тут она набрела на мысль, что, наверное, интересуются не ею, а Принцем. И тотчас же сама с собой согласилась. Принц — фигура привлекательная, а демон — вдвойне. Ведьмам в руки уже давно никто подобный не попадался. Не одну сотню лет чистили этот мир, и, наконец, добились того, что он стал исключительно человеческим. Последнее серьезное дело случилось три поколения ведьм назад. Старые ведьмы его еще помнят и говорят, что тогда пришлось изрядно повозиться с кланом вампиров. «А нас этому не учили! — подумала она. — Встреться мне какой-нибудь вампир — я уж и не знаю, что буду делать. Визжать и звать на помощь… Принца-демона. И он не должен быть здесь, в этом мире. Он тут чужой». Ведьмочка вылезла из кустов на дорогу. Обоз ушел далеко вперед, но она различила фигуру Принца на лошади. Перевернула котомку за спину, чтобы удобнее было идти, и зашагала по плотно утоптанной тысячами ног дороге.

«Но он тут родился и вырос, он живет тут, — продолжила ведьмочка. — И никому ничего плохого не делает!» Добавила она и хмыкнула, удивляясь, откуда такая странная мера суждения о человеке. Не делает плохого! Что она будет за ведьма, если будет задумываться хорошо или худо она сделала? Нет, так не годится! Недаром ведьмам запрещается близко сходиться с людьми. Она с ним и знакома-то всего ничего, а уже какие неправильные мысли в голову лезут. «Не-ет! — сказала ведьмочка. — У вас, людей, свои правила, у нас — свои. Точнее, у ведьм их нет совсем. Есть только цель: чистый мир, которым правят ведьмы. Так должно быть. Ведьмы не люди, они — другие. Их и воспитывают по-другому. …Но что будет с Принцем, когда он попадет к ведьмам?» Неожиданный вопрос разорвал цепь размышлений и воспоминаний. Ведьмочка посмотрела, как пыль клубится под ее ногами.

А что стало с вампирами?…

На дневной привал они остановились в поле, у развилки трех дорог. Здесь был вкопан серый камень, с высеченными на нем подробными разъяснениями о каждой из них. Первая дорога вела в Тайную Рощу. Естественно, камень наставлял путника о тонкостях обращения с коварными женщинами. Вторая — в Край-град. На дороге шалили разбойники и пояснения на камне советовали внимательно отнестись к своему имуществу. Третья — через Чуд-озеро. Камень предупреждал о высокой вероятности умереть страшной, неотвратимой смертью.

Пока кашевары раскладывали костры и варили похлебку, ведьмочка отправилась побродить по окрестным пригоркам и низинам. Она разыскивала редкие травы, а заодно старалась держаться подальше от Принца, ощущая непривычную неловкость при нем. «Вот, казалось бы, простое дело, — думала она, наклоняясь за травинкой, — ведь это не мной придумано, а повелось издревле. Нет в этом мире места никому, кроме людей — и точка! Что тут еще выдумывать?! Всякий так поступит». И ведьмочка сердито обрывала листочки с кустика. «Обыычай! Против него не попрешь. Но как они узнали про то, что Принц — демон?» Она никому не говорила. Сорока донесла? А какая разница! В сердцах ведьмочка выдернула из земли неподатливый стебель.